O liberalismo surgido no século XVIII defendia a liberdade individual e a livre concorrência como princípios fundamentais para o funcionamento da economia. A ideia central do neoliberalismo é a defesa do livre mercado e da redução do papel do Estado na economia baseado na crença de que o mercado é o melhor regulador da atividade econômica. O neoliberalismo, emergente entre os anos 1980-90, retoma os princípios do liberalismo anterior no que diz respeito à defesa da livre concorrência e da mínima intervenção do Estado na economia.