A atomização é o processo de obtenção de pós metálicos mais importante na metalurgia do pó, já que encontra grande aplicação. O pó de ferro é o principal produto deste método, mas a atomização permite obter pó de praticamente qualquer metal ou liga, desde as mais simples até as mais sofisticadas.
O processo de atomização consiste em se pulverizar o metal fundido por jatos de ar ou líquido, formando partículas finas. O metal líquido passa por um pequeno orifício, se solidificando tanto por efeito do jato quanto pela expansão ao passar pelo orifício. O processo é classificado em atomização a água e a gás.
Atomização em Água
Este processo é viável para ligas que não oxidem por ação da água, ou no caso dos óxidos que se formam sofrerem redução facilmente. O metal sofre fusão em um forno e é armazenado em uma panela que possui uma válvula de vazamento ao fundo que controla a forma e o tamanho da corrente de líquido. Válvulas de atomização atingem a corrente no interior de uma câmara, solidificando o metal. A câmara pode conter um gás inerte, o que reduz ou previne a oxidação.
Atomização a Gás
O processo a gás utiliza basicamente os mesmos equipamentos caso se use água como meio de resfriamento. Os gases mais comuns ao processo são o ar, o argônio e o hélio, estes últimos de maior custo. Este processo é mais comum em aços inoxidáveis, aços de baixa liga e ligas não-ferrosas.
Outros processos
O processo por eletrodo rotativo ocorre com a fusão de uma barra por arco elétrico que rotaciona. Esta rotação libera partículas se solidificam em partículas esféricas em uma câmara de gás inerte.
A atomização a vácuo consiste em se expor ao vácuo um metal supersaturado com gás sob pressão, provocando sua expansão e sua atomização. Neste processo se formam pós de alta pureza e formato esférico.
