A redução de óxidos metálicos é o método mais comum de obtenção de pós metálicos por reações químicas. Para este processo se emprega um agente redutor sólido, como o carbono, ou gasoso. Através deste processo se obtém óxidos de metais como o ferro, o cobre, o molibdênio e o tungstênio. Os processos de redução mais conhecidos são o da empresa sueca Hoganaes e o método Pyron, havendo também um processo misto de redução e atomização.
Redução pela técnica Hoganaes
A matéria-prima deste processo é a magnetita pura, que apresenta teor de ferro de 71,5% após passar por beneficiamento, moagem, secagem e separação magnética. O agente redutor é uma mistura de 85% de coque e 15% de calcário que é seca e moída.
Tubos cerâmicos de carboneto de silício armazenam o minério e a mistura redutora, de forma que estejam em contato sem que haja mistura entre eles. Este conjunto vai ao forno, cuja temperatura está em torno de 1260 °C. Diversas reações químicas ocorrem no forno, havendo redução dos óxidos de ferro em ferro e do enxofre do coque com o calcário.
O produto desta operação é o chamado ferro-esponja, que passa ainda por operações de moagem, separação magnética e peneiramento, para se obter pós metálicos de tamanho apropriado e livre de impurezas. Uma característica deste pó é a sua porosidade e forma irregular das partículas.
Redução pelo Processo Pyron
Os óxidos resultantes da laminação são a matéria-prima deste processo, logo após limpeza magnética e moagem. Uma primeira etapa de redução ocorre a temperaturas de 980 °C, havendo uma segunda redução em atmosfera de hidrogênio sob a mesma temperatura. O produto desta operação é um bloco frágil que pode se transformar em pó por simples operação de moagem.
Redução/Atomização
Este processo produz pó de ferro da sucata e do ferro gusa, que após sua fusão são atomizados. O pó resultante da atomização é recolhido e aquecido a 950 °C, havendo reações do carbono com o ferro e o oxigênio, produzindo um bloco sinterizado.
