Primeiramente, poluição atmosférica e saúde. A exposição a altos níveis de poluição do ar pode causar uma variedade de resultados adversos à saúde. Dessa forma, aumenta o risco de infecções respiratórias, doenças cardíacas e câncer de pulmão. Assim, a exposição a curto e longo prazo a poluentes atmosféricos tem sido associada a impactos na saúde. Nesse sentido, os impactos mais graves afetam pessoas que já estão doentes. Dessa maneira, as crianças, idosos e pessoas pobres são mais suscetíveis.
Ainda mais que, os poluentes mais prejudiciais à saúde – intimamente associados à mortalidade prematura excessiva – são partículas finas de PM2,5 que penetram profundamente nas passagens pulmonares. Bem como, muitos dos poluentes atmosféricos que prejudicam nossa saúde também prejudicam nosso clima ou compartilham fontes.
Em outras palavras, os esforços das cidades para combater a poluição do ar e a crise climática devem andar de mãos dadas. A boa notícia é que a ação para limitar essas emissões oferece benefícios de saúde locais e de curto prazo, bem como impactos climáticos globais de longo prazo.
O que é material particulado, ou PM?
Antes de tudo, o material particulado é o termo para partículas encontradas no ar, incluindo poeira, sujeira, fuligem, fumaça e gotículas líquidas. Grandes concentrações de material particulado são normalmente emitidas por fontes como veículos a diesel e usinas de energia movidas a carvão. Partículas com menos de 10 micrômetros de diâmetro (PM10) representam um problema de saúde porque podem ser inaladas e se acumular no sistema respiratório.
Assim, partículas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro (PM2,5) são chamadas de partículas “finas” e representam os maiores riscos à saúde. Portanto, devido ao seu pequeno tamanho (aproximadamente 1/30 da largura média de um fio de cabelo humano), as partículas finas podem se alojar profundamente nos pulmões.
Mudanças climáticas e poluição do ar compartilham fontes
Muitas fontes de dióxido de carbono (CO2) e metano (CH4) também produzem poluentes atmosféricos prejudiciais à saúde. Isso significa que a ação climática para limitar as emissões dessas fontes também reduz a poluição do ar e seus impactos na saúde e na economia, embora esses gases de efeito estufa não sejam prejudiciais à saúde humana.
Nesse sentido, fontes comuns que produzem gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos nas cidades são o tráfego rodoviário (particularmente veículos a diesel), o uso de energia em edifícios, descarte inseguro de resíduos e queima a céu aberto e a indústria.
A maioria dos gases de efeito estufa e outros poluentes atmosféricos que alteram o clima também são prejudiciais à nossa saúde. Os poluentes que contribuem tanto para a mudança climática quanto para a poluição do ar são, em sua maioria, poluentes climáticos de curta duração. Isso significa que eles permanecem no ar por um período de tempo relativamente curto. O dióxido de carbono, ao contrário, permanece no ar por cerca de 200 anos.
Os principais poluentes que prejudicam o clima e a saúde são
Carbono negro (fuligem)
É um componente importante da poluição do ar por partículas finas (PM2,5) e é especialmente prejudicial para nossos pulmões e saúde devido ao seu tamanho muito pequeno. O carbono negro é um aerossol formado por partículas sólidas transportadas pelo ar, em vez de um gás de efeito estufa.
Contribui para a mudança climática ao converter a luz em calor, com um impacto de aquecimento até 1.500 vezes maior que o do dióxido de carbono. Também influencia a formação de nuvens e os padrões de chuva. O carbono negro vem principalmente de fogões a carvão e biomassa usados para cozinhar e aquecer, que juntos respondem por cerca de 58% das emissões de carbono negro globalmente, bem como motores a diesel, fornos de tijolos e incineração de resíduos. Fica no ar por cerca de 12 dias.
Ozônio (O3) ao nível do solo (ou troposférico)
É o principal componente da poluição urbana. Ao nível do solo, o ozônio é prejudicial à nossa saúde. É um gás de efeito estufa com forte efeito de aquecimento e também afeta as taxas de evaporação, formação de nuvens, chuvas e muito mais.
O ozônio ao nível do solo não é emitido diretamente, mas se forma a partir de reações de gases emitidos, a saber: metano (CH4) e outros ‘compostos orgânicos voláteis’, monóxido de carbono e óxidos de nitrogênio (NOx).
Para reduzir a poluição por ozônio, as cidades devem se concentrar na redução das emissões de metano e óxidos de nitrogênio, provenientes de motores de veículos, queima de combustíveis fósseis, agricultura e resíduos. O ozônio no nível do solo permanece no ar por qualquer coisa, de algumas horas a algumas semanas.
Além de ser um importante precursor do ozônio, o metano também é um gás de efeito estufa extremamente potente. Fica no ar por cerca de dez anos. Metano: Por que as cidades devem agir agora explica mais.
Sem ação, a poluição atmosférica e saúde estarão em check.
As principais maneiras pelas quais as mudanças climáticas afetam as concentrações de poluição do ar (Poluição atmosférica e saúde) externo são:
- Material particulado (PM2,5 e PM10): as secas mais intensas e os incêndios florestais que acompanham as temperaturas mais altas em muitas regiões geram mais partículas de poeira e fumaça. O vento pode transportar essas partículas por milhares de quilômetros, afetando muitas pessoas e cidades.
- Ozônio ao nível do solo: verões mais longos e quentes aumentarão os níveis de ozônio, mesmo que as emissões dos poluentes que ele forma permaneçam as mesmas, porque o calor acelera a formação de ozônio.
- Alérgenos: as plantas produzem mais pólen em temperaturas mais quentes, levando a temporadas de pólen mais longas com aumento de alergias, episódios de asma, perda de dias escolares e diminuição de dias produtivos de trabalho.
