Polímeros: Diferenças entre Naturais e Sintéticos

O Que São?

Os polímeros são materiais formados pela repetição de moléculas simples, chamadas de monômeros, formando longas cadeias de moleculares. Por conta dessa estrutura, os polímeros são extremamente versáteis. Assim sendo, é possível moldá-los para criar uma vasta gama de produtos. E você pode classificá-los em dois tipos principais: naturais e sintéticos. 

Polímeros Naturais: Versatilidade da Natureza

Os polímeros naturais, como o nome já diz, são aqueles que estão presentes na natureza. Pensou que tudo era feito em laboratório? Que nada!

Sabe aquele dia que você está indo para uma cachoeira e repara nas plantas ao seu redor? Pois bem! Sua composição é de celulose, um polímero natural, responsável por dar estrutura às plantas. Além disso, a celulose não se limita nessa função, ela é a base do papel que usamos para escrever ou imprimir. 

Vamos para outro exemplo: Imagine que você está voltando da cachoeira e percebeu que tem um homem extraindo algo branco de uma árvore, e se questiona, o que é isso? Esse é o famoso látex, proveniente da seringueira, crucial para a fabricação da borracha natural. Dessa forma, as indústrias extraem esse polímero e utilizam na fabricação de pneus e em materiais flexíveis. Sem dúvidas, a borracha é um excelente exemplo de como a natureza nos oferece recursos duráveis e versáteis, sem a necessidade de processos industriais complexos.

Polímeros Sintéticos: Adaptabilidade        e Flexibilidade 

Já os polímeros sintéticos são criados em laboratório a partir de processos químicos, com o objetivo de alcançar propriedades específicas. Por exemplo, você já olhou as etiquetas das suas roupas? É provável que grande parte delas tenha poliéster em sua composição, um material derivado do petróleo. Graças às suas características, como resistência e facilidade de manutenção, ele é uma alternativa acessível para muitas indústrias têxteis.

Outro polímero sintético amplamente utilizado é o nylon, que desempenha um papel importante na fabricação de roupas, como calças e meias. Mas você sabia que ele também é usado em linhas de pesca?

Quando você vai pescar com seu pai e usa aquela linha conectada ao anzol para puxar um peixe, está lidando com um polímero projetado para resistir à pressão e ao peso. Por isso, o nylon é a escolha ideal para tarefas que exigem durabilidade e flexibilidade.

Como podemos perceber, a maior vantagem dos polímeros sintéticos é sua adaptabilidade. Seja como for, durante sua fabricação, é possível ajustar suas propriedades para que atendam a diferentes demandas, como resistência ao calor, desgaste ou água.

Impactos Ambientais

Os polímeros, sejam eles naturais ou sintéticos, desempenham um papel fundamental na fabricação de muitos produtos e,  eles atendem muitas necessidades do seu dia-a-dia.
Mas, infelizmente, nem tudo são flores!

Os polímeros envolvem muitos desafios ambientais. Enquanto os polímeros naturais (papelão), são biodegradáveis, em sua maioria, os polímeros sintéticos (sacolas plásticas), podem levar centenas de anos para se decompor. 

Sabe aquele papo que as tartarugas estavam ingerindo canudos? Elas também confundem outros materiais como alimento, não só canudos. Isso ocorre com diversos dos polímeros sintéticos, principalmente os descartáveis. E, por isso, atualmente, muitas empresas estão buscando maneiras de criar polímeros sintéticos mais sustentáveis.

Enfim, como vimos neste texto sobre os polímeros: diferenças entre naturais e sintéticos, ambos, são ideais para inúmeras aplicações, mas, prejudiciais ao meio ambiente, então, espero que você use com consciência: evite os descartáveis, reutilize sempre que possível e separe corretamente para reciclagem. 

Combinado?