Você sabia que existem diferentes tipos de polímeros? Os termofixos e os termoplásticos, por exemplo, apresentam características bastante diferentes, e entender elas é essencial, uma vez que ambos podem ser aplicados no seu dia-a-dia.
Analogamente, os termofixos são iguais àquele seu amigo que não muda de opinião por nada nesse mundo, se tornam rígidos de forma permanente após serem moldados. Já os termoplásticos, são como àquele amigo que tem diversos grupos de amizade e, se encaixa em todos, são maleáveis e adaptáveis. E, obviamente, como tudo no mundo dos materiais, essas propriedades impactam diretamente em como e onde você pode aplicar cada um deles.
Os termofixos são materiais plásticos que, simplesmente, aceitam ser moldados apenas uma única vez na vida. E quando o calor molda o material, ele passa por um processo de cura e assume uma forma permanente. Isso ocorre porque as ligações cruzadas (clipes azuis) começam a se formar entre as cadeias poliméricas (clipes verdes), tornando eles extremamente rígidos e resistentes, tanto mecânica e termicamente, pois a cadeia tem dificuldade de se movimentar.
A grande vantagem desse tipo de material é que eles podem ser submetidos a ambientes extremamente desafiadores sem perder a forma ou derreter. Alguns exemplos são as resinas epóxi, o poliéster e poliuretano e eles são ideais para usos industriais pesados, como adesivos estruturais, componentes elétricos e até na construção civil. E, a maior desvantagem é que eles, por serem insolúveis e não fusíveis, não são recicláveis. Então, se a sustentabilidade é um ponto importante, talvez seja bom você considerar outras alternativas.
Para você entender melhor a aplicação desse tipo de material, pense em um carro em movimento, com seu motor a todo vapor. Todas as peças em torno dele precisam ser resistentes e suportar altas temperaturas, não é mesmo? E, é onde os termofixos brilham. Imagina se as peças começassem a amolecer ou até mesmo se degradassem enquanto você está indo pra praia com o seu carro? Ia ser um problemão! Por isso, o ideal é utilizar materiais que mantêm sua forma, independente da condição à qual foi submetido.
O que são os materiais termoplásticos?
Agora, vamos falar dos termoplásticos, aqueles que são o oposto dos termofixos e podem ser moldados repetidas vezes. E isto acontece, pois este tipo de material tem ligações mais fracas entre as cadeias poliméricas, permitindo uma movimentação entre as cadeias, o possibilita que eles amolecem com o calor e endureçam ao esfriar, ou seja, permitindo que eles assumam inúmeras formas.
Mas, não pense você que eles tem apenas um tipo estrutura molecular, na verdade, eles podem ser amorfos ou cristalinos. E, eu sei que você deve está se perguntando, mas o que é isso? Fique tranquilo que você descobrirá agora!
Termoplásticos Amorfos e Semi – Cristalinos
Os termoplásticos amorfos são aqueles em que sua estrutura molecular não tem nenhum tipo de organização, como ocorre no poliestireno e no policarbonato. Eles tem como características principais a transparência e a alta resistência ao impacto. Pense naquele momento em você vai dar um rolê de moto e vai colocar o capacete para se proteger, então, sabe a viseira dele, aquela que protege seu rosto mas ao mesmo tempo te possibilita enxergar tudo que está na sua frente? Ela é feita desse tipo de material.
Por fim, os termoplásticos semi-cristalinos, como o polipropileno e o polietileno de alta densidade, diferentemente dos amorfos, têm uma estrutura molecular organizada (clipes verdes), resultando em maior rigidez e resistência térmica. Funciona de maneira muito similar a quando bate aquela fome e você vai esquentar a marmitinha que sua mãe deixou para você na geladeira? Então, o material da marmita precisa ser resistente ao calor, garantindo que ele não se deforme quando aquecido no micro-ondas, ou seja, ele precisa ser um material cristalino.
Independente da organização molecular, a grande vantagem dos polímeros termoplásticos é que, além de serem baratos, eles podem ser reutilizados e ainda melhor, reciclados. Sua flexibilidade faz com que possam ser utilizados para desenvolver materiais completamente diferentes do que foram no início de suas vidas.
Mas enfim, entre termofixos e termoplásticos, qual a melhor escolha?
A resposta sempre será: DEPENDE! A verdade é que cada um possui suas vantagens e desvantagens e sua escolha de qual é o melhor dependerá da aplicação final. Caso o intuito seja desenvolver um componente capaz de suportar altas temperaturas sem sofrer deformações, os termofixos são a opção ideal. Por outro lado, se o projeto requer um material que seja reciclável, leve e de fácil moldagem, os termoplásticos são, sem dúvida, a melhor alternativa.
Em síntese, seja para fabricar um produto de alta resistência ou para itens do dia a dia, esses dois tipos de polímeros têm características que os tornam únicos e insubstituíveis. Compreender as diferenças essenciais dos termofixos e termoplásticos, te ajudará na hora de decidir qual deles é o mais adequado para sua aplicação. E, a partir de agora, você estará preparado para fazer a melhor escolha!
