Trecho de 'A Viagem dos Reis Magos' e o Julgamento de Obi Okonkwo

Voltamos para nossas moradas estes Reinos Mas a paz dura pouco aqui nos antigos domínios Com um povo estrangeiro aferrado a seus deuses Uma outra morte me deixaria feliz T S Eliot A viagem dos Reis Magos 1 Por três ou quatro semanas Obi Okonkwo vinha se preparando para enfrentar aquele momento E quando caminhou para o banco dos réus naquela manhã achou que estava totalmente pronto Vestia um elegante terno de PalmBeach e aparentava estar tranquilo e indiferente O caso parecia ser de pouco interesse para ele A não ser por um breve momento bem no início quando um dos advogados se desentendeu com o juiz Este julgamento começa às nove horas Por que está atrasado Toda vez que o meritíssimo juiz William Galloway do Supremo Tribunal de Lagos e de Camarões do Sul olhava para uma vítima ele a paralisava assim como um colecionador imobiliza seu inseto com formol O juiz baixou a cabeça como um aríete prestes a avançar e espiando por cima de seus óculos de aros dourados mirou na direção do advogado Desculpe Vossa Excelência balbuciou o homem Meu carro quebrou no caminho para cá O juiz continuou a olhar para ele por um bom tempo Em seguida falou de maneira bastante abrupta Está certo sr Adeyemi Aceito sua justificativa Mas devo dizer que estou ficando farto e cansado dessas constantes desculpas acerca de problemas de locomoção Houve risos reprimidos no tribunal Obi Okonkwo esboçou um sorriso pálido e cinzento e perdeu outra vez o interesse Todos os lugares disponíveis na sala do tribunal estavam ocupados Havia quase o mesmo número de pessoas de pé e sentadas O caso em julgamento era a grande sensação em Lagos havia várias semanas e naquele último dia todos que podiam largar o trabalho haviam comparecido para presenciar o julgamento Alguns funcionários públicos chegaram a pagar dez shillings e seis pence para obter um atestado médico que lhes garantia um dia de licença A desatenção de Obi não dava nenhum sinal de estar diminuindo nem mesmo quando o juiz começou a fazer o sumário Só quando ele disse Não consigo entender como um jovem com a sua educação e com um futuro brilhante pela frente pôde fazer uma coisa dessas ocorreu uma mudança repentina e marcante Lágrimas traiçoeiras encheram os olhos de Obi Ele pegou um lenço branco e esfregou o rosto Mas fez como fazem as pessoas de seu povo quando enxugam o suor Tentou até sorrir e desmentir suas lágrimas Um sorriso teria sido perfeitamente lógico Toda aquela conversa sobre educação e um futuro promissor não o havia apanhado desprevenido Ele já esperava aquilo e havia ensaiado a cena cem vezes até se tornar algo tão familiar quanto um amigo De fato algumas semanas antes quando o julgamento havia começado o sr Green seu chefe que era uma das testemunhas da acusação também dissera algo a respeito de um jovem de futuro promissor E Obi tinha ficado absolutamente impassível Foi triste mas o fato de ter perdido a mãe e de Clara ter saído de sua vida pouco tempo antes até o ajudou Os dois eventos se sucederam num curto intervalo embotaram sua sensibilidade e fizeram dele um homem diferente capaz de encarar sem medo palavras como educação e futuro promissor Mas agora que o momento crucial havia chegado ele foi traído por suas lágrimas O sr Green estava jogando tênis desde as cinco horas Era bastante fora do comum Em geral seu trabalho tomava uma parte tão grande de seu tempo que ele raramente ia jogar Seu exercício normal era uma breve caminhada no final da tarde Mas hoje ele havia jogado tênis com um amigo que trabalhava no Conselho Britânico Depois do jogo retiraramse para o bar do clube O sr Green tinha um suéter amareloclaro por cima da camisa branca e uma toalha branca pendurada no pescoço Havia muitos outros europeus no bar alguns meio sentados em tamboretes altos e outros de pé em grupos de dois e três tomando cerveja gelada suco de laranja ou gim tônica Não consigo entender por que ele fez isso disse o homem do Conselho Britânico com ar pensativo Estava traçando riscos de água com a ponta do dedo no copo embaçado com cerveja gelada Mas eu consigo disse o sr Green com simplicidade O que não consigo entender é por que pessoas como você se recusam a encarar os fatos O sr Green era famoso por falar o que pensava Esfregou a cara vermelha com a toalha branca pendurada no pescoço O africano é corrupto dos pés à cabeça O homem do Conselho Britânico olhou à sua volta de maneira furtiva mais por instinto que por necessidade pois embora a rigor o clube agora estivesse aberto para os africanos poucos o frequentavam Naquela ocasião em particular não havia nenhum exceto é claro os garçons que atendiam os clientes de maneira discreta Era perfeitamente possível entrar beber preencher um cheque falar com os amigos e sair de novo sem notar a presença dos garçons em seus uniformes brancos Se tudo corresse bem os clientes nem os veriam por ali São todos corruptos repetiu o sr Green Sou totalmente a favor da igualdade e tudo o mais Eu por exemplo detestaria morar na África do Sul Mas a igualdade não vai modificar os fatos Que fatos perguntou o homem do Conselho Britânico que era relativamente novo no país Houve uma calmaria na conversação geral no clube como se agora muita gente estivesse prestando atenção às palavras do sr Green sem parecer que o faziam O fato de que os africanos ao longo de muitos séculos foram vítimas do pior clima do mundo e de todas as doenças imagináveis Não é culpa deles é claro Mas o fato é que foram mental e fisicamente solapados Nós trouxemos para eles a educação ocidental Mas de que isso adianta Eles são Foi interrompido pela chegada de outro amigo Oi Peter Oi Bill Oi Oi Posso me juntar a vocês Sem dúvida Sem a menor dúvida O que está bebendo Cerveja Está bem Garçom Uma cerveja para este patrão Qual cerveja senhor Heineken Sim senhor Estávamos falando sobre aquele jovem que aceitou uma propina Ah sim Em algum lugar na parte continental de Lagos a União Progressista de Umuofia estava promovendo uma reunião de emergência Umuofia é um vilarejo de língua ibo na Nigéria Oriental e a cidade natal de Obi Okonkwo Não se trata de um vilarejo especialmente grande mas seus habitantes o chamam de cidade Têm muito orgulho de seu passado quando a cidade era o terror dos vizinhos antes que o homem branco chegasse e nivelasse todos por baixo Os umuofianos é assim que eles se denominam que deixaram sua cidade natal a fim de arranjar trabalho e se espalharam por cidades da Nigéria inteira encaram a si mesmos como residentes temporários Voltam para Umuofia de dois em dois anos mais ou menos para passar as férias Quando economizaram dinheiro suficiente pedem a seus parentes na cidade que encontrem uma esposa para eles ou então constroem uma casa de zinco nas terras da família Não importa em que local da Nigéria estejam sempre fundam ali uma filial local da União Progressista de Umuofia Nas semanas anteriores a União se reuniu diversas vezes para tratar do caso de Obi Okonkwo Na primeira reunião algumas pessoas manifestaram a opinião de que não havia nenhum motivo para a União se preocupar com problemas de um filho pródigo que demonstrara grande desrespeito por ela muito pouco tempo antes Pagamos oitocentas libras para educálo na Inglaterra disse um deles Mas em vez de se mostrar agradecido ele nos insulta por causa de uma garota fútil E agora estamos sendo convocados para angariar mais dinheiro e ajudálo O que é que ele faz com seu grande salário Minha opinião pessoal é de que já fizemos coisas demais por ele Tal opinião embora amplamente acatada como verdadeira não foi levada muito a sério Pois como assinalou o presidente um irmão de etnia em apuros precisava ser salvo e não acusado a raiva contra um irmão de etnia era sentida na carne e não no osso E assim a União decidiu pagar os serviços de um advogado com os recursos do seu fundo comum Mas naquela manhã a causa estava perdida Esse foi o motivo de realizarem outra reunião de emergência Muita gente já havia chegado à casa do presidente na Moloney Street e as pessoas conversavam agitadas acerca do julgamento Eu sabia que era um caso ruim disse o homem que desde o início havia se oposto à intervenção da União Estamos só jogando dinheiro fora O que diz o nosso povo Quem luta a favor de alguém que não presta nada tem a mostrar a seu favor senão a cabeça coberta de terra e fuligem Mas esse homem não recebeu nenhum apoio Os homens de Umuofia estavam preparados para lutar até o fim Não tinham ilusões acerca de Obi Sem dúvida era um jovem muito tolo e cabeçadura Mas não era a hora de tratar dessa questão Primeiro a raposa tinha de ser caçada depois a galinha devia ser prevenida de que não era bom andar no meio do mato Quando chegasse a hora crítica era garantido que os homens de Umuofia dariam ao assunto toda atenção e fariam tudo o que estivesse a seu alcance O presidente disse que era uma vergonha que um homem a serviço da Marinha Real fosse preso por causa de vinte libras Ele repetiu vinte libras cuspindo as palavras Sou contra alguém colher aquilo que não plantou Mas temos um ditado que diz que se você quer comer um sapo deve procurar um sapo gordo e suculento Tudo isso é apenas falta de experiência disse outro homem Ele não devia ter recebido o dinheiro pessoalmente O que os outros fazem é pedir que a pessoa entregue para um empregado doméstico Obi tentou fazer aquilo que todo mundo faz sem saber como é que se fazia Lembrou o provérbio do rato da casa que vai nadar com a amiga lagartixa e morre de frio pois enquanto as escamas da lagartixa a mantêm seca o corpo peludo do rato fica encharcado O presidente no momento oportuno olhou seu relógio de bolso e anunciou que estava na hora de declarar aberta a reunião Todos se levantaram e ele pronunciou uma breve oração Então o presidente mostrou três nozesdecola aos presentes na reunião O homem mais velho na reunião quebrou uma noz dizendo outra espécie de oração enquanto o fazia Quem traz nozdecola traz a vida disse ele Não queremos ferir ninguém mas se alguém quiser nos ferir que quebre o pescoço A congregação respondeu Amém Somos estrangeiros nesta terra Se algo de bom vier a ela que possamos ter nosso quinhão Amém Mas se vier algo de mal é melhor que fique para os donos da terra que sabem quais deuses devem ser apaziguados Amém Muitas cidades têm quatro ou cinco ou até dez de seus filhos em empregos europeus nesta cidade Umuofia só tem um E agora nossos inimigos dizem que mesmo esse caso único já é demais para nós Mas nossos ancestrais não concordarão com tal coisa Amém Um único fruto de palmeira não se perde no fogo Amém Obi Okonkwo era de fato o único fruto da palmeira Seu nome completo era Obiajulu a mente afinal em repouso e no caso a mente era seu pai é claro o qual naquela altura como a esposa havia lhe dado quatro filhas antes de Obi já estava naturalmente ficando um pouco ansioso Como era um cristão convertido na verdade um catequista ele não podia se casar de novo Mas não era o tipo de homem que carrega seu desgosto estampado na cara Em particular não permitia que os pagãos soubessem que estava infeliz Tinha chamado a quarta filha de Nwanyidinma Uma menina também é bom Mas sua voz não transmitia convicção O velho que quebrou a nozdecola em Lagos e chamou Obi Okonkwo de o único fruto da palmeira não estava no entanto pensando na família de Okonkwo Pensava no antigo e belicoso vilarejo de Umuofia Seis ou sete anos antes os umuofianos que moravam fora de sua cidade tinham formado sua União com o objetivo de juntar dinheiro para mandar alguns dos jovens mais destacados do vilarejo estudar na Inglaterra Criaram taxas exorbitantes contra si mesmos A primeira bolsa de estudos conferida por conta daquele esquema coubera a Obi Okonkwo quase exatamente cinco anos antes Embora chamassem aquilo de bolsa de estudos o dinheiro tinha de ser reembolsado No caso de Obi a soma alcançava oitocentas libras que deviam ser reembolsadas em quatro anos após seu regresso Queriam que ele estudasse direito de modo que quando voltasse cuidaria de todas as disputas de terras contra seus vizinhos Mas quando chegou à Inglaterra Obi foi estudar inglês sua teimosia não era nenhuma novidade A União ficou irritada mas acabaram deixando Obi em paz Embora não fosse se tornar advogado tinha conseguido um cargo europeu no serviço público A seleção do primeiro candidato não representara nenhuma dificuldade para a União Obi era a escolha óbvia Com doze ou treze anos ele havia passado com a melhor nota de toda a província no exame de sexta série Depois ganhou uma bolsa de estudos para um dos melhores colégios secundários na Nigéria Oriental Ao final de cinco anos obteve o Certificado da Escola de Cambridge com distinção nas oito matérias De fato ele era uma celebridade no vilarejo e seu nome era constantemente lembrado na escola de missionários onde tinha sido aluno Agora ninguém mencionava que certa vez ele havia desonrado a escola por ter escrito uma carta para Adolf Hitler durante a guerra O diretor da escola na ocasião dissera quase em lágrimas que Obi era uma vergonha para o Império Britânico e que se ele fosse mais velho seguramente seria mandado para a prisão onde ficaria pelo resto de sua vida infeliz Obi tinha apenas onze anos naquela altura e assim se livrou da vara nas nádegas A ida de Obi para a Inglaterra causou uma grande agitação em Umuofia Poucos dias antes de sua partida para Lagos os pais convocaram uma reunião em sua casa para fazer orações O reverendo Samuel Ikedi da Igreja Anglicana de São Marcos em Umuofia foi o celebrante Disse que aquele momento representava a realização de uma profecia O povo que estava nas trevas Viu uma grande luz E para eles que estavam Na região da sombra da morte Para eles a luz se derramou O reverendo falou durante meia hora Depois pediu que alguém pronunciasse a oração No mesmo instante Mary aceitou o desafio antes que a maioria das pessoas tivesse chance de se levantar ou até mesmo de piscar os olhos Mary era uma das cristãs mais zelosas em Umuofia e grande amiga da mãe de Obi Hannah Okonkwo Embora Mary morasse bem longe da igreja cinco quilômetros ou mais nunca faltava às preces matinais que o pastor celebrava assim que o galo cantava No coração da estação chuvosa ou estação do vento chamado de Harmattan frio era certo que Mary estaria presente Às vezes ela chegava até uma hora mais cedo Apagava com um sopro seu lampião antigo a fim de poupar querosene e ia dormir nos compridos bancos de barro Oh Deus de Abraão Deus de Isaac e Deus de Jacó exclamou ela o Começo e o Fim Sem Ti nada podemos fazer O rio grande não é grande o bastante para que laves Tuas mãos em suas águas Tu tens a faca e o inhame não podemos comer a menos que Tu cortes um pedaço para nós Somos como formigas aos Teus olhos Somos como crianças pequenas que só lavam a barriga quando tomam banho e não molham as costas Ela continuou a desenrolar provérbio atrás de provérbio e imagem atrás de imagem Por fim chegou ao tema da reunião e tratouo com toda a atenção devida oferecendo entre outras coisas a história da vida do filho de sua amiga que estava prestes a partir para o lugar onde os estudos afinal chegavam ao término Quando Mary acabou as pessoas piscaram e esfregaram os olhos para se acostumar à luz da noite outra vez Sentaramse nos bancos compridos de madeira que haviam tomado emprestado da escola O presidente da reunião tinha uma mesinha à sua frente De um lado estava Obi sentado com seu blazer da escola e calça branca Dois ajudantes fortes vieram da área da cozinha meio curvados com o peso do enorme caldeirão de ferro cheio de arroz que carregavam um de cada lado Um outro caldeirão veio em seguida Duas mulheres jovens então trouxeram um caldeirão fervente com um cozido que tinham acabado de tirar do fogo Barriletes de vinho de palma vieram a seguir e uma pilha de pratos e colheres que a igreja mantinha guardados para serem usados por seus membros em casamentos nascimentos mortes e outras ocasiões como aquela O sr Isaac Okonkwo fez um breve discurso colocando esta pequena nozdecola diante de seus convidados Pelos padrões de Umuofia ele era um homem abastado Tinha sido catequista da Sociedade da Igreja Missionária durante 25 anos e depois se aposentara com uma pensão de 25 libras por ano Foi o primeiro homem a construir uma casa de zinco em Umuofia Portanto não era impensável que fosse preparar um banquete Mas ninguém tinha imaginado algo daquela dimensão nem mesmo de Okonkwo que era famoso por ser mãoaberta a ponto de às vezes beirar a imprevidência Toda vez que a esposa protestava contra seu esbanjamento ele retrucava que um homem que vivia nas margens do rio Níger não devia lavar as mãos com cuspe um dos ditados prediletos do pai dele Era estranho que rejeitasse tudo a respeito do pai menos aquele provérbio Talvez tivesse esquecido havia muito tempo que o pai repetia o ditado tantas vezes No final do banquete o pastor fez outro discurso comprido Agradeceu a Okonkwo por lhes oferecer um banquete maior do que o servido em muitos casamentos naquele tempo O sr Ikedi tinha ido a Umuofia vindo de outro município e estava em condições de dizer para os presentes que os banquetes de casamento andavam decaindo muito nas cidades desde a invenção dos cartões de convite Muitos de seus ouvintes deram um assobio de espanto quando o sr Ikedi lhes contou que um homem não podia ir ao casamento na casa do vizinho se não tivesse recebido um daqueles pedaços de papel nos quais vinha escrito rsvp que era traduzido em inglês como Arroz e Cozido em Grande Quantidade o que era sempre um exagero Em seguida ele se voltou para o jovem à sua direita Em tempos passados disse Umuofia exigiria que você fosse combater nas guerras e trouxesse para casa cabeças humanas Mas aquele era um tempo de trevas do qual fomos libertados pelo sangue do Cordeiro de Deus Hoje nós o enviamos para ganhar conhecimento Recorde que o temor do Senhor é o começo de toda sabedoria Tenho ouvido falar de jovens de outras cidades que foram para o país dos homens brancos e em vez de encarar seus estudos procuraram as doçuras da carne Alguns até casaram com mulheres brancas A multidão murmurou sua forte desaprovação a tal comportamento Um homem que faz isso está perdido para seu povo É como a chuva desperdiçada na floresta Eu preferia encontrar uma esposa para você antes de partir Mas agora não temos tempo De todo modo sei que nada temos a temer no que diz respeito a você Estamos mandando você para estudar os livros O prazer pode esperar Não tenha pressa para mergulhar nos prazeres do mundo como o jovem antílope que dança com passos capengas quando o tempo da dança de verdade ainda não chegou Agradeceu de novo a Okonkwo e aos presentes por terem atendido o convite dele Se não tivessem atendido seu convite nosso irmão seria como o rei que no Livro Sagrado convidou muitas pessoas para um banquete de casamento Assim que terminou seu discurso Mary entoou uma canção que as mulheres tinham aprendido em sua reunião de orações Não me abandone Jesus espere por mim Quando vou para a fazenda Não me abandone Jesus espere por mim Quando vou para a feira Não me abandone Jesus espere por mim Quando como minha comida Não me abandone Jesus espere por mim Quando tomo meu banho Não me abandone Jesus espere por mim Quando ele parte para o País do Homem Branco Não o abandone Jesus espere por ele A reunião terminou com o canto de Graças a Deus de Quem fluem todas as bênçãos Em seguida os convidados se despediram de Obi muitos deles repetiram todos os conselhos que ele já ouvira antes Apertaram a mão de Obi e ao fazêlo empurraram seus presentes na palma de sua mão para que ele comprasse uma caneta um livro de exercícios um pão para a viagem um shilling ou um penny presentes de peso num vilarejo onde o dinheiro era tão raro onde os homens e as mulheres se esfalfavam ano após ano para extrair seu sustento a duras penas de um solo esgotado e hostil 2 Obi ficou na Inglaterra durante quase quatro anos Às vezes achava difícil acreditar que tinha sido tão pouco tempo Parecia uma década e não quatro anos ainda mais com os tormentos do inverno quando suas saudades e seu desejo de voltar para casa adquiriam a agudeza de uma dor física Foi na Inglaterra que a Nigéria se tornou para ele algo mais do que apenas um nome Foi a primeira coisa importante que a Inglaterra fez por Obi Mas a Nigéria para a qual voltou era de várias formas diferente da imagem que ele trouxera na mente ao longo daqueles quatro anos Havia muitas coisas que não conseguia mais reconhecer e outras como as favelas de Lagos que estava vendo pela primeira vez Quando garoto no vilarejo de Umuofia Obi tinha ouvido suas primeiras histórias sobre Lagos contadas por um soldado que veio da guerra para casa passar seu período de licença Aqueles soldados eram heróis que tinham visto o mundo Falavam da Abissínia do Egito da Palestina de Burma e de outros lugares Alguns tinham sido verdadeiros vagabundos no vilarejo mas agora eram heróis Tinham sacos e mais sacos de dinheiro e os habitantes do vilarejo sentavam a seus pés para ouvir suas histórias Um deles ia regularmente a uma feira no vilarejo vizinho e apanhava tudo o que desejava Ia lá de uniforme completo rachando a terra com suas botas e ninguém se atrevia a tocar nele Diziam que se alguém encostasse num soldado o governo tomaria sérias providências contra essa pessoa Além do mais os soldados eram fortes como leões por causa das injeções que tomavam no exército Foi de um daqueles soldados que Obi recebeu sua primeira imagem de Lagos Lá não existe escuridão contou ele para seus ouvintes admirados Porque de noite a luz elétrica brilha feito o sol e as pessoas vivem andando para lá e para cá quer dizer as pessoas que querem andar Se você não quiser andar é só abanar a mão que carros de luxo param logo para você A plateia emitia sons de admiração Então a título de digressão ele disse Se você vê um homem branco tire o chapéu para ele A única coisa que ele não pode fazer é criar um ser humano Durante muitos anos depois disso na mente de Obi Lagos sempre ficou associada a luzes elétricas e automóveis Mesmo depois de ter visitado a cidade e passar alguns dias lá antes de viajar de avião para o Reino Unido sua imagem da cidade não se modificou muito É claro na verdade ele não viu grande coisa de Lagos na ocasião Sua mente por assim dizer estava concentrada em coisas mais elevadas Passou aqueles poucos dias com um compatriota Joseph Okeke funcionário do Departamento de Pesquisa Obi e Joseph tinham sido colegas de turma na Escola Central da Sociedade da Igreja Missionária de Umuofia Mas Joseph não frequentara o ensino médio porque era velho demais e seus pais eram pobres Havia se incorporado ao setor de educação da 82a divisão do exército e quando a guerra terminou entrou no serviço clerical do governo nigeriano Joseph estava no autódromo de Lagos a fim de encontrar seu amigo felizardo que estava de passagem por Lagos a caminho do Reino Unido Levouo para seu alojamento em Obalende Tinha só um quarto Uma cortina de pano azulclaro atravessava o cômodo de ponta a ponta separando o Santuário como chamava a cama de casal com um colchão de molas da sala de estar Seus utensílios de cozinha caixas e outros apetrechos pessoais ficavam escondidos embaixo do Santuário A sala de estar estava ocupada por duas poltronas um canapé também chamado de eu e minha garota e uma mesa redonda sobre a qual expunha seu álbum de fotografias De noite seu empregado doméstico empurrava a mesa redonda para trás e estendia seu colchonete sobre o chão Joseph tinha tanta coisa para contar para Obi em sua primeira noite em Lagos que já passava das três horas quando foram dormir Contoulhe a respeito do cinema dos salões de dança e das reuniões políticas Hoje em dia dançar é muito importante Garota nenhuma vai olhar para você se você não souber dançar Conheci Joy na escola de dança Quem é Joy perguntou Obi que estava fascinado com o que estava aprendendo acerca daquele mundo novo e pecaminoso Ela foi minha namorada durante deixeme ver Contou nos dedos março abril maio junho julho durante cinco meses Foi ela que fez essas capas de almofada para mim Obi levantouse instintivamente a fim de olhar melhor a almofada onde estava sentado Havia observado aquilo com atenção mais cedo Trazia bordada a estranha palavra oscular cada letra numa cor diferente Era uma boa garota mas de vez em quando ficava muito boba Às vezes porém sinto que eu gostaria que não tivéssemos desmanchado o namoro Era simplesmente louca por mim e era virgem quando a conheci o que é muito raro por aqui Joseph falou por muito tempo e foi ficando cada vez menos coerente Depois sem nenhuma pausa sua fala se transformou num ronco grave que prosseguiu até de manhã Logo no dia seguinte Obi se viu fazendo uma caminhada forçada pela Lewis Street Joseph tinha levado uma mulher para casa e ficou claro que a presença de Obi no quarto não era desejável assim Obi saiu para dar uma volta A garota era uma das novas descobertas de Joseph como lhe contou mais tarde Era escura alta peitos enormes e pneumáticos por baixo do vestido vermelho e amarelo e muito justo Seus lábios e suas unhas compridas tinham uma cor vermelha brilhante e suas sobrancelhas eram linhas pretas e finas Ela não era diferente das máscaras de madeira feitas em Ikot Ekpene No conjunto deixou um gosto desagradável na boca de Obi assim como a palavra colorida oscular escrita na capa de almofada Alguns anos depois quando Obi que acabara de regressar da Inglaterra estava parado junto ao seu carro de noite numa das favelas mais desinteressantes de Lagos à espera de Clara para levar metros de tecido para a costureira dela sua mente repassou as primeiras impressões que tivera da cidade Não havia imaginado que lugares como aquele conviviam lado a lado com carros luzes elétricas e garotas bem vestidas Seu carro estava estacionado perto de uma vala aberta que servia para escoar a água da chuva de onde vinha um cheiro muito forte de carne podre Era o cadáver de um cachorro que sem dúvida tinha sido atropelado por um táxi Obi se perguntava por que tantos cães eram atropelados e mortos por carros em Lagos até que um dia o motorista que ele havia contratado para ensinálo a dirigir desviou de seu caminho só para atropelar um cachorro Obi com uma surpresa chocada perguntou por que tinha feito aquilo Dá sorte respondeu o homem Cachorro dá sorte para carro novo Mas pato é diferente Se a gente mata um pato vai ter um acidente ou vai matar um homem Do lado oposto ao da vala para escoar a água da chuva havia uma barraca que vendia carne Não tinha nenhuma carne nem vendedores de carne Mas um homem mexia numa maquininha em cima de uma das mesas Parecia uma máquina de costura só que estava moendo milho Uma mulher assistia ao homem girar a manivela para moer os grãos Do outro lado da estrada um garotinho enrolado num pano vendia bolinhos de feijão ou acará debaixo de um poste de iluminação Sua tigela de acará estava em cima da terra e o menino parecia semiadormecido Mas na verdade não estava pois assim que o homem que recolhia as fezes deixadas nos penicos passou balançando sua vassoura e seu lampião antigo e arrastando atrás de si nuvens de putrefação o menino rapidamente se pôs de pé com um pulo e desatou a xingálo O homem brandiu a vassoura contra o menino só que ele já tinha fugido com a tigela de acará na cabeça O homem que moía milho deu uma gargalhada e a mulher riu também O homem que recolhia o conteúdo dos penicos sorriu e seguiu seu caminho depois de exclamar alguma coisa bem grosseira a respeito da mãe do garoto Isto é Lagos pensou Obi a Lagos de verdade que até então ele nem havia imaginado que existia Durante seu primeiro inverno na Inglaterra Obi havia escrito um poema nostálgico e pueril sobre a Nigéria Não era sobre Lagos em particular mas Lagos fazia parte da Nigéria que ele tinha em mente Como é doce ficar deitado embaixo de uma árvore De tardinha e compartilhar o êxtase De pássaros alegres e de frágeis borboletas Como é doce deixar repousar em seu barro nosso corpo mundano E ascender rumo à música das esferas Descendo mansamente com o vento E com o brilho brando do sol poente Ele recordou esse poema depois voltou e olhou para o cachorro em putrefação dentro da vala e sorriu Já provei carne pútrida como iguaria disse entre os dentes cerrados Muito mais adequado Enfim Clara surgiu da rua transversal e os dois partiram juntos de carro Seguiram por um tempo em silêncio pelas ruas estreitas e superlotadas Não consigo entender por que você foi escolher sua costureira numa favela Clara não respondeu Em troca começou a cantarolar baixinho Che sarà sarà As ruas agora estavam muito barulhentas e cheias o que era esperado numa noite de sábado às nove horas A cada intervalo de alguns metros havia grupos de dançarinos muitas vezes com uniformes ou aso ebi Alegres barracas temporárias tinham sido erguidas na frente de casas abandonadas e iluminadas com brilhantes lâmpadas fluorescentes para a celebração de um noivado casamento nascimento promoção sucesso nos negócios ou morte de um parente velho Obi reduziu a velocidade quando se aproximou de tocadores de tambor e um numeroso grupo de mulheres jovens em roupas de damasco e de veludo rodando os quadris na cintura como bilhas de rolamento bem lubrificadas Um motorista de táxi buzinou impaciente e o ultrapassou ao mesmo tempo que se inclinava para fora pela janela e gritava Ori oda você é ruim da cabeça Ori oda imbecil retrucou Obi Quase imediatamente um ciclista atravessou a rua sem olhar para trás nem fazer nenhum sinal Obi pisou fundo no freio e os pneus cantaram no asfalto misturado com cascalho Clara deu um gritinho e agarrou com força o braço esquerdo de Obi O ciclista olhou para trás uma vez e foi embora sua ambição inscrita para que todos a vissem na sacola pendurada na traseira da bicicleta futuro ministro Ir da área continental de Lagos para Ikoyi num sábado à noite era como ir de uma feira para um enterro O vasto cemitério de Lagos que separava os dois lugares ajudava a aprofundar aquela sensação A despeito de todos os chalés e apartamentos de luxo e da vegetação vasta e bem tratada Ikoyi era como um cemitério Não tinha nenhuma vida comum pelo menos não para os africanos que moravam lá Eles nem sempre tinham morado lá é claro No passado era uma reserva para os europeus Mas as coisas haviam mudado e alguns africanos em empregos europeus tinham recebido casas em Ikoyi Obi Okonkwo por exemplo morava lá e enquanto ia de carro de Lagos para seu apartamento ficou chocado mais uma vez com aquelas duas cidades em uma só Aquilo sempre o fazia pensar nas duas sementes separadas por uma parede fina no interior de um coquinho de palma Às vezes uma semente era preta brilhosa e viva e a outra morta transformada num pó branco O que é que está deixando você assim tão malhumorada Obi olhou para Clara a seu lado que de maneira ostensiva se sentava o mais longe possível dele bem encostada na porta esquerda do carro Ela não respondeu Me conte querida disse ele segurando a mão dela na sua enquanto usava a outra mão para dirigir Me deixe em paz ojare disse ela e soltou a mão Obi sabia muito bem por que ela estava malhumorada Clara com seu jeito tateante havia sugerido que fossem ao cinema Naquele estágio do relacionamento deles Clara nunca dizia Vamos ver um filme Em vez disso dizia Está passando um filme bom no Capitol Obi que não ligava para cinema sobretudo para aqueles filmes que Clara chamava de bons tinha dito depois de um demorado silêncio Bem se você insiste mas eu não estou muito animado Clara não insistia mas se sentia muito magoada Ficava a noite inteira acalentando seus sentimentos Ainda não está tarde demais para a gente ver o seu filme disse Obi capitulando ou aparentando capitular Você pode ir se quiser eu não vou disse ela Só três dias antes tinham ido ver um filme muito bom que deixou Obi tão furioso que até parou de olhar para a tela exceto quando Clara sussurrava uma ou outra explicação no ouvido para ele Vão matar aquele cara profetizava Clara e de maneira infalível o homem amaldiçoado era morto a tiros quase imediatamente Na parte de baixo da plateia o público que pagava um shilling pelo ingresso participava ruidosamente da ação Obi nunca deixava de ficar espantado ao ver como Clara conseguia extrair tanto prazer daquelas orgias de matanças na tela Na verdade ele até que achava aquilo divertido quando estava fora do cinema Mas enquanto se encontrava lá dentro não sentia senão aborrecimento Clara estava bem consciente daquilo e tentava fazer o melhor possível para atenuar o tédio de Obi apertando seu braço ou mordendo sua orelha depois de ter cochichado algo quase dentro de seu ouvido E além do mais dizia Clara às vezes eu não brigo com você quando você começa a ler seus poemas para mim O que era absolutamente verdadeiro Naquela mesma manhã Obi tinha telefonado para ela no hospital e a convidara para almoçar a fim de conhecer um amigo seu que tinha acabado de chegar a Lagos transferido de Enugu Na verdade Clara tinha visto o sujeito antes e não gostava dele Assim ela lhe disse no telefone que não estava a fim de encontrálo de novo Mas Obi foi insistente e Clara acabou dizendo Não sei por que você quer tanto que eu encontre pessoas que eu não quero encontrar Você sabe você é uma poeta Clara disse Obi Encontrar pessoas que eu não quero encontrar isso é puro T S Eliot Clara não tinha a menor ideia do que ele estava falando mas foi almoçar e encontrarse com o amigo de Obi Christopher Portanto o mínimo que Obi podia fazer em troca era aguentar até o fim o filme muito bom de Clara assim como ela havia aguentado até o fim um almoço muito chato enquanto Obi e Christopher teorizavam sobre a questão da propina no serviço público da Nigéria Toda vez que Obi e Christopher se encontravam era fatal que discutissem com muito ardor a respeito do futuro da Nigéria Qualquer que fosse a linha de raciocínio que Obi adotasse Christopher tomaria a linha oposta Christopher era economista formado na London School of Economics e sempre salientava que os argumentos de Obi não se baseavam em análises científicas ou factuais o que nada tinha de surpreendente uma vez que Obi era formado em inglês O serviço público é corrupto por causa dos pretensos homens experientes nos cargos de chefia disse Obi O que você tem contra a experiência Acha que um pirralho recém saído da universidade devia ser nomeado secretário permanente Eu não falei de alguém recémsaído da universidade mas até mesmo isso seria melhor do que preencher os cargos do primeiro escalão com velhos que não têm nenhuma base intelectual para respaldar sua experiência E quanto ao fiscal de terras que foi preso no ano passado Ele tinha acabado de sair da universidade É uma exceção respondeu Obi Mas pegue qualquer um daqueles velhos Na certa saiu da escola há uns trinta anos na sexta série Trabalhou duro dando propinas para conseguir chegar ao alto escalão um verdadeiro calvário de propinas Para ele a propina é uma coisa natural Ele deu propina e espera receber também Nosso povo diz que se você bajula quem está nos cargos mais altos outros o bajularão quando for sua vez de ocupar os cargos mais altos Bem é isso o que dizem os velhos E o que dizem os jovens se me permite perguntar Para a maioria deles a propina não é um problema Chegam direto aos postos mais elevados sem subornar ninguém Não que eles sejam necessariamente melhores do que os outros mas o fato é que podem se dar ao luxo de serem íntegros Mas até esse tipo de integridade pode se tornar um hábito Você foi ao ponto admitiu Christopher enquanto pegava um pedaço grande de carne na sopa de egusi Estavam comendo purê de inhame e sopa de egusi com os dedos A segunda geração de nigerianos instruídos tinha voltado a comer purê de inhame ou garri com os dedos pela boa razão de que desse jeito a comida ficava com um paladar melhor E também pela razão melhor ainda de que não tinham tanto medo de serem chamados de incivilizados quanto os da primeira geração Zacchaeus chamou Clara Sim senhora respondeu uma voz na despensa Traga mais sopa para nós Zacchaeus pensou em não responder mas mudou de ideia e disse relutante Sim senhora Zacchaeus tinha resolvido demitirse assim que o patrão casasse com a madame Gosto demais do patrão mas essa madame não é boa foi seu veredicto 3 O caso entre Obi e Clara não podia ser chamado propriamente de amor à primeira vista Conheceramse num baile organizado pela filial londrina do Conselho Nacional da Nigéria e dos Camarões na Câmara Municipal de St Pancras Clara tinha vindo com um estudante que Obi conhecia muito bem e que apresentou um ao outro Obi logo ficou impressionado com sua beleza e seguiua com os olhos pelo salão No final conseguiu dançar com ela Mas estava tão perturbado que a única coisa que encontrou para dizer foi Você está dançando há muito tempo Não Por quê foi a curta resposta Obi nunca foi muito bom dançarino mas naquela noite se mostrou simplesmente horroroso Pisou nos dedos de Clara mais ou menos quatro vezes no primeiro meio minuto Depois disso Clara concentrou toda sua atenção em afastar os pés na hora H Assim que a música terminou ela se afastou Obi seguiu Clara foi até onde ela estava sentada e disse Muito obrigado Ela fez que sim com a cabeça sem olhar para ele Só se viram de novo quase dezoito meses depois no Harrington Dock em Liverpool Pois aconteceu que ambos estavam voltando para a Nigéria no mesmo dia e no mesmo navio Era um cargueiro pequeno que levava doze passageiros e cinquenta tripulantes Quando Obi chegou ao cais os outros passageiros já haviam embarcado e concluído as formalidades alfandegárias O funcionário da alfândega baixo e careca se mostrou muito simpático Começou perguntando a Obi se havia tido uma estada feliz na Inglaterra Tinha frequentado uma universidade lá Devia ter achado o clima muito frio No final eu já não me importava muito com o clima respondeu Obi que aprendera que um inglês podia resmungar e se queixar do seu clima à vontade mas não admitia que um estrangeiro fizesse a mesma coisa Quando entrou no saguão Obi quase caiu duro ao ver Clara Ela estava conversando com uma senhora mais velha e com um jovem inglês Obi sentouse com eles e se apresentou A mulher idosa cujo nome era sra Wright estava voltando de Freetown O jovem se chamava Macmillan um funcionário administrativo no norte da Nigéria Clara se apresentou como srta Okeke Creio que já nos vimos antes disse Obi Clara pareceu surpresa e um pouco hostil Num baile em Londres promovido pelo Conselho Nacional da Nigéria e dos Camarões Sei disse ela com tanto interesse como se alguém lhe tivesse dito que estavam num navio no cais de Liverpool e retomou sua conversa com a sra Wright O navio partiu do porto às onze horas da manhã Durante o resto do dia Obi ficou sozinho olhando para o mar ou lendo em sua cabine Era sua primeira viagem no mar e ele já havia percebido que era infinitamente melhor do que viajar de avião Acordou na manhã seguinte sem nenhum sinal do tão falado enjoo dos viajantes de navio Tomou um banho quente antes que qualquer outro passageiro tivesse acordado e foi até a amurada para contemplar o mar Na noite anterior o mar tinha estado muito tranquilo Agora se tornara um interminável deserto de montinhos serrilhados inquietos coroados de branco Obi ficou de pé junto à amurada durante quase uma hora bebendo no ar impoluto Desceram ao mar em seus navios recordouse do Salmo Hoje em dia ele tinha muito pouca religião mas mesmo assim se comovia profundamente Quando soou o gongo para o café da manhã seu apetite estava tão vivo quanto o ar matinal Os lugares onde cada um iria sentar tinham sido determinados no dia anterior Havia uma grande mesa central para dez pessoas e seis mesas pequenas para duas dispostas nos lados da sala Oito dos doze passageiros sentaramse à mesa do meio com o capitão na cabeceira e o chefe da casa de máquinas na outra ponta Obi sentouse entre Macmillan e um funcionário público nigeriano chamado Stpehen Udom Bem na sua frente estava o sr Jones que era alguma coisa na United Africa Company O sr Jones sempre comia com empenho quatro dos cinco pratos servidos e então declarava para o garçom com uma continência farisaica Só café com ênfase na palavra só Em contraste com o sr Jones o chefe da casa de máquinas mal chegava a tocar na comida Quem olhasse sua cara pensaria que tinham servido para ele porções de purgante de sal amargo ruibarbo e mist alba um laxante para liberar a bile Ele ficava com os ombros eretos os braços encostados nos flancos do corpo como se estivesse o tempo todo com medo de evacuar Clara sentouse à esquerda do sr Jones mas Obi se recusava com firmeza a olhar na direção dela Clara estava conversando com um funcionário do setor da educação de Ibadan que lhe explicava a diferença entre língua e dialeto De início a baía de Biscaia estava muito tranquila e serena O navio agora rumava para um horizonte em que o céu era luz e que parecia transmitir uma vaga promessa de sol A circunferência do mar não se fundia mais com o céu mas continuava fazendo um profundo contraste como uma gigantesca pista de asfalto de onde o avião de Deus poderia decolar Depois quando a tarde se aproximou a paz e a lisura da água desapareceram de forma completamente repentina A face do mar se contorceu com fúria Obi sentiuse um pouco tonto e desequilibrado Quando desceu para o jantar limitouse a olhar para a comida Um ou dois passageiros nem estavam presentes Os outros comiam quase em silêncio Obi voltou para sua cabine e já estava indo deitarse quando alguém bateu na sua porta Ele abriu e era Clara Notei que você parecia não estar muito bem disse ela em ibo por isso vim lhe trazer algumas pastilhas de Avomine Deulhe um envelope com meia dúzia de pastilhas brancas Tome duas antes de ir para a cama Muito obrigado É muita gentileza sua Obi ficou intensamente emocionado e toda frieza e indiferença que havia pensado em demonstrar o abandonaram Mas balbuciou será que não estou privando você de Ah não Tenho o bastante para todos os passageiros do navio essa é a vantagem de ter uma enfermeira a bordo Ela sorriu de leve Acabei de dar algumas para a sra Wright e para o sr Macmillan Boa noite você vai sentirse melhor de manhã Obi passou a noite inteira rolando de um lado da cama para o outro em sintonia com os avanços intermitentes do pequeno navio que gemia e rangia na escuridão Obi não conseguia dormir nem ficar acordado Mas de algum modo conseguiu pensar em Clara durante a maior parte da noite alguns segundos de cada vez Ele havia tomado a firme decisão de não demonstrar nenhum interesse por ela E no entanto quando abriu a porta e viu Clara sua alegria e sua confusão devem ter ficado muito evidentes E Clara o tratou como se fosse apenas mais um de seus pacientes Tenho o bastante para todos os passageiros disse ela Acabei de dar algumas para a sra Wright e para o sr Macmillan Mas falou aquilo em ibo pela primeira vez como se quisesse dizer Nós estamos unidos falamos a mesma língua E ela parecera mostrar certa preocupação Na manhã seguinte Obi acordou muito cedo sentiase um pouco melhor mas ainda não estava bem de verdade A tripulação já havia lavado o convés e ele quase escorregou na madeira molhada Tomou sua posição favorita junto à amurada Depois ouviu os passos leves de uma mulher virouse e viu que era Clara Bom dia disse ele com um largo sorriso Bom dia respondeu Clara e fez menção de ir em frente Muito obrigado pelas pastilhas disse ele em ibo Você se sentiu melhor com elas perguntou Clara em inglês Sim muito melhor Que bom disse ela e foi em frente Obi debruçouse de novo na amurada a fim de contemplar o mar agitado que agora parecia uma vastidão agreste com rochedos pontiagudos angulosos e em movimento Pela primeira vez desde que partiram de Liverpool o mar se tornou realmente azul um azul sem nenhum matiz de chumbo realçado pela crista branca e reluzente de inúmeras marolas que quebravam e estouravam umas contra as outras Obi ouviu alguém pisar com força de maneira brusca e depois cair Era Macmillan Puxa você está bem disse ele Ah não foi nada respondeu o outro rindo de modo tolo e tirando a poeira dos fundilhos molhados da calça Eu mesmo quase caí disse Obi Cuidado srta Okeke disse Macmillan quando Clara voltou O convés está muito traiçoeiro e eu acabei de levar um tombo Ele ainda estava tirando a poeira dos fundilhos molhados O capitão disse que amanhã vamos chegar a uma ilha disse Clara Sim as ilhas da Madeira disse Macmillan Amanhã ao anoitecer eu acho E já não era sem tempo disse Obi Você não gosta do mar Gosto mas depois de cinco dias quero variar um pouco Obi Okonkwo e John Macmillan de repente ficaram amigos no instante em que Macmillan levou um tombo no convés molhado Pouco depois jogaram pinguepongue e pagaram drinques um para o outro O que vai tomar sr Okonkwo perguntou Macmillan Cerveja por favor Está ficando muito quente Passou o polegar pelo rosto e sacudiu o suor da ponta do dedo Não é mesmo disse Macmillan e soprou o próprio peito Aliás qual é seu prenome O meu é John O meu é Obi Obi é um nome bonito O que significa Disseramme que os nomes africanos sempre têm um significado Bem não posso dizer nada sobre os nomes africanos só sobre os nomes em ibo Muitas vezes significam frases compridas Como aquele profeta da Bíblia que chamou seu filho de O Remanescente Há de Retornar O que você foi estudar em Londres Inglês Por quê Ah eu só queria saber E quantos anos tem Desculpe se faço muitas perguntas Vinte e cinco respondeu Obi E você É estranho porque eu também tenho vinte e cinco anos Quantos anos acha que tem a srta Okeke Mulheres e música não deveriam ter uma idade disse Obi sorrindo Eu diria uns vinte e três anos Ela é linda não acha Ah sim é linda mesmo As ilhas da Madeira estavam bem perto agora duas horas mais ou menos disse alguém Todos estavam na amurada do navio pagando drinques uns para os outros O sr Jones de repente ficou poético Água água para todo lado mas nem uma gota para beber cantarolou Em seguida se tornou prosaico Que desperdício de água disse De súbito Obi ficou chocado com a verdade daquilo Que desperdício de água Uma fração microscópica do Atlântico transformaria o Saara num pasto verdejante O mundo estava longe de ser perfeito Excesso de um lado e absolutamente nada do outro O navio ancorou em Funchal ao pôr do sol Um barco pequeno se aproximou com um jovem nos remos e mais dois meninos a bordo O mais jovem não podia ter mais de dez anos o outro talvez doze Queriam mergulhar para pegar moedas no fundo Na mesma hora moedas começaram a voar do convés superior e a afundar no mar Os meninos pegavam todas as moedas Stephen Udom jogou um penny Eles não se mexeram não mergulhavam por tão pouco disseram Todos riram Quando o sol se pôs os montes escarpados de Funchal as árvores verdes as casas com suas paredes brancas e telhas vermelhas pareceram uma ilha encantada Assim que o jantar terminou Macmillan Obi e Clara foram juntos para terra firme Caminharam por ruas calçadas de paralelepípedos passaram por carros estranhos na fila de táxis Passaram por dois bois que puxavam uma carroça que não era nada mais do que uma prancha lisa sobre rodas com um homem e um saco de alguma coisa em cima Entraram em pequenos jardins e parques É uma cidade de jardins disse Clara Depois de mais ou menos uma hora voltaram para a beira do mar Sentaramse debaixo de um enorme guardasol vermelho e verde e pediram café e vinho Um homem se aproximou e lhes vendeu cartõespostais e em seguida sentouse para falar a eles sobre o vinho Madeira Sabia muito poucas palavras em inglês mas não deixava nenhuma dúvida sobre aquilo que queria dizer Vinho Las Palmas e vinho italiano pura água Vinho Madeira dois olhos quatro olhos Eles riram e ele riu Depois o homem vendeu para Macmillan umas bugigangas vagabundas que todos sabiam que iam ficar descoradas antes mesmo de voltarem ao navio Sua namorada não vai gostar disso sr Macmillan disse Clara É para a esposa de meu mordomo explicou ele E acrescentou Detesto ser chamado de sr Macmillan Isso me dá sensação de que sou muito velho Desculpe disse ela É John seu nome não é E você é Obi Eu sou Clara Às dez horas se levantaram para ir embora pois o navio partiria às onze ou pelo menos foi o que disse o capitão Macmillan descobriu que ainda tinha algumas moedas portuguesas e pediu mais uma taça de vinho que dividiu com Obi Depois voltaram para o navio enquanto Macmillan segurava a mão direita de Clara e Obi a esquerda Os outros passageiros não tinham voltado e o navio parecia deserto Eles se puseram junto à amurada e conversaram sobre Funchal Depois Macmillan disse que tinha de escrever uma carta importante Vejo vocês de manhã disse Acho que eu também tenho de escrever cartas disse Clara Para a Inglaterra perguntou Obi Não para a Nigéria Não tem pressa disse ele Você pode postar as cartas para a Nigéria até chegar a Freetown Foi o que me disseram Ouviram Macmillan fechar a porta de sua cabine Os olhos de ambos se encontraram por um segundo e sem mais nenhuma palavra Obi a tomou nos braços Ela estava trêmula enquanto ele a beijava diversas vezes Solteme sussurrou ela Eu amo você Clara ficou em silêncio por um tempo parecia derreterse nos braços de Obi Você não me ama disse ela de repente Estamos só sendo tolos De manhã você vai me esquecer Ela olhou para Obi e então o beijou com violência Sei que vou sentir ódio de mim mesma de manhã Você não Solteme alguém vem vindo Era a sra Wright a senhora africana de Freetown Já voltaram perguntou ela Onde estão os outros Não consegui dormir De indigestão explicou 4 À diferença de muitas outras embarcações que atracavam no cais de Lagos em determinados dias da semana os navios de carga eram muito imprevisíveis Assim quando o mv Sasa chegou não havia amigos esperando os passageiros no Terminal do Atlântico Nos dias em que chegavam os navios do correio as bonitas e arejadas salas de espera ficavam cheias de amigos e parentes bem vestidos que aguardavam a chegada de um navio bebendo cerveja gelada e CocaCola ou comendo pães doces Às vezes se encontrava um grupo silencioso e tristonho à espera Naqueles casos podiase apostar que seu filho tinha se casado com uma mulher branca na Inglaterra Não havia tal multidão à espera do mv Sasa e estava bem claro que o sr Stephen Udom ficou profundamente decepcionado Assim que Lagos foi avistada ele voltou a sua cabine para sair de lá meia hora depois de terno preto chapéu de feltro e com um guardachuva fechado embora fosse um dia quente de outubro As formalidades alfandegárias demoraram três vezes mais que em Liverpool e havia cinco vezes mais funcionários do que lá Um jovem quase um menino na realidade foi cuidar da cabine de Obi Ele lhe disse que a taxa pela sua radiovitrola seria de cinco libras Está certo disse Obi apalpando os bolsos do quadril Preencha uma nota fiscal para mim O menino não preencheu Olhou para Obi durante alguns segundos e depois respondeu Posso reduzir para duas libras para o senhor Como perguntou Obi Posso fazer isso mas o senhor não vai ter a nota fiscal do governo Durante alguns segundos Obi ficou sem palavras Depois limitouse a dizer Não seja tolo Se houvesse um policial aqui eu denunciaria você para ele O menino fugiu de sua cabine sem dizer mais nenhuma palavra Obi o encontrou mais tarde atendendo outros passageiros A boa e velha Nigéria disse Obi para si mesmo enquanto aguardava que outro funcionário fosse à sua cabine Veio um no final quando todos os outros passageiros tinham sido atendidos Se Obi tivesse voltado num navio do correio a União Progressista de Umuofia filial de Lagos teria lhe proporcionado uma recepção de rei no porto De todo modo ficou resolvido na reunião deles que seria promovida uma grande recepção à qual seriam convidados repórteres e fotógrafos Enviaram um convite também para o Serviço de Rádio Nigeriano a fim de cobrir o acontecimento e registrar a Orquestra Vocal de Mulheres de Umuofia que vinha ensaiando diversas canções novas A recepção ocorreu numa tarde de sábado às quatro horas na Moloney Street onde o presidente da União tinha dois cômodos Todos se vestiram de maneira apropriada de aghada ou ternos europeus exceto o convidado de honra que apareceu sem paletó por causa do calor Foi o erro Número Um de Obi Todos esperavam que um jovem recém chegado da Inglaterra fizesse uma aparição impressionante Depois das preces o secretário da União leu o Discurso de BoasVindas Ficou de pé pigarreou e começou a declamar em voz cantada lendo numa enorme folha de papel Discurso de BoasVindas proferido para Michael Obi Okonkwo bacharel com louvor em Londres pelos diretores e membros da União Progressista de Umuofia por ocasião de seu regresso do Reino Unido na busca do Tosão de Ouro Senhor nós diretores e membros da mencionada União apresentamos com humildade e gratidão este símbolo de nosso apreço por seu excepcional aproveitamento acadêmico sem precedentes Falou sobre a grande honra que Obi tinha trazido à velha cidade de Umuofia que agora podia equiparar seu grau de civilidade ao de outras cidades em sua marcha rumo à redenção política igualdade social e emancipação econômica A importância de ter um de nossos filhos na vanguarda desta marcha rumo ao progresso é algo nada menos que axiomático Nosso povo tem um ditado O nosso é nosso mas o meu é meu Todas as cidades e vilarejos nesta época crucial de nossa evolução política lutam para possuir algo sobre o qual possam dizer Isto é meu Estamos felizes porque hoje somos donos de um valioso patrimônio do mesmo tipo na pessoa de nosso ilustre filho e convidado de honra Fez um resumo da história do Programa da Bolsa de Estudos de Umuofia que permitira que Obi fosse estudar alémmar e chamou aquilo de um investimento que haveria de gerar polpudos rendimentos Em seguida referiuse de modo muito indireto é claro à regra segundo a qual o beneficiário de tal programa deveria reembolsar em quatro anos o dinheiro investido em seus estudos de modo que um interminável fluxo de estudantes poderá beber a fundo na Fonte Piéria do conhecimento Desnecessário dizer que tal discurso foi interrompido repetidas vezes por aplausos e gritos de viva Que jovem sagaz era o secretário diziam todos Ele mesmo bem que merecia ir para a Inglaterra Ele escrevia o tipo de inglês que as pessoas admiravam mesmo que não compreendessem o tipo de inglês que enchia a boca como a famosa carneseca A linguagem de Obi por outro lado nada tinha de impressionante Usava as formas simples dos verbos Explicava para eles o valor da educação Educação para o serviço não para os empregos burocráticos e para os altos salários Com nosso grande país no limiar da independência precisamos de homens preparados para servilo bem e com sinceridade Quando sentou a plateia aplaudiu por educação Erro Número Dois Cerveja gelada água mineral vinho de palma e biscoitos foram servidos e as mulheres começaram a cantar sobre Umuofia e sobre Obi Okonkwo nwa jelu oyibo Obi que tinha ficado na terra dos brancos O refrão dizia várias vezes que o poder do leopardo reside em suas garras Eles já lhe deram um emprego perguntou o diretor para Obi durante a música Na Nigéria o governo era chamado de eles Nada tinha a ver com você ou comigo Era uma instituição alheia e a atividade central do povo consistia em obter o máximo possível deles sem se meter em alguma encrenca Ainda não Vou fazer uma entrevista na segundafeira É claro que aqueles que conhecem os livros não vão ter nenhum problema disse o vicepresidente à esquerda de Obi De outro modo eu sugeriria que você visse alguns dos homens antecipadamente Não vai ser necessário disse o presidente pois na maioria são homens brancos Você acha que homens brancos não aceitam propinas Venha ao nosso departamento Hoje em dia eles recebem mais propinas do que os negros Depois da recepção Joseph levou Obi para jantar no Bosque das Palmas Era um restaurante pequeno e bonito não muito popular nas noites de sábado quando os lagosianos procuravam um tipo de diversão mais encorpado Havia um punhado de pessoas na sala de espera mais ou menos uma dúzia de europeus e três africanos Quem é o dono deste lugar Acho que é um sírio Eles são donos de tudo em Lagos disse Joseph Sentaramse numa das mesas vagas no canto mas notaram que estavam bem embaixo de um ventilador de teto e se mudaram para outra mesa Vinha uma luz suave de globos grandes em redor dos quais insetos dançavam furiosamente Talvez não notassem que cada globo continha um grande número de cadáveres de insetos que como eles mesmos haviam dançado ali algum dia Ou se notaram não se importavam com aquilo Serviço chamou Joseph com ar importante e um garçom surgiu de jaleco branco e calça comprida branca uma faixa vermelha na cintura e um fez vermelho na cabeça O que o senhor vai querer perguntou para Obi O garçom curvouse para a frente à espera Na verdade acho que não quero beber mais nada Bobagem O dia ainda está começando Tome uma cerveja gelada Virouse para o garçom Duas Heineken Ah não Uma é o bastante Vamos dividir uma cerveja Duas Heineken repetiu Joseph e o garçom foi até o bar e logo voltou trazendo duas garrafas em uma bandeja Aqui servem comida nigeriana Joseph ficou surpreso com a pergunta Nenhum restaurante decente servia comida nigeriana Você quer comida nigeriana Claro Estou morrendo de vontade de comer purê de inhame e sopa de folhas de assapeixe Na Inglaterra a gente improvisava com semolina mas não é a mesma coisa Vou pedir ao meu empregado que prepare para você purê de inhame amanhã à tarde Bom homem disse Obi animandose bastante Em seguida acrescentou em inglês em homenagem ao grupo europeu sentado na mesa vizinha Estou enjoado de batatas fervidas Ao chamar o prato de batatas fervidas Obi esperava ter sublinhado toda a repulsa que sentia Uma mão branca agarrou sua cadeira por trás Obi virouse depressa e viu que era a velha administradora que se escorava nas cadeiras a fim de equilibrarse em sua caminhada instável Devia ter bem mais de setenta anos se não tivesse oitenta Cambaleou até o outro lado do saguão e foi para trás do balcão Em seguida apareceu de novo segurando um trêmulo copo de leite Quem foi que deixou aquele pano de chão ali perguntou ela apontando um vacilante dedo da mão esquerda para um tapete amarelo no chão Não sei disse o garçom que tinha sido o alvo da pergunta Tire já dali grasnou ela No esforço para dar ordens esqueceuse do copo de leite Ele oscilou em sua mão hesitante e derramou um pouco de leite em seu alinhado vestido florido Foi até um assento no canto e afundou ali gemendo e rangendo como uma máquina velha que enferrujou depois de ficar um tempo na chuva Devia ser o cantinho predileto da velha senhora porque a gaiola de seu papagaio ficava bem em cima Assim que ela sentou o papagaio emergiu de sua gaiola sobre uma vareta saliente baixou o rabo e defecou e a velha senhora escapou de ser alvejada por apenas três milímetros Obi ergueuse de leve em sua cadeira para ver a sujeira no chão Mas não havia sujeira nenhuma Tudo era esplendidamente organizado Havia uma bandeja ao lado da cadeira da velha senhora quase cheia de excrementos molhados Não creio que o restaurante pertença a um sírio disse Obi Ela é inglesa Pediram carnes grelhadas prato que Obi reconheceu que não estava tão ruim assim Mas Obi continuava intrigado sem saber por que Joseph não o havia hospedado como ele havia pedido antes de partir da Inglaterra Em vez disso a União Progressista de Umuofia providenciara à sua própria custa que ele ficasse num hotel não especialmente bom de propriedade de um nigeriano nos arredores de Yaba Você recebeu minha última carta da Inglaterra Joseph disse que sim Assim que recebeu a carta discutiu sobre o assunto com o executivo na upu e ficou acertado que Obi seria instalado de maneira adequada num hotel Como se lesse os pensamentos de Obi explicou Você sabe que moro num quarto só Bobagem disse Obi Vou sair daquele hotel sórdido amanhã mesmo de manhã e me mudo para sua casa Joseph ficou espantado mas também muito satisfeito Tentou levantar outra objeção mas ficou evidente que não era sincero O que vão dizer as pessoas de outras cidades quando souberem que um filho de Umuofia voltou da Inglaterra e dividiu um quarto em Obalende Que digam o que quiserem Comeram em silêncio durante um tempo e depois Obi falou Nosso povo tem um longo caminho para percorrer Ao mesmo tempo que dizia isso Joseph começou também a dizer alguma coisa mas parou Sim você ia dizer alguma coisa Eu disse que acredito no destino Acredita mesmo Por quê Lembrase do sr Anene nosso professor no primário que dizia que você iria para a Inglaterra Você era tão pequeno com o nariz sempre escorrendo e mesmo assim no fim de todo período letivo você estava na frente de todos os outros alunos Lembra que a gente chamava você de Dicionário Obi ficou muito confuso porque Joseph estava falando em voz muito alta Na verdade meu nariz continua escorrendo Dizem que é a febre do feno E então disse Joseph você escreveu aquela carta para o Hitler Obi riu com uma de suas raras gargalhadas sonoras Nem sei o que foi que deu em mim Às vezes ainda paro para pensar naquilo O que era Hitler para mim ou eu para Hitler Imagino que eu tivesse pena dele E eu não gostava de ir arar o mato todos os dias para catar coquinhos de palma o nosso quinhão no Esforço para Vencer a Guerra De repente Obi ficou sério E quando a gente para para pensar no assunto foi uma coisa muito imoral o diretor da escola dizer toda manhã para crianças tão pequenas que cada coquinho de palma que elas pegavam era para pagar um prego do caixão de Hitler Voltaram da sala de jantar para o saguão Joseph ia pedir mais uma cerveja mas Obi recusou com firmeza De onde estava sentado Obi podia ver os carros que passavam na Broad Street Um comprido De Soto parou exatamente na porta e um jovem de boa aparência entrou no saguão Todos se viraram para olhar para ele e sons baixos e sibilantes encheram a sala como se cada pessoa dissesse para quem estava a seu lado que aquele era o ministro de Estado Aquele é o honorável Sam Okoli sussurrou Joseph Mas Obi de repente parecia ter sido atingido por um raio enquanto olhava para o De Soto na penumbra O honorável Sam Okoli era um dos políticos mais populares em Lagos e na Nigéria Oriental onde residia seu eleitorado Os jornais o chamavam de o cavalheiro mais bem vestido em Lagos e o solteiro mais cobiçado Embora tivesse seguramente bem mais de trinta anos de idade conservava o aspecto de um rapaz recémsaído da faculdade Era alto e atlético e tinha um sorriso radiante para todos Atravessou o bar e pagou uma latinha de Chirchmans Durante todo o tempo o olhar de Obi estava fixo na rua lá fora onde Clara aguardava confortavelmente no De Soto Ele havia captado apenas um rápido olhar de relance de Clara Talvez nem fosse ela na verdade O ministro voltou para o carro e quando abriu a porta a débil luz interna banhou de novo o estofamento de luxo Não havia dúvida agora Era mesmo Clara Qual é o problema Nada Eu conheço aquela garota só isso Da Inglaterra Obi fez que sim com a cabeça O bom e velho Sam Ele não poupa nenhuma 5 A teoria de Obi de que o serviço público da Nigéria ia continuar corrupto até que os velhos africanos no primeiro escalão fossem substituídos por jovens oriundos das universidades foi formulada pela primeira vez num trabalho lido para a União de Estudantes Nigerianos em Londres Porém à diferença da maior parte das teorias criadas por estudantes em Londres aquela sobreviveu ao primeiro impacto da volta para a terra natal De fato um mês após seu regresso Obi topou com dois exemplos clássicos do seu conceito de velho africano Encontrou o primeiro na Comissão do Serviço Público onde foi entrevistado por um conselho na tentativa de obter um emprego Felizmente para Obi ele já havia criado uma impressão favorável no conselho antes que aquele homem ficasse irritado Aconteceu que o diretor da Comissão um inglês gordo e bemhumorado tinha muita simpatia pela poesia moderna e pelo romance moderno e gostava de conversar sobre o assunto Os demais quatro membros um europeu e três africanos como nada sabiam a respeito daquele aspecto da vida ficaram devidamente impressionados Ou talvez devamos dizer para sermos mais exatos que três deles ficaram devidamente impressionados porque o quarto dormiu durante todo o tempo da entrevista o que à primeira vista poderia parecer algo sem a menor importância não fosse aquele cavalheiro o único representante de uma das três regiões da Nigéria Em benefício da unidade nigeriana a região não deve aqui ser nomeada A conversa do diretor com Obi tratou de autores desde Graham Greene até Tutola e levou quase meia hora Obi disse depois que ele havia falado uma porção de absurdos mas era um tipo de absurdo impressionante e erudito Obi surpreendeu até a si mesmo quando seu discurso começou a fluir O senhor diz que é um grande admirador de Graham Greene O que acha de O coração da matéria O único romance sensato escrito por um europeu acerca da África Ocidental e um dos melhores romances que já li Obi fez uma pausa e depois acrescentou quase como uma ressalva Só que quase se perde completamente por causa do final feliz O diretor ergueu os ombros em sua cadeira Final feliz Tem certeza de que está pensando em O coração da matéria O policial europeu comete suicídio Talvez final feliz seja uma expressão forte demais no entanto não consigo expressar de outra forma O policial fica dividido entre seu amor por uma mulher e seu amor a Deus e comete suicídio É simples demais A tragédia não é nem de longe assim Eu me lembro de um velho em meu vilarejo natal um cristão convertido que sofreu várias calamidades seguidas Dizia que a vida era como uma tigela de absinto que a gente bebe um pouquinho de cada vez para sempre Ele compreendia a natureza da tragédia Você acha que o suicídio estraga a tragédia disse o diretor Sim A tragédia de verdade nunca se resolve Prossegue para sempre sem esperança A tragédia convencional é muito fácil O herói morre e nós nos sentimos purgados de nossas emoções Uma tragédia de verdade se passa numa esquina num local sujo para citar W H Auden O resto do mundo não tem consciência daquilo Assim como aquele homem em Um punhado de pó que fica lendo Dickens para o sr Todd Não existe libertação para ele Quando a história termina ele ainda está lendo Não existe purgação das emoções para nós porque não estamos lá Isso é extremamente interessante disse o diretor Em seguida olhou em redor da mesa e perguntou aos outros membros se tinham alguma pergunta para o sr Okonkwo Todos responderam que não menos o homem que estivera dormindo Por que o senhor quer um emprego no serviço público É para poder receber propinas perguntou Obi hesitou Seu primeiro impulso foi dizer que aquela era uma pergunta idiota Em vez disso respondeu Não sei como o senhor espera que eu responda a essa pergunta Mesmo que minha motivação fosse receber propinas o senhor não esperaria que eu admitisse isso diante deste conselho Portanto não creio que seja uma pergunta muito útil Não cabe ao senhor decidir que pergunta é útil ou não sr Okonkwo disse o diretor tentando sem sucesso mostrarse rigoroso De todo modo o senhor receberá notícias nossas no devido tempo Bom dia Joseph não ficou muito feliz quando Obi lhe fez o relato da entrevista Sua opinião era de que um homem que precisava de emprego não podia se dar ao luxo de se indignar Bobagem disse Obi É isso que eu chamo de mentalidade colonial Chame como quiser disse Joseph em ibo Você estudou mais do que eu mas sou mais velho e mais prudente E posso garantir a você que um homem não deve desafiar seu chi para uma luta corpo a corpo O empregado doméstico de Joseph Mark trouxe arroz e um cozido e os dois imediatamente começaram a comer Depois ele atravessou a rua na direção de uma loja onde vendiam garrafas de água gelada por um penny e comprou duas o tempo todo com uma mancha de fuligem na ponta do nariz Ele estava com os olhos um pouco vermelhos e molhados de tanto soprar a lenha para avivar o fogo Você sabe que mudou muito em quatro anos disse Obi depois de ficarem um tempo comendo em silêncio Antes você tinha dois interesses política e mulheres Joseph sorriu Não se pode fazer política de barriga vazia De acordo respondeu Obi com jovialidade E quanto às mulheres Já estou aqui faz dois dias e ainda não vi mulher nenhuma Não contei para você que vou me casar E daí Quando a gente pagou cento e trinta libras para a família da noiva e não passa de um funcionário de segunda classe descobre que não tem mais nada para gastar com outras mulheres Quer dizer que teve de pagar cento e trinta libras Mas e a lei que proíbe o pagamento para a família da noiva Só serviu para aumentar os preços e mais nada É uma pena que minhas três irmãs mais velhas tenham se casado tão cedo e a gente não tenha podido ganhar algum dinheiro com elas Vamos tentar recuperar o prejuízo com as outras Não se trata de um assunto para piadas disse Joseph Espere só até você querer casar Na certa vão pedir para você pagar quinhentas libras quando virem que está no serviço público de primeira classe Mas eu não estou no serviço público de primeira classe Você mesmo estava me dizendo que eu não vou conseguir o emprego porque falei para aquele idiota o que eu achava dele De todo modo com ou sem o emprego não vou pagar quinhentas libras por uma esposa Não vou pagar nem cem libras nem cinquenta Não está falando sério disse Joseph A menos que vá ser um reverendo Enquanto esperava o resultado de sua entrevista Obi fez uma breve visita a Umuofia sua cidade natal a oitocentos quilômetros na região oriental A viagem em si não foi muito empolgante Embarcou num caminhãoônibus chamado Para a Vontade de Deus não Tem Apelação e viajou na primeira classe o que significa que dividiu o banco da frente com o motorista e com uma mulher e um bebê Os bancos de trás foram tomados por vendedores que viajavam regularmente entre Lagos e a famosa feira de Onitsha na margem do rio Níger O caminhão estava tão carregado que os vendedores nem tinham espaço para pôr as pernas para fora Sentavamse com os pés na mesma altura que as nádegas os joelhos levantados até o queixo como frangos assados Mas não pareciam se importar com aquilo Divertiamse com canções alegres e obscenas dirigidas em geral a mulheres jovens que haviam se tornado enfermeiras ou professoras em vez de mães de família O motorista do caminhão era um homem muito calado Estava sempre comendo nozdecola ou fumando cigarro A cola era para manterse acordado à noite porque a viagem começava no fim da tarde levava a noite inteira e terminava de manhã cedo De vez em quando pedia para Obi riscar um fósforo e acender um cigarro para ele Na verdade foi Obi quem se ofereceu para fazer aquilo na primeira vez Ficou assustado ao ver o homem controlando o volante só com os cotovelos enquanto usava as mãos para procurar um fósforo Mais ou menos uns sessenta quilômetros depois de Ibadan o motorista falou de repente M é a polícia Obi notou dois policiais na margem da estrada uns trezentos metros adiante fazendo sinal para o caminhão parar Seus documentos disse um deles para o motorista Foi nessa altura que Obi percebeu que o banco onde estavam sentados era também uma espécie de cofre para guardar dinheiro e documentos de valor O motorista pediu aos passageiros para se levantarem Destrancou a caixa e pegou um maço de papéis O policial observou as folhas com ar crítico Onde está sua licença para dirigir na estrada O motorista mostroulhe sua licença Enquanto isso o parceiro do motorista se aproximou do outro policial Mas na hora em que ia passar algo para a mão do policial Obi olhou fixamente na direção deles O policial não estava preparado para correr riscos não sabia se Obi era um agente do Departamento de Investigação Criminal Então ele afastou o parceiro do motorista com grande indignação O que é que você quer Vá embora Enquanto isso o outro policial tinha achado uma falha nos documentos do motorista e estava anotando seus dados pessoais enquanto o motorista suplicava em vão Por fim ele partiu ou pelo menos foi o que pareceu Mais ou menos meio quilômetro à frente ele parou na estrada Por que você ficou encarando o homem quando a gente queria dar para ele dois shillings perguntou para Obi Porque ele não tem direito de tomar dois shillings de você respondeu Obi É por isso que eu não gosto de levar gente instruída reclamou Só servem para criar confusão Por que você mete seu nariz no que não é da sua conta Agora o policial vai me multar em dez shillings Foi só alguns minutos depois que Obi se deu conta do motivo por que haviam parado O parceiro do motorista tinha voltado correndo ao encontro dos policiais sabendo que se mostrariam mais flexíveis quando não houvesse nenhum desconhecido olhando para eles Dali a pouco o homem voltou ofegante de tanto correr Quanto eles levaram perguntou o motorista Dez shillings suspirou o ajudante do motorista Está vendo só disse para Obi que já estava começando a sentirse um pouco culpado ainda mais porque todos os vendedores atrás já sabendo do que havia acontecido haviam transferido suas críticas das garotas que tinham uma profissão para os jovens instruídos demais Durante o resto da viagem o motorista não lhe disse mais nenhuma palavra Que estábulo de Áugias sussurrou para si mesmo Por onde se deve começar Pelas massas Educar as massas Balançou a cabeça Não há a menor chance Vai levar séculos Um punhado de homens no topo Ou até um homem só com visão um ditador esclarecido Hoje em dia as pessoas morrem de medo da palavra Mas que tipo de democracia pode existir lado a lado com tanta corrupção e ignorância Talvez um meiotermo uma espécie de adaptação Quando seu raciocínio chegou a esse ponto Obi recordou que a Inglaterra tinha sido igualmente corrupta não fazia tanto tempo assim Obi não estava em condições de raciocinar de forma contínua Sua mente ansiava perambular por uma paisagem mais agradável Agora a jovem sentada à sua esquerda dormia apertando o bebê com força contra o peito Estava viajando para Benin Era tudo o que Obi sabia sobre ela Não falava uma só palavra de inglês e Obi não sabia falar bini Ele fechou os olhos e imaginou que ela fosse Clara que seu joelho tocasse no joelho dela Não deu certo Por que Clara insistia tanto em dizer que Obi não podia ainda contar para sua família a respeito dela Será que era porque Clara ainda não tinha decidido a sério que queria casar com ele Não podia ser isso Ela estava tão ansiosa quanto ele mesmo para formalizar o noivado só que dizia que Obi não devia chegar ao ponto de gastar seu dinheiro comprando um anel antes de conseguir um emprego Talvez Clara quisesse contar primeiro para a família dela Mas se era isso por que tanto mistério Por que ela não disse simplesmente que ia primeiro consultar sua família Ou quem sabe Clara não era tão ingênua quanto Obi imaginava e estava usando aquele suspense para amarrálo a ela com mais força ainda Obi examinou todas as possibilidades uma por uma e rejeitouas À medida que a noite avançava o ar impetuoso primeiro ficou frio e refrescante e depois gelado O motorista pegou um boné sujo de pano marrom no meio da massa de trapos sobre a qual estava sentado e cobriu a cabeça A jovem de Benin amarrou de novo seu xale a fim de cobrir as orelhas Obi tinha um velho paletó esporte que havia comprado em seu primeiro ano na Inglaterra Até agora ele o havia usado para tornar mais macio o encosto de madeira do banco Jogou o paletó sobre os ombros e as costas Mas os pés e as pernas agora eram as únicas partes que de fato se sentiam confortáveis O calor do motor que antes era um pouco incômodo fora suavizado pelo ar gelado e até acariciava com brandura os pés e as pernas Obi começava a sentir sono e seus pensamentos ficavam cada vez mais eróticos Dizia em pensamento palavras que não podia dizer em voz alta mesmo quando estava sozinho De maneira muito estranha todas as palavras eram na sua língua materna Obi podia pronunciar qualquer palavra em inglês por mais obscena que fosse mas algumas palavras em ibo simplesmente não saíam de sua boca Não havia dúvida de que tal censura era exercida por seus primeiros anos de educação as palavras inglesas passavam através do filtro porque foram aprendidas numa fase posterior da vida Obi continuou em seu estado semiadormecido até o motorista parar o caminhão de repente na beira da estrada esfregar os olhos e anunciar que havia dormido ao volante uma ou duas vezes Todos como é natural ficaram preocupados e tentaram se mostrar solícitos Você não tem nozdecola para comer perguntou um dos vendedores atrás O que você acha que estou comendo desde a tarde perguntou o motorista Não estou entendendo por que estou com sono Na verdade também não dormi na noite passada mas não é a primeira vez que faço isso Todos concordaram que dormir era um fenômeno totalmente absurdo Depois de dois ou três minutos de conversa generalizada sobre o assunto o motorista mais uma vez seguiu seu caminho com a promessa e a determinação de fazer o melhor de que era capaz Quanto a Obi o sono tinha abandonado seus olhos na hora em que o motorista parou o caminhão Sua mente clareou de imediato como se o sol tivesse subido e secado o orvalho que havia baixado sobre ela Os vendedores desataram sua cantoria outra vez agora não havia nada de obsceno nas músicas Obi sabia o refrão tentava traduzir para o inglês e pela primeira vez seu significado real se revelou para ele O genro foi visitar o sogro Oyiemuo O genro segurou e matou o sogro Oyiemuo Traz a canoa traz o remo Oyiemuo O remo fala inglês Oyiemuo À primeira vista não havia nenhum tipo de lógica nem sentido na canção Mas quando Obi a examinou repetidas vezes em seu pensamento ficou chocado com a riqueza das associações que mesmo uma canção tão medíocre podia conter Antes de tudo era inconcebível que um genro agarrasse seu sogro e o matasse Para a mente ibo aquilo era o cúmulo da traição Os velhos não diziam que o sogro de um homem era seu chi seu deus pessoal Contraposto a isso havia uma outra grande traição um remo que de repente começa a falar uma língua que o senhor do remo o pescador não compreende Em suma pensou Obi o refrão da canção era o mundo de pernas para o ar Obi ficou satisfeito com sua exegese e passou a procurar em seu pensamento outras canções que pudessem receber o mesmo tratamento Mas a canção dos vendedores agora soava tão alta e tão cortante que Obi não conseguia se concentrar em suas ideias Hoje em dia ir para a Inglaterra virou lugarcomum como ir para o campo Mas há cinco anos era diferente O regresso de Obi para seu vilarejo foi quase um festival Um carro de luxo o esperava em Onitsha para levá lo em condições adequadas para Umuofia a uns oitenta quilômetros de distância Mas antes de partir Obi teve alguns minutos para dar uma olhada em redor da grande feira de Onitsha A primeira coisa que chamou sua atenção foi um jipe aberto que tocava canções locais em alto volume por um conjunto de altofalantes Dois homens dentro do veículo se balançavam ao ritmo da música assim como muitos outros na multidão que se reunira em torno do jipe Obi se perguntava o que seria tudo aquilo quando a música parou de repente Um dos homens ergueu uma garrafa para que todos vissem Continha o Elixir da Longa Vida disse ele e começou a expor para a multidão todas as propriedades da bebida Ou melhor disselhes poucas coisas a respeito dela pois era impossível enumerar todas as suas incríveis virtudes O outro homem pegou um punhado de folhetos e distribuiu para as pessoas da multidão que em sua maioria pareciam analfabetas Este folheto vai contar para vocês algumas coisas a respeito do Elixir da Longa Vida declarou Estava perfeitamente claro que se havia no folheto alguma coisa sobre a bebida então aquilo devia ser a verdade Obi apanhou um dos folhetos e leu a lista das doenças As primeiras três eram reumatismo febre amarela mordida de cachorro No outro lado da estrada perto do mar uma fila de mulheres sentadas vendiam garri em enormes tigelas brancas esmaltadas Apareceu um mendigo Devia ser alguém bem conhecido porque muita gente o chamava pelo nome Talvez ele também fosse um pouco maluco Seu nome era Mão Única Trazia uma bacia esmaltada e começou um giro pela fila de mulheres As mulheres batucavam no mesmo ritmo com xicarazinhas vazias enquanto Mão Única dançava ao longo da fileira de mulheres e em troca recebia de cada uma um punhado de garri na sua bacia Quando chegou ao fim da fila de mulheres tinha recebido garri suficiente para duas refeições completas Bandas de música percorreram três quilômetros e meio na estrada de Umuofia para Onitsha a fim de esperar a chegada de Obi Havia pelo menos cinco grupos diferentes se excluirmos a banda de metais da Escola Central da Sociedade da Igreja Missionária de Umuofia Dava a impressão de que a cidade inteira estava celebrando uma festa Aqueles que não aguardavam na beira da estrada sobretudo pessoas de mais idade já estavam chegando em grande número ao conjunto residencial onde morava o sr Okonkwo O único problema era que podia chover De fato muita gente quase desejava que chovesse com força para mostrar para Isaac Okonkwo que o cristianismo o havia deixado cego Era o único homem que não conseguia enxergar que em ocasiões como aquela ele devia levar vinho de palma um galo e algum dinheiro para o homem que fazia chover em Umuofia Ele não é o único cristão que já vimos disse um dos homens Mas é que nem o vinho de palma que a gente bebe Algumas pessoas conseguem beber e continuar com a cabeça no lugar Já outras perdem a noção das coisas É verdade é verdade disse um outro Quando um novo ditado chega à terra dos homens vazios eles perdem a cabeça por causa disso Naquele exato momento Isaac Okonkwo estava tendo uma discussão sobre a capacidade de fazer chover com um dos velhos que tinha vindo festejar com ele Talvez você também queira me dizer que um homem não pode mandar um trovão contra seus inimigos não é perguntou o velho O sr Okonkwo lhe disse que acreditar em tal coisa era mascar a goma da tolice Era enfiar a própria cabeça dentro de um caldeirão Aquilo que Satã realizou neste nosso mundo é de fato uma coisa formidável disse ele Pois só ele é capaz de introduzir uma ideia tão abominável como essa na barriga dos homens O velho esperou com paciência que ele terminasse e então disse Você não é um estranho em Umuofia Já ouviu nossos anciãos dizerem que o trovão não pode matar um filho ou uma filha de Umuofia Por acaso conhece alguém agora ou no passado que já foi morto por um trovão Okonkwo teve de admitir que não tinha conhecimento de tal pessoa Mas isso é obra de Deus disse ele É obra de nossos ancestrais disse o velho Eles criaram um remédio poderoso para se proteger do trovão e não só a si mesmos mas também todos os seus descendentes e para sempre É verdade disse o outro homem Qualquer um que negar isso o fará em vão Que ele vá e pergunte para Nwokeke como ele foi atingido por um trovão no ano passado Toda sua pele descascou como uma cobra se desfaz de seu couro mesmo assim ele não morreu Mas afinal por que ele foi atingido perguntou Okonkwo Ele nem deveria ter sido atingido por um trovão Isso é uma questão entre ele e seu chi Mas você deve saber que ele foi atingido em Mbaino e não em sua casa Talvez o trovão ao vêlo em Mbaino no início achou que era um homem de Mbaino Quatro anos na Inglaterra haviam deixado Obi cheio de desejo de voltar para Umuofia Tal sentimento às vezes era tão forte que ele se via com vergonha até de estudar inglês para tirar seu diploma Falava ibo toda vez que surgia a menor oportunidade Nada lhe dava maior prazer do que encontrar num ônibus em Londres algum estudante que falasse ibo Mas quando tinha de falar inglês com um estudante nigeriano de outra tribo Obi baixava a voz Era humilhante ter de falar com um compatriota numa língua estrangeira sobretudo na presença dos orgulhosos donos daquela língua Naturalmente supunham que eles não possuíam uma língua própria Obi gostaria que estivessem ali hoje para ver Seria bom se viessem a Umuofia agora e ouvissem a fala de homens que executavam a suprema arte da conversação Seria bom se viessem e vissem homens mulheres e crianças que sabiam como viver cujo prazer de viver ainda não tinha sido morto por aqueles que pretendiam ensinar às outras nações como se devia viver Havia centenas de pessoas na recepção de Obi Antes de mais nada a equipe inteira e todos os alunos da Escola Central da Sociedade da Igreja Missionária de Umuofia estavam presentes e sua banda de metais tinha acabado de tocar Velho Calabar Tinham também tocado uma antiga canção evangélica que nos tempos de escola de Obi as crianças das escolas protestantes cantavam com outra letra de sentido anticatólico sobretudo no Dia do Império quando protestantes e católicos competiam nas provas esportivas Otasili osukwu Onyenkuzi Fada E misisi ya oli awoo Que traduzido significava Comedor do fruto da palma professor católico romano Sua mulher é uma devoradora de sapos Depois dos primeiros quatrocentos apertos de mão e dos primeiros cem abraços Obi pôde sentarse por um tempo no salão com os parentes mais velhos de seu pai Não havia cadeiras suficientes para todos e assim muitos sentaram em suas peles de cabra sobre o chão Não fazia grande diferença sentar numa cadeira ou no chão porque mesmo os que sentavam em cadeiras estendiam suas peles de cabra sobre elas O país dos brancos deve ficar mesmo muito longe sugeriu um dos homens Todos sabiam que era muito distante mas queriam ouvir aquilo de novo da boca de um de seus parentes jovens Não é uma coisa que se possa contar disse Obi Levei dezesseis dias num navio dos homens brancos quatro semanas de dias de trabalho para fazer a viagem Imagine só disse um dos homens para os outros Quatro semanas de dias de trabalho E não foi numa canoa e sim num navio de homem branco que corre na água que nem a cobra corre no capim Às vezes durante uma semana de trabalho inteira não se podia ver terra nenhuma disse Obi Terra nenhuma na frente atrás à direita e à esquerda Só água Imagine só disse o homem para os outros Terra nenhuma durante uma semana de trabalho inteira Nas nossas histórias folclóricas um homem chega à terra dos espíritos depois que atravessa sete rios sete florestas e sete montes Sem dúvida você visitou a terra dos espíritos De fato foi isso mesmo meu filho disse outro velho Azik chamou querendo dizer Isaac Traga nozdecola para a gente quebrar em homenagem ao regresso deste filho Esta é uma casa cristã objetou o pai de Obi Uma casa cristã onde não se come nozdecola escarneceu o homem Aqui se come nozdecola sim retrucou o sr Okonkwo mas ela não é sacrificada aos ídolos Mas quem foi que falou em sacrifício Aqui está um pequeno filho que regressou depois de muitas lutas na terra dos espíritos e você fica aí falando sobre casa cristã e ídolos falando que nem um homem cujo vinho de palma entrou pelo nariz Deu um assobio de repulsa pegou sua pele de cabra e foi sentar do lado de fora Este não é um dia para brigas disse um outro velho Eu vou trazer a nozdecola Pegou seu saco de pele de cabra que tinha pendurado em sua cadeira e começou a procurar bem no fundo Enquanto procurava objetos chacoalhavam batendo uns nos outros lá dentro seu chifre de beber sua garrafa de rapé e uma colher E a gente vai quebrar a noz da maneira cristã disse ele quando fisgou uma nozdecola Não se preocupe Ogbuefi Odogwu disse Okonkwo Não estou me recusando a lhe dar uma nozdecola O que digo é que ela não será usada como um sacrifício pagão em minha casa Ele foi para outro cômodo e pouco depois voltou com três nozesdecola num pires Ogbuefi Odogwu fez questão de acrescentar a sua nozdecola às outras três Obi mostre as nozesdecola para todos disse o pai Obi já havia se levantado para fazer aquilo pois era o mais jovem na sala Depois que todos viram as nozesdecola ele as colocou diante de Ogbuefi Odogwu que era o mais velho Ele não era cristão mas sabia algumas coisas sobre o cristianismo A exemplo de tantos outros em Umuofia ia à igreja uma vez por ano na colheita Sua única crítica ao rito cristão era que a congregação não tinha o direito de responder ao sermão Entre as coisas de que gostava e que compreendia estava Assim como era no princípio agora e sempre por todos os séculos dos séculos Pegou o pires uniu os joelhos para formar uma mesa e colocou ali o pires Ergueu as mãos com as palmas viradas para cima e disse Abençoe esta nozdecola para que quando a comermos ela faça bem ao nosso corpo em nome de Jesus Cristo Como era no princípio agora e sempre por todos os séculos dos séculos Amém Todos repetiram amém e saudaram Odogwu por seu desempenho Até Okonkwo não pôde deixar de unirse aos elogios Você devia virar cristão sugeriu Sim se você concordar em fazer de mim um pastor respondeu Odogwu Todos riram de novo Depois a conversa desviou de novo para Obi Matthew Ogbonna que tinha sido carpinteiro em Onitsha e por consequência era um homem do mundo disse que todos deviam agradecer a Deus por Obi não ter trazido para casa uma esposa branca Esposa branca perguntou um dos homens Para ele aquilo era um total disparate Isso mesmo Eu já vi com meus próprios olhos disse Matthew É sim disse Obi Muitos negros que vão para o país dos homens brancos casam com as mulheres de lá Ouviram só perguntou Matthew Eu bem que disse que tinha visto com meus próprios olhos em Onitsha A mulher teve até dois filhos Mas no fim o que aconteceu Ela largou os filhos e voltou para o seu país É por isso que digo que um homem negro que casa com uma mulher branca desperdiça seu tempo O tempo que ela fica com ele é como o tempo que a lua fica no céu Quando chega a hora vai embora É verdade disse outro homem que também tinha viajado Não é o fato de ela ir embora que importa O que importa é o fato de ela afastar o homem de seus parentes enquanto está com ele Fico feliz por você ter voltado para casa a salvo disse Matthew para Obi Ele é um filho de Iguedo disse Odogwu Há nove aldeias em Umuofia mas Iguedo é Iguedo Temos nossos defeitos mas não somos homens vazios que viram brancos quando veem brancos e pretos quando veem pretos O coração de Obi se iluminou de orgulho dentro dele Ele é neto de Ogbuefi Okonkwo que enfrentou os brancos sozinho e morreu na luta De pé Obi se levantou obediente Olhem só para ele disse Odogwu Ele é Ogbuefi Okonkwo que retorna Ele é Okonkwo kpomkwem exato perfeito O pai de Obi pigarreou embaraçado Os mortos não voltam disse ele Pois eu lhe digo que este é Okonkwo Assim como era no princípio agora e sempre por todos os séculos dos séculos É o que a sua religião nos diz Ela não diz que os mortos vão voltar Iguedo gerou grandes homens disse Odogwu mudando de assunto Quando eu era jovem conheci Okonkwo Ezeudu Obierika Okolo Nwosu Contou um por um com os dedos da mão direita encostando nos dedos da mão esquerda E muitos outros tantos quantos são os grãos de areia Entre os pais ouvimos falar de Ndu Nwosisi Ikedi Obika e seu irmão Iweka todos gigantes Esses homens foram grandes em seu tempo Hoje a grandeza mudou de tom Os títulos não são mais grandes como também não são os celeiros nem são mais tão numerosas as esposas e os filhos Agora a grandeza está nas coisas do homem branco E assim nós também mudamos de tom Somos os primeiros entre as nove aldeias a mandar um filho nosso para a terra dos brancos A grandeza pertenceu a Iguedo desde os tempos mais antigos Ela não é feita pelo homem Não se pode plantar a grandeza assim como se planta o milho ou o inhame Quem jamais plantou uma árvore de iroco a maior árvore que há na floresta A gente pode recolher todas as sementes de iroco que existem no mundo abrir a terra e colocar as sementes lá dentro Não vai adiantar nada A grande árvore escolhe onde vai crescer e nós a encontramos lá e é a mesma coisa com a grandeza que está nos homens Em algumas regiões da Nigéria os dias úteis da semana são quatro N T 6 A vinda de Obi para casa não foi no final o evento feliz que ele havia sonhado A razão foi sua mãe Em quatro anos ela envelhecera tanto e estava tão frágil que Obi mal pôde acreditar Tinha ouvido falar de seus longos períodos de doença mas nem de longe havia imaginado que fosse assim Agora que todos os visitantes tinham ido embora e sua mãe veio abraçouo e pôs os braços em volta de seu pescoço pela segunda vez as lágrimas brotaram em seus olhos Daí em diante Obi levou a tristeza da mãe pendurada no pescoço como se fosse um colar de pedras O pai também era só pele e osso embora não parecesse de maneira nenhuma estar tão mal quanto a mãe Para Obi estava claro que eles não tinham em casa comida boa e suficiente para se alimentar Era um escândalo pensou que depois de quase trinta anos de trabalho na igreja seu pai tivesse de se aposentar com um salário de duas libras por mês e boa parte desse dinheiro voltasse para a mesma igreja por meio das taxas da escola e outras contribuições E seus dois filhos mais jovens estavam na escola ambos tinham de pagar taxas da escola e da igreja Obi e o pai ficaram sentados por muito tempo depois que os outros foram para a cama na sala retangular que dava para o lado de fora através de uma grande porta central e de duas janelas Aquela sala nas casas cristãs era chamada de pieze A porta e as janelas estavam fechadas para desencorajar os vizinhos que teriam continuado a afluir para lá a fim de ver Obi alguns pela quarta vez naquele dia Havia um lampião antigo ao lado da cadeira onde estava o pai de Obi Era o seu lampião Ele lavava o globo de vidro pessoalmente não deixava ninguém fazer aquilo O próprio lampião era mais velho que Obi As paredes da pieze tinham recebido uma nova camada de giz não fazia muito tempo Até agora Obi não tivera um momento livre para observar o ambiente em redor e procurar aqueles tributos carinhosos O chão também fora esfregado mas com os inúmeros pés que haviam pisado ali durante aquele dia já estava precisando de mais uma limpeza que seria feita esfregando terra vermelha e água O pai quebrou o silêncio após um longo tempo Senhor deixai agora vosso servo partir em paz conforme vossa palavra O que é isso pai perguntou Obi Às vezes me vinha o medo de que não me fosse permitido ver seu regresso ao lar Por quê Você parece tão forte quanto sempre foi O pai de Obi ignorou o falso elogio concentrado nos próprios pensamentos Amanhã vamos celebrar um culto na igreja O pastor aceitou realizar uma cerimônia especial para você Mas será mesmo necessário pai Não basta que rezemos juntos aqui como rezamos esta noite É necessário disse o pai É bom orar em casa mas é melhor orar na casa de Deus Obi pensou O que vai acontecer se eu me levantar e disser para ele Pai eu não acredito mais no seu Deus Sabia que para ele era impossível fazer tal coisa mesmo assim tentava imaginar o que aconteceria se dissesse aquilo Muitas vezes imaginava coisas assim Semanas antes em Londres pensou no que aconteceria se tivesse levantado e gritado para o parlamentar vaselina que fazia uma conferência para estudantes africanos na Federação Central Africana Vá embora vocês são todos uns hipócritas Porém não era a mesma coisa de jeito nenhum Seu pai acreditava em Deus com fervor o parlamentar vaselina era só um hipócrita Teve tempo para ler sua Bíblia enquanto esteve lá Não havia nada a fazer senão contar uma mentira Às vezes uma mentira era mais gentil do que a verdade Obi sabia por que o pai havia feito aquela pergunta Naquela noite nas orações ele tinha lido seus versículos muito mal Às vezes respondeu mas era a Bíblia escrita em inglês Sim disse o pai Compreendo Houve uma longa pausa durante a qual Obi lembrou com vergonha como tinha lido seus trechos da Bíblia aos trancos e barrancos como uma criança No primeiro versículo havia traduzido ugwu como montanha quando devia ser circuncisão Quatro ou cinco vozes prontamente o corrigiram a primeira foi a de sua irmã caçula Eunice que tinha onze anos e estava na quarta série A família estava sentada em torno da enorme mesa do salão que tinha no centro o lampião antigo Havia nove pessoas ali ao todo pai irmão seis irmãs e Obi Quando o pai leu o trecho do dia de um Cartão da União das Escrituras que sugeria uma citação da Bíblia para cada dia Obi ficou surpreso consigo mesmo ao encontrar a citação sem nenhuma dificuldade na Bíblia que dividia com Eunice Rezaram preces para que os olhos abrissem e a leitura teve início cada pessoa lia um versículo de cada vez A mãe de Obi estava sentada no fundo da sala num banco baixo Os quatro filhos pequenos de suas filhas casadas estavam deitados numa esteira junto a seu banco Ela sabia ler mas nunca participava da leitura em família Limitavase a escutar o marido e os filhos Sempre tinha sido assim até onde os filhos podiam lembrar Era uma mulher muito devota mas Obi se perguntava se caso ficasse sozinha não preferiria contar aos filhos as histórias folclóricas que a mãe dela lhe havia contado quando era pequena Na verdade ela contava histórias para as filhas mais velhas Mas isso foi antes de Obi nascer Ela parou porque o marido a proibiu de fazer aquilo Não somos pagãos disse ele Histórias desse tipo não são para as pessoas da igreja E Hannah parou de contar histórias folclóricas para os filhos Era leal ao marido e a sua nova fé A mãe dela tinha entrado para a igreja com os filhos depois da morte do marido Hannah já era bem crescida quando eles deixaram de ser gente de nada e se uniram à gente da igreja Tamanha era a confiança dos primeiros cristãos que chamavam as outras pessoas de gente de nada ou às vezes quando se sentiam mais caridosos gente do mundo Isaac Okonkwo não era apenas um cristão era um catequista Durante seus primeiros anos de vida casados ele deixou claro para Hannah a grave responsabilidade que ela assumia como esposa de um catequista E assim que entendeu o que se esperava dela Hannah agiu daquela forma e às vezes demonstrava mais zelo até do que o marido Ensinou os filhos a não aceitar comida na casa dos vizinhos porque dizia que eles ofereciam sua comida aos ídolos Só aquele fato já separava seus filhos de todas as crianças pois entre os ibo as crianças tinham liberdade de comer onde quisessem Um dia um vizinho ofereceu um pedaço de inhame para Obi que na ocasião tinha quatro anos de idade Ele balançou a cabeça como suas irmãs mais velhas e mais sábias tinham feito e disse Nós não comemos comida de pagão Sua irmã Janet tentou cobrir a boca de Obi com a mão mas era tarde demais De vez em quando porém havia reveses nessa cruzada Um ou dois anos depois quando Obi tinha começado a frequentar a escola ocorreu um desses reveses Havia uma aula que ele adorava e temia Chamavase Oral Durante aquele período o professor convocava qualquer aluno para contar para a turma uma história folclórica Obi adorava aquelas histórias mas não sabia nenhuma para poder contar aos colegas Um dia o professor o chamou para ficar diante da turma e contar uma história Quando Obi se levantou e ficou diante da turma tremeu Olulu ofu oge começou conforme a tradição das histórias folclóricas mas era só isso que ele sabia Seus lábios tremiam mas deles não saiu mais nenhuma palavra A turma deu uma gargalhada sarcástica as lágrimas encheram os olhos de Obi e rolaram pelo seu rosto enquanto voltava para sua carteira Assim que chegou em casa contou para a mãe o que tinha acontecido Ela lhe disse para ser paciente até o pai chegar em casa para as orações da noite Semanas depois Obi foi chamado de novo pelo professor Ele encarou a turma com coragem e contou uma das novas histórias que a mãe lhe contara Obi acrescentou até um ligeiro toque no final que fez todos rirem Era a história da leoparda perversa que queria comer os cordeirinhos de sua velha amiga a ovelha Ela foi até a cabana da ovelha quando soube que ela havia ido à feira e começou a procurar os cordeirinhos Não sabia que a mãe tinha escondido os filhotes dentro de alguns dos coquinhos de palma que estavam espalhados em volta Por fim a leoparda desistiu de sua busca e trouxe duas pedras para quebrar uns coquinhos de palma e comer alguma coisa antes de ir embora porque estava com muita muita fome Assim que quebrou o primeiro o que estava lá dentro voou para o mato Ela ficou espantada O segundo também voou para dentro do mato E o terceiro e mais velho não só voou para dentro do mato como também na versão de Obi deu um tapa nos olhos da leoparda antes de fugir Você quer dizer que só tem quatro dias para ficar conosco Sim respondeu Obi Mas vou fazer todo o possível para voltar daqui a um ano Preciso ir a Lagos para tentar conseguir um emprego Sim disse o pai lentamente Um emprego é a primeira coisa Uma pessoa que não tem um lugar seguro no chão não devia começar a procurar uma esteira para deitar Depois de uma pausa disse Há muitas coisas para conversar mas não nesta noite Você está cansado e precisa dormir Não estou muito cansado pai Mas talvez seja melhor conversar amanhã Porém há uma coisa sobre a qual o senhor deveria ficar com a mente tranquila Não há a menor possibilidade de John não terminar seu curso no ginásio Boa noite meu filho e que Deus o abençoe Boa noite pai Ele pegou o velho lampião para enxergar seu caminho até o quarto e a cama Havia um lençol branco novo em folha sobre a velha cama de madeira com seu colchão forrado de capim duro As fronhas com seus delicados desenhos de flores eram sem dúvida nenhuma um trabalho de Esther A boa e velha Esther pensou Obi Lembrouse de quando era menino e Esther tinha acabado de se tornar professora Todos diziam que ela não devia mais ser chamada de Esther porque isso era desrespeitoso mas sim de senhorita E assim ela passou a ser chamada de senhorita Às vezes Obi esquecia e a chamava de Esther e com isso Charity lhe dizia que ele era muito maleducado Naquele tempo Obi se dava muito bem com as três irmãs mais velhas Esther Janet e Agnes mas não com Charity que entre as irmãs mais velhas era aquela de idade mais próxima da sua O nome de Charity em ibo era Uma menina também é bom mas quando os dois brigavam Obi a chamava de Uma menina não é bom Então ela batia em Obi até ele chorar a menos que a mãe estivesse por perto e nesse caso Charity adiava a surra Ela era forte como ferro e era temida pelas outras crianças nos arredores até pelos meninos Obi ficou acordado bastante tempo depois que se deitou Pensava em suas responsabilidades Estava claro que seus pais não conseguiam mais se sustentar sozinhos Eles nunca haviam contado com a minguada aposentadoria do pai Ele plantava inhames e sua esposa plantava mandioca e inhamecoco Também fazia sopa de cinza de palma e óleo de palma e vendia para os moradores da aldeia com um pequeno lucro Mas agora estavam velhos demais para fazer aquilo Tenho de dar a eles uma renda mensal retirada de meu salário Mas quanto Conseguiria tirar dez libras Se ao menos não tivesse de reembolsar vinte libras por mês para a União Progressista de Umuofia Além disso havia as taxas da escola de John Vamos dar um jeito falou consigo Não se pode ter tudo Hoje há muitos jovens neste país que fariam qualquer sacrifício para ter a oportunidade que eu tive Do lado de fora um vento forte tinha levantado de repente e as árvores agitadas começaram a fazer muito barulho Viamse lampejos de relâmpagos através da veneziana Ia chover Obi gostava de chuva à noite Ele esqueceu suas responsabilidades e pensou em Clara pensou como seria maravilhoso numa noite como aquela sentir o corpo frio de Clara junto ao seu as coxas bem torneadas e os seios carnudos Por que Clara tinha dito que ele ainda não devia contar para os pais a respeito dela Será que ainda não estava resolvida a casar Obi gostaria de ter contado para a mãe pelo menos Sabia que ela ia ficar cheia de felicidade Uma vez a mãe disse que estaria pronta para partir depois que visse o primeiro filho de Obi Isso foi antes de ele ir para a Inglaterra deve ter sido quando nasceu o primeiro filho de Esther Agora Esther já tinha três filhos Janet dois Agnes um Agnes teria dois filhos se o primeiro tivesse sobrevivido Deve ser horrível perder o primeiro filho sobretudo para uma mãe tão jovem como foi o caso de Agnes na verdade ela não passava de uma menina quando casou pelo menos no comportamento E mesmo agora Agnes não era lá muito adulta Sua mãe sempre lhe disse isso Obi sorriu no escuro enquanto lembrava o pequeno incidente depois das orações uma ou duas horas atrás Pediram que Agnes levasse para suas camas as crianças pequenas que já estavam dormindo no chão Primeiro acorde as crianças para urinar senão vão fazer xixi na cama disse Esther Agnes agarrou a primeira criança pelo pulso e puxoua para ficar de pé Agnes Agnes gritou a mãe que estava sentada num banco baixo ao lado das crianças adormecidas Sempre falei que você não tem a cabeça no lugar Quantas vezes já lhe disse para chamar a criança pelo nome antes de acordar Você não sabe interveio Obi fingindo estar muito zangado que se você puxar a criança de maneira tão brusca a alma dela pode não conseguir voltar para seu corpo antes que a criança acorde As garotas riram Obi não tinha mudado nem um pouco Gostava de brincar com elas inclusive com a mãe Ela sorriu Vocês podem rir se o riso pegar vocês disse ela satisfeita A mim ele não pega É por isso que o pai as chama de virgens tolas disse Obi Agora estava começando a chover com raios e trovões No início grandes pingos de chuva tamborilavam no telhado de ferro Era como se milhares de pedrinhas cada uma embrulhada num pedaço de pano para amortecer a queda tivessem sido despejadas do céu Obi gostaria que fosse dia para poder ver uma chuva tropical mais uma vez Agora a chuva estava ganhando força O tamborilar de pingos grandes e avulsos deu lugar a um aguaceiro contínuo Eu tinha esquecido que podia chover com tanta força assim em novembro pensou ele enquanto arrumava melhor um pano usado para cobrir a cintura e com ele cobriu todo o corpo De fato uma chuva como aquela era fora do comum Era como se alguma divindade que mandava nas águas do céu ao verificar seus estoques e contar os meses na ponta dos dedos tivesse descoberto que havia chuva demais sobrando e que era preciso fazer alguma coisa drástica a respeito antes da chegada da estação da seca Obi se ajeitou na cama e pegou no sono 7 O primeiro dia de Obi no serviço público foi memorável quase tão memorável quanto seu primeiro dia na escola da missão do campo em Umuofia quase vinte anos antes Naquele tempo homens brancos eram muito raros Na verdade o sr Jones foi o segundo homem branco que Obi viu na vida e na ocasião tinha quase sete anos de idade O primeiro homem branco que viu foi o bispo no Níger O sr Jones era o inspetor de escolas e era temido em toda a província Diziam que havia combatido na guerra do Kaiser e que aquilo tinha deixado o homem meio perturbado Era um sujeito enorme mais de um metro e oitenta de altura Pilotava uma motocicleta que sempre deixava a uns oitocentos metros de distância de modo que pudesse chegar a uma escola de surpresa Assim ele tinha a garantia de poder apanhar em flagrante alguém cometendo alguma irregularidade Visitava cada escola mais ou menos de dois em dois anos e sempre fazia algo de que todos se lembravam até a visita seguinte Dois anos antes ele havia jogado um menino pela janela da sala de aula Dessa vez foi o diretor que se meteu numa encrenca Obi nunca descobriu qual foi o problema porque tudo foi tratado em inglês O sr Jones ficou vermelho de raiva enquanto andava para lá e para cá dava passadas tão largas que a certa altura Obi achou que ele ia passar direto por cima dele O diretor sr Nduka ficou o tempo todo tentando explicar alguma coisa Cale a boca esbravejou o sr Jones e completou com um tapa Simeon Nduka era uma daquelas pessoas que haviam adotado os costumes dos brancos numa fase bem inicial da vida E uma das coisas que tinha aprendido em sua juventude era a grande arte da luta corpo a corpo Num piscar de olhos o sr Jones estava estatelado no chão e a escola inteira se transformou numa grande confusão Sem saber por quê professores e alunos fugiram todos em desabalada carreira Derrubar no chão um homem branco era o mesmo que desmascarar um espírito ancestral Aquilo tinha acontecido vinte anos antes Hoje poucos homens brancos ousariam sonhar em dar um tapa num diretor de escola em seu local de trabalho e de fato nenhum faria tal coisa O que era a tragédia de homens como William Green o chefe de Obi Obi já havia encontrado o sr Green naquela manhã Assim que chegou ele foi conduzido para ser apresentado ao chefe Sem se levantar de sua escrivaninha nem oferecer a mão para um cumprimento o sr Green resmungou alguma coisa sobre desejar que Obi apreciasse seu trabalho e perguntou primeiro se não era um tremendo preguiçoso e segundo se estava preparado para usar seus miolos Estou supondo que o senhor possua miolos para usar concluiu Algumas horas depois ele apareceu na sala do sr Omo onde Obi tinha sido instalado para aquele dia O sr Omo era o assistente administrativo Tinha colocado quase trinta anos de trabalho no serviço público dentro de milhares de pastas e ia se aposentar ou pelo menos era o que dizia quando o filho terminasse o curso de direito na Inglaterra Obi estava passando seu primeiro dia na sala de Omo a fim de aprender algumas coisas sobre administração de escritório O sr Omo ficou de pé num pulo assim que o sr Green entrou Ao mesmo tempo enfiou no bolso a metade restante da nozdecola que estava comendo Por que a pasta relativa às licenças para estudos não me foi entregue perguntou o sr Green Pensei que O senhor não é pago para pensar sr Omo mas para fazer o que lhe mandam Está claro Agora trate de me mandar imediatamente essa pasta Sim senhor O sr Green saiu e bateu a porta com força e o próprio sr Omo levou a pasta para ele Quando voltou começou a repreender um ajudante novato que pelo visto tinha provocado toda aquela confusão Obi agora estava firmemente convencido de que não ia gostar do sr Green e que o sr Omo era um daqueles velhos africanos Como que para confirmar sua opinião o telefone tocou O sr Omo hesitou como sempre fazia quando o telefone tocava e depois o segurou como se o fone pudesse morder Alô Sim senhor Entregouo para Obi com um evidente alívio Sr Okonkwo para o senhor Obi pegou o fone O sr Green queria saber se ele havia recebido uma proposta formal de emprego Obi respondeu que não não tinha Deve dizer senhor para seus superiores sr Okonkwo e o telefone foi desligado com um estrondo ensurdecedor Obi comprou um carro Morris Oxford uma semana depois de receber a carta com sua nomeação O sr Green lhe deu uma carta dirigida para a concessionária de automóveis dizendo que ele era um funcionário civil de primeira classe e que tinha direito a adiantamento para comprar um carro Não era preciso mais nada Obi entrou na loja e comprou um carro novo em folha Mais cedo naquele mesmo dia o sr Omo o chamou para assinar certos documentos Onde está seu carimbo perguntou assim que Obi entrou Que carimbo perguntou Obi O senhor é bacharel mas não sabe que tem que mandar fazer um carimbo para o contrato Que contrato perguntou Obi perplexo O sr Omo riu com desdém Tinha dentes péssimos enegrecidos por cigarros e por nozesdecola Na frente faltava um dente e quando ria aquela falha parecia um lote vago numa favela Seus auxiliares riram junto com ele por lealdade O senhor acha que o governo vai lhe pagar sessenta libras sem ter um contrato assinado Foi só então que Obi compreendeu do que se tratava Ele ia receber uma verba de sessenta libras para seu vestuário Este é um dia maravilhoso disse para Clara ao telefone Tenho sessenta libras no bolso e vou pegar meu carro às duas horas Clara deu um grito de prazer Será que devo ligar para o Sam e dizer que não precisa mandar seu carro esta noite O honorável Sam Okoli ministro de Estado tinha convidado os dois para tomar drinques e se ofereceu para mandar seu motorista apanhálos Clara morava em Yaba com sua prima Ela havia recebido a oferta de um emprego de irmã enfermeira assistente e começaria a trabalhar dali a uma semana mais ou menos Aí poderia procurar um local melhor para morar Obi continuava a dividir o quarto com Joseph em Obalende mas ia mudar se para um apartamento de funcionários de primeira classe em Ikoyi no fim daquela semana Obi sentiuse disposto a gostar do honorável Sam Okoli desde o momento em que soube que ele não tinha nenhuma intenção de namorar Clara Na verdade Sam Okoli ia casar em breve com a melhor amiga de Clara que fora convidada para ser a principal dama de honra da noiva Entre Clara entre Obi disse ele como se conhecesse os dois desde sempre Que carro bonito Ele desempenha bem Vamos entrem logo Você está muito bonita Clara Não nos vimos antes Obi mas já sei tudo sobre você Estou feliz por você se casar com Clara Sentemse Em qualquer lugar E digam o que desejam beber Primeiro as damas foi isso que os homens brancos trouxeram Tenho respeito pelos homens brancos embora queiramos que eles vão embora Suco Deus me livre Ninguém bebe suco em minha casa Samson traga vinho xerez para a senhorita Sim senhor disse Samson vestido em um traje imaculadamente branco com botões de bronze Cerveja Por que não prova um pouco de uísque Não tomo bebida destilada disse Obi Muitos jovens de alémmar começam assim disse Sam Okoli Muito bem Samson uma cerveja uísque e soda para mim Obi olhou em redor para a sala luxuosa Tinha lido na imprensa a controvérsia que surgiu quando o governo decidiu construir aquelas casas para os ministros ao custo de 35 mil libras cada uma Muito boa casa esta aqui disse ele Não é de todo má disse o ministro Que radiovitrola enorme Obi se levantou para olhar mais de perto Também tem um gravador explicou o proprietário Como se soubesse o que Obi estava pensando acrescentou Não faz parte da casa Paguei duzentas e setenta e cinco libras pelo aparelho Atravessou a sala e girou o botão que ligava o gravador de fita O que está achando de seu trabalho na Comissão de Bolsas de Estudos Se apertar esta coisa aqui para baixo começa a gravar Se quiser parar é só apertar esta outra Isto aqui é para tocar discos e esta outra tecla é para ligar o rádio Se eu tivesse uma vaga no meu ministério gostaria que você fosse trabalhar lá Parou o gravador reenrolou a fita e depois apertou a chave para tocar Você vai ouvir nossa conversa completa Sorriu de satisfação enquanto escutava a própria voz acrescentando um ou outro comentário em pidgin Homens brancos não vão longe A gente fica gritando à toa disse ele Então pareceu se dar conta da posição que ocupava Apesar disso eles têm de ir embora Aqui não é terra deles Serviu mais um uísque para si ligou o rádio e sentouse Você tem só um secretário assistente no seu ministério perguntou Obi Sim no momento Espero conseguir mais um em abril Eu tinha um nigeriano como meu secretário assistente mas era um idiota Sua cabeça era inflada como a de uma formiga soldado porque ele estudou na Universidade de Ibadan Agora tenho um branco que estudou em Oxford e que me trata por senhor Nosso povo ainda tem muito chão pela frente Obi sentouse com Clara no banco de trás enquanto o motorista que ele havia contratado naquela manhã por quatro libras e dez por mês os conduzia até Ikeja a trinta quilômetros dali para um jantar especial de comemoração pelo carro novo Mas nem a viagem de carro nem o jantar foram um grande sucesso Ficou bem evidente que Clara não estava feliz Obi tentou em vão fazer Clara conversar ou relaxar Qual é o problema Nada Estou deprimida só isso Dentro do carro estava escuro Ele pôs o braço em volta dela e a puxou para perto Não aqui por favor Obi ficou magoado ainda mais porque sabia que o motorista tinha ouvido Desculpe querido disse Clara pondo sua mão sobre a dele Mais tarde eu explico Quando Obi ficou preocupado com o tom de voz de Clara Hoje Depois que você tiver comido O que você quer dizer Não está podendo comer Ela respondeu que não tinha vontade de comer Obi disse que nesse caso também não ia comer Então os dois resolveram que iam comer Mas quando trouxeram a comida se limitaram a olhar para os pratos até Obi que tinha saído de casa com um apetite de leão Estava passando um filme que Clara sugeriu que deviam ver Obi respondeu que não ele queria descobrir o que passava pela cabeça de Clara Foram dar uma caminhada na direção da piscina Até encontrar Clara a bordo do navio cargueiro Sasa Obi achava que o amor era apenas mais uma invenção europeia absurdamente superestimada Não que ele fosse indiferente às mulheres Ao contrário tinha mantido relações com algumas mulheres na Inglaterra uma nigeriana uma jovem das Índias Ocidentais garotas inglesas e outras Mas tais intimidades que Obi encarava como amor não foram nem profundas nem sinceras Havia sempre uma parte dele a parte pensante que parecia manterse de fora de tudo aquilo observando seu próprio abraço apaixonado com um desdém cético O resultado era que metade de Obi podia beijar uma garota e sussurrar Eu amo você mas a outra metade dizia Não seja tolo E era sempre a segunda metade que triunfava no final depois que o encanto tinha evaporado junto com o ardor deixando para trás apenas um ridículo anticlímax Com Clara foi diferente Tinha sido assim desde o primeiro momento Nunca havia uma parte superior ao lado de Obi com um sorriso complacente Não posso casar com você disse ela de repente quando Obi tentou beijála na beira da piscina embaixo da árvore alta de pluméria e desatou a chorar Não compreendo Clara E de fato Obi não compreendia Seria um jogo de mulher a fim de amarrálo mais ainda Mas Clara não era assim não tinha timidez Pelo menos não muita Era uma das coisas de que Obi mais gostava em Clara Ela parecia tão segura de si que à diferença de outras mulheres não media se havia sido conquistada muito depressa ou a um custo muito baixo Por que não pode casar comigo Obi conseguiu falar com calma Em resposta ela se atirou de encontro a ele e começou a chorar com violência sobre seu ombro Qual é o problema Clara Me conte Ele não estava mais tranquilo Havia uma ponta de lágrima em sua voz Eu sou uma osu gritou Clara Silêncio Ela parou de chorar e em silêncio soltouse dele Obi continuava sem dizer nada Você entende então que não posso casar disse Clara com muita firmeza quase com alegria um tipo terrível de alegria Só as lágrimas mostravam que ela havia chorado É um absurdo disse Obi Ele quase gritou como se gritando assim agora ele pudesse apagar aqueles segundos de silêncio quando tudo pareceu parar numa espera em vão para que ele dissesse alguma coisa Joseph estava dormindo quando ele voltou Passava de meianoite A porta estava fechada mas não trancada e Obi andou sem fazer barulho Mas o leve rangido da porta bastou para acordar Joseph Sem esperar para trocar de roupa Obi lhe contou a história Era exatamente isso que eu sempre quis perguntar para você Eu ficava pensando como é que uma garota tão boa e tão bonita pode continuar solteira tanto tempo Obi estava trocando de roupa com o pensamento meio alheio De todo modo você tem sorte de saber logo no início Ainda não houve nada de sério O sono não prejudica os olhos disse Joseph de maneira um tanto despropositada Ele percebeu que Obi não estava prestando a menor atenção Vou casar com ela disse Obi O quê Joseph sentouse na cama Vou casar com ela Olhe bem para mim disse Joseph levantandose e amarrando a colcha na cintura como uma tanga Agora estava falando em inglês Você estudou mas isso não tem nada a ver com estudos Você sabe o que é uma osu Mas como é que você poderia saber Naquela breve pergunta ele dizia na verdade que a criação de Obi numa casa de pessoas da missão cristã e sua educação europeia tinham feito dele um estrangeiro em seu próprio país a coisa mais dolorosa que alguém poderia dizer para Obi Sei mais sobre o assunto do que você disse Obi E vou casar com a garota Na verdade eu não estava pedindo sua aprovação Joseph achou que o melhor era deixar o assunto de lado por um tempo Voltou para a cama e dali a pouco estava roncando Obi sentiuse melhor e mais confiante em sua decisão agora que havia um oponente o primeiro de centenas de outros que viriam sem dúvida nenhuma Talvez não fosse uma decisão de fato para ele só poderia haver uma opção Era um escândalo que no meio do século xx um homem pudesse ser impedido de casar com uma jovem simplesmente porque o bisavô de seu bisavô se dedicara a cultuar um certo deus desse modo se separando dos outros e transformando seus descendentes numa casta proibida até o final dos tempos Absolutamente inacreditável E ali estava um homem educado que disse para Obi que ele não compreendia aquele assunto Nem mesmo minha mãe pode me impedir disse ele quando se deitou ao lado de Joseph Às duas e meia do dia seguinte Obi telefonou para Clara e disse que eles iriam a Kingsway para comprar um anel de noivado Quando foi tudo que ela conseguiu perguntar Agora agora Mas eu não disse que Ah não desperdice meu tempo Tenho outras coisas para fazer Ainda não tenho um mordomo não comprei meus utensílios de cozinha Sim é claro amanhã você vai mudar para seu apartamento Eu já estava esquecendo Pegaram o carro e foram para o joalheiro em Kingsway e compraram um anel de vinte libras O grosso maço de notas de sessenta libras que Obi tinha recebido agora já estava bastante reduzido Trinta e poucas libras Quase quarenta E quanto à Bíblia perguntou Clara Que Bíblia A que tem de vir junto com o anel Não sabe disso Obi não sabia daquilo Foram até a livraria da Sociedade da Igreja Missionária e compraram uma bela de uma bibliazinha com um zíper Hoje em dia tudo vem com zíper disse Obi olhando instintivamente para a frente de sua calça para se certificar de que não tinha esquecido de fechar o zíper como já acontecera em uma ou duas ocasiões Passaram a tarde inteira fazendo compras De início Obi estava tão interessado quanto Clara nos diversos utensílios que ela comprava para ele Mas depois de uma hora em que só uma pequena caçarola tinha sido embalada Obi perdeu todo e qualquer interesse naquela atividade e se limitava a seguir atrás de Clara como um cão obediente Numa loja ela rejeitou uma panela de alumínio e percorreu toda a extensão da Broad Street até chegar a uma outra loja para comprar exatamente a mesma coisa pelo mesmo preço Qual é a diferença entre esta e aquela que vimos na utc Os homens são cegos respondeu Clara Quando Obi voltou para o quarto de Joseph eram quase onze horas Joseph ainda estava acordado Na verdade tinha esperado a tarde inteira para terminar a discussão que os dois haviam interrompido na noite anterior Como vai a Clara perguntou Conseguiu dar à voz um tom natural e espontâneo Obi não estava preparado para mergulhar de cabeça no assunto Queria começar pelas beiradas como fazia muitos anos antes quando tinha de enfrentar um banho matinal na fria temporada do vento harmatã Entre todas as partes de seu corpo eram as costas que menos toleravam a água fria Obi ficava parado na frente do balde de água pensando na melhor maneira de manejálo Sua mãe dizia Obi já terminou Vai chegar atrasado à escola e eles vão dar chicotadas em você Então ele mexia a água com a ponta de um dedo Depois disso lavava os pés depois as pernas até os joelhos depois o braço até o cotovelo depois o resto das pernas e dos braços a cara e a cabeça a barriga e por fim acompanhado por um pulo no ar lavava as costas Agora Obi queria adotar o mesmo método Ela vai bem respondeu Esses policiais nigerianos são muito descarados sabe São uns inúteis disse Joseph que não queria conversar sobre a polícia Pedi ao motorista que nos levasse até a Victoria Beach Road Quando chegamos lá estava tão frio que Clara se recusou a sair do carro Então ficamos no banco de trás conversando Onde estava o motorista perguntou Joseph Saiu caminhando um pouco para olhar para o farol De todo modo não ficamos ali nem dez minutos quando um carro da polícia parou ao lado e um dos guardas acendeu sua lanterna E falou Boa noite senhor Eu disse Boa noite Depois ele disse Onde foi que pegou essa daí Eu não consegui suportar isso e então estourei de raiva Clara me disse em ibo para chamar o motorista e irmos embora O guarda logo mudou de atitude Ele era ibo entende Disse que não sabia que éramos ibos Disse que muita gente hoje em dia gostava de levar a esposa de outros homens para a praia Imagine só Onde foi que você pegou essa daí O que foi que você fez depois disso Fomos embora Não havia a menor possibilidade de ficar ali depois daquilo Aliás agora estamos noivos Dei para ela um anel de noivado esta tarde Muito bom disse Joseph com amargura Pensou por um tempo e depois perguntou Você vai casar à maneira inglesa ou vai pedir à sua família para se aproximar da família dela conforme os costumes Ainda não sei Depende do que meu pai disser Você contou isso para ele durante sua visita Não porque eu ainda não tinha decidido Ele não vai concordar disse Joseph Pode apostar no que estou dizendo Eu consigo lidar com eles disse Obi sobretudo com minha mãe Olhe para mim Obi Joseph sempre pedia para as pessoas olharem para ele O que é que você vai fazer com relação não só a si mesmo mas também a toda sua família e às futuras gerações Se um dedo tem óleo ele suja todos os outros dedos da mão No futuro quando todos formos civilizados todo mundo vai poder casar com todo mundo à vontade Mas esse tempo ainda não chegou Nós desta geração somos apenas os pioneiros O que é um pioneiro Alguém que mostra o caminho É isso que estou fazendo De todo modo agora é tarde demais para voltar atrás Não é não disse Joseph O que é um anel de noivado Nossos pais não se casaram com anéis Não é tarde demais para voltar atrás Lembre que você é o único filho de Umuofia que foi educado alémmar Nós não queremos ser como a criança infeliz que vê nascer seu primeiro dente só para que depois fique estragado Que tipo de incentivo sua ação vai representar para os homens e as mulheres que juntaram o dinheiro Obi estava ficando um pouco revoltado Aquilo foi só um empréstimo lembra Eu vou pagar tudo até o último anini Obi sabia melhor do que ninguém que sua família iria oporse com firmeza à ideia de casar com uma osu Quem não faria isso Mas para ele era Clara ou ninguém Os laços de família eram todos muito bons contanto que não se opusessem a Clara Se eu puder convencer minha mãe pensou tudo estará bem Havia uma ligação especial entre Obi e a mãe Dentre os oito filhos Obi era o mais próximo do coração da mãe Os vizinhos a chamavam de mãe de Janet até Obi nascer e depois ela imediatamente se transformou na mãe de Obi Os vizinhos têm um instinto infalível para essas questões Quando criança Obi encarava como algo natural aquelas relações com a mãe No entanto quando tinha mais ou menos dez anos aconteceu uma coisa que deu àquilo uma forma concreta em sua mente Obi tinha uma lâmina de barbear enferrujada com a qual apontava seu lápis e às vezes cortava um gafanhoto Um dia esqueceu aquele instrumento no bolso e a lâmina abriu um corte bastante fundo na mão da mãe quando ela estava lavando as roupas de Obi sobre uma pedra no rio Ela voltou com as roupas sujas e o sangue escorrendo da mão Por alguma razão toda vez que Obi pensava com carinho na mãe sua mente voltava para aquele derramamento do sangue dela Aquilo o ligava à mãe com muita firmeza Quando Obi disse para si Se eu puder convencer minha mãe ele estava quase certo de que conseguiria 8 A União Progressista de Umuofia filial de Lagos fazia sua assembleia no primeiro sábado de cada mês Obi não compareceu à assembleia de novembro porque naquela data estava em viagem a Umuofia O amigo Joseph apresentou suas desculpas A assembleia seguinte ocorreu no dia 1o de dezembro de 1956 Obi lembrava da data porque era importante em sua vida Joseph tinha telefonado para ele no escritório para lembrar que a assembleia começaria às quatro horas da tarde Não vai se esquecer de me telefonar perguntou Claro que não disse Obi Me espere às quatro horas Ótimo A gente se vê depois Joseph sempre adotava um jeito entusiasmado de falar quando conversava pelo telefone Em tais momentos nunca falava em ibo nem em inglês pidgin Quando desligou o telefone disse para seus colegas É o mano meu irmão Recémchegado de além mar Formado com louvor em letras clássicas Ele sempre preferia a ficção das letras clássicas à verdade do inglês Parecia mais imponente Que departamento ele trabalha lá Secretário na comissão de bolsas de estudo Vai fazer muito dinheiro por lá Todo estudante que quer ir para a Inglaterra vai lá falar com eles para conseguir alguma coisa Ele não é assim não disse Joseph É um cavalheiro ele Não serve para receber propina Pois sim disse o outro com incredulidade Às quatro e quinze Obi chegou à casa de Joseph em seu novo carro Morris Oxford Aquele era um dos motivos por que Joseph aguardava com particular ansiedade o encontro Iria compartilhar a glória do carro Seria uma grande ocasião para a União Progressista de Umuofia ver um de seus filhos chegar à assembleia mensal num automóvel de luxo Na condição de amigo muito próximo de Obi Joseph refletiria um pouco daquela glória Estava vestido de forma impecável para a ocasião calça de flanela cinza camisa branca de náilon gravata preta de bolinhas e sapatos pretos Embora não dissesse Joseph ficou decepcionado com o aspecto informal de Obi Era verdade que ele queria compartilhar a glória do automóvel mas não se importava de ser visto como o estranho que no velório chorava mais alto que os familiares de luto Não seria nenhuma novidade para os homens de Umuofia fazerem esse tipo de comentário embaraçoso A reação na assembleia foi até melhor do que Joseph esperava Embora Obi tivesse chegado à sua casa às quatro e quinze Joseph atrasou a partida deles até as cinco horas horário em que ele sabia que a assembleia estaria lotada A multa por atraso era de um penny mas o que era aquilo ao lado da glória de desembarcar de um automóvel de luxo sob o olhar de Umuofia inteira No final acabou que ninguém pensou em cobrar multa nenhuma Aplaudiram saudaram com gritos e dançaram quando viram o carro parar Umuofia kwenu gritou um velho Sim responderam todos em uníssono Umuofia kwenu Sim Kwenu Sim Ife awolu Ogoli azua nafia disse ele Ofereceram para Obi uma cadeira ao lado do presidente e ele teve de responder incontáveis perguntas sobre seu emprego e sobre seu automóvel antes de a assembleia se acalmar e voltar a tratar de seus assuntos Joshua Udo mensageiro da Agência do Correio tinha sido demitido por dormir durante o horário de serviço Segundo ele não estava dormindo mas sim pensando Porém seu chefe andava à procura de um jeito de se livrar dele porque não havia completado o pagamento da propina de dez libras que havia prometido quando foi admitido no emprego Joshua agora pedia a seus conterrâneos um empréstimo de dez libras para conseguir outro emprego A assembleia havia praticamente concordado com aquilo quando foi agitada pela chegada de Obi O presidente estava passando o maior sermão em Joshua contra o costume de dormir no trabalho como uma etapa preliminar para emprestarlhe recursos públicos Você não saiu de Umuofia e viajou seiscentos e cinquenta quilômetros para dormir em Lagos disse Em Umuofia há camas de sobra Se você não quer trabalhar era melhor voltar para lá Vocês mensageiros são todos iguais No meu escritório tem um que toda hora pede licença para ir à latrina De todo modo voto para que aprovemos um empréstimo de dez libras para o sr Joshua Udo com o eh eh propósito explícito de conseguir um novo emprego A última frase foi proferida em inglês por causa de sua natureza legal O empréstimo foi aprovado Então a título de um ligeiro alívio alguém emendou a afirmação do presidente de que era o trabalho que os fazia percorrer seiscentos e cinquenta quilômetros até Lagos É o dinheiro e não o trabalho disse o homem Deixamos trabalho de sobra em casa Qualquer um que goste de trabalhar pode voltar para casa pegar seu facão e entrar naquele mato brabo entre Umuofia e Mbaino Isso vai manter o sujeito ocupado até o fim da vida A plateia concordou que era o dinheiro e não o trabalho que os havia trazido até Lagos Vamos deixar as brincadeiras de lado disse o velho que antes havia erguido uma saudação para Umuofia à maneira militar Joshua agora está sem emprego Nós demos dez libras para ele Mas dez libras não falam Se a gente puser cem libras aqui onde estou agora elas não vão falar É por isso que a gente diz que aquele que tem um povo é mais rico do que aquele que tem dinheiro Todos nós devemos procurar vagas de emprego nos lugares onde trabalhamos e dizer alguma coisa em favor de Joshua Isso foi saudado com aplausos e palavras de apoio Graças ao Homem Lá Em Cima prosseguiu agora temos um de nossos filhos no serviço público de primeira classe Não vamos pedir para ele que traga seu salário e divida com a gente É em pequenas coisas como esta que ele pode nos ajudar É culpa nossa se não nos aproximamos dele Será que devemos matar uma cobra e levála na mão quando temos um saco próprio para colocar coisas compridas Sentouse Suas palavras são muito boas disse o presidente Temos em nossas mentes o mesmo pensamento Mas primeiro precisamos dar tempo ao jovem para olhar em redor e tomar pé das coisas A assembleia deu apoio ao presidente por meio de murmúrios Vamos dar tempo ao jovem Vamos deixar que ele se ajeite primeiro Obi sentiuse muito embaraçado Mas sabia que a intenção deles era boa Talvez não fosse tão difícil assim lidar com eles O ponto seguinte da pauta da reunião era uma moção de censura contra o presidente e o diretor por não terem organizado direito a recepção para Obi Isso deixou Obi surpreso Tinha achado que sua recepção havia corrido muito bem Mas os três jovens que apresentaram a moção não pensavam assim Tampouco pensavam assim como ficou claro mais ou menos uma dúzia de jovens A queixa era de que eles não tinham ganhado nenhuma das duas dúzias de garrafas de cerveja que foram compradas As pessoas da direção e os anciãos haviam monopolizado a cerveja deixando para os jovens dois barriletes de vinho de palma azedo Como todos sabiam o vinho de palma de Lagos não era na verdade vinho de palma e sim água uma diluição infinita A acusação provocou uma animada troca de palavras ásperas durante quase uma hora O presidente chamou os jovens de ingratos sem coração cuja especialidade era o assassinato de reputações Um dos jovens sugeriu que era imoral usar recursos públicos para comprar cerveja para matar a sede de particulares As palavras eram duras mas Obi de certo modo teve a sensação de que elas careciam de virulência sobretudo por serem palavras inglesas retiradas diretamente do jornal daquele dia Quando tudo terminou o presidente anunciou que o honrado filho deles Obi Okonkwo tinha algumas palavras a dizer A declaração foi recebida com grande júbilo Obi se levantou e agradeceu por promoverem uma assembleia tão proveitosa pois o salmista não dizia que era bom para os irmãos se reunirem em harmonia Nossos pais também têm um ditado sobre o perigo de viver separado dos seus Dizem que isso é a maldição da serpente Se todas as serpentes vivessem juntas num mesmo lugar quem é que teria coragem de se aproximar delas Mas as serpentes deixam que cada uma viva por sua própria conta e por isso se tornam presa fácil para o homem Obi sabia que estava causando boa impressão Os ouvintes fizeram que sim com a cabeça e disseram palavras de concordância Claro que era um discurso preparado de antemão mas não parecia ensaiado Obi falou sobre as esplêndidas boasvindas que lhe haviam oferecido por ocasião de seu regresso Se um homem retorna de uma longa viagem e ninguém lhe diz nno ele se sente como alguém que não chegou Tentou improvisar uma piada sobre cerveja e vinho de palma mas não deu certo e Obi se apressou em passar para o ponto seguinte do discurso Agradeceu lhes pelo sacrifício que tinham feito para mandálo estudar na Inglaterra Disse que faria o melhor possível para justificar a confiança deles O discurso que tinha começado cem por cento em língua ibo agora era só cinquenta por cento Mas a plateia ainda parecia muito impressionada Eles gostavam de ibo mas também admiravam o inglês Por fim entrou no seu tema principal Tenho um pequeno pedido a fazer a vocês Como todos sabem leva um certo tempo para nos acostumarmos de novo à nossa terra depois de uma ausência de quatro anos Tenho muitos assuntos particulares para resolver Meu pedido é o seguinte que me concedam quatro meses antes que eu comece a saldar o empréstimo que vocês me fizeram Isso é coisa sem importância disse alguém Quatro meses é um tempo curto Uma dívida pode envelhecer mas nunca se desfaz Sim era um assunto sem importância Mas ficou claro que nem todos pensavam assim Obi chegou a ouvir alguém perguntar o que ele ia fazer com todo o dinheiro que o governo lhe pagaria Suas palavras são muito boas disse o presidente afinal Não creio que ninguém aqui dirá não para o seu pedido Vamos conceder quatro meses a você Estou falando por Umuofia Sim responderam Mas há duas palavras que eu queria acrescentar Você é muito jovem ontem era uma criança Agora é um homem que estudou muitos livros Mas os livros falam por si e a experiência fala por si Logo não tenho receio de falar com você O coração de Obi começou a bater com força Você é um de nós portanto temos de abrir nossas mentes para você Moro aqui em Lagos há quinze anos Vim para cá no dia 6 de agosto de 1941 Lagos é um lugar ruim para um jovem Se você for atrás das doçuras daqui vai perecer Talvez pergunte por que razão estou dizendo tudo isso Sei o que o governo paga para funcionários de primeira classe O que você ganha em um mês é o mesmo que alguns de seus irmãos aqui ganham em um ano Já disse que vamos lhe conceder quatro meses Podemos até conceder um ano para você Mas será que estamos lhe fazendo um bem Um grande bolo se formou na garganta de Obi O que o governo lhe paga é mais do que o bastante a menos que você siga um mau caminho Muitas pessoas disseram Que Deus o proteja Não podemos bancar o mau caminho prosseguiu o presidente Somos pioneiros constituindo nossas famílias e construindo nossa cidade E aqueles que constroem têm de negar a si mesmos muitos prazeres Não devemos beber porque vemos nossos amigos bebendo nem devemos sair correndo atrás de mulheres porque nossa coisa levanta Você pode perguntar por que estou aqui dizendo tudo isso eu soube que você anda saindo com uma garota de ascendência duvidosa e que até pensa em casar com ela Obi se pôs de pé tremendo de raiva Em tais momentos as palavras sempre lhe faltavam Por favor sentese sr Okonkwo disse o presidente com toda a calma Sentese uma ova gritou Obi em inglês Isso é um absurdo Eu podia processar você na justiça por causa desse desse desse Você pode me processar na justiça depois que eu tiver terminado Não vou ouvir mais nada Retiro meu pedido Vou começar a pagar no final deste mês Agora neste minuto Mas não se atrevam a interferir em meus assuntos particulares outra vez E se é para isso que vocês se reúnem disse em ibo podem cortar minhas pernas se algum dia as virem de novo aqui Virouse e andou na direção da porta Várias pessoas tentaram detêlo Por favor sentese Acalmese Não há motivo para briga Todos estavam falando ao mesmo tempo Obi empurrava abrindo caminho à força e seguiu às cegas para seu carro com meia dúzia de pessoas em seus calcanhares implorando que voltasse Vamos embora gritou para o motorista assim que sentou no carro Obi por favor disse Joseph debruçandose na janela com ar infeliz Vamos embora O carro partiu A meio caminho para Ikoyi mandou o motorista parar e voltar para Lagos para a casa de Clara 9 A perspectiva de trabalhar com o sr Green e o sr Omo não atraía muito Obi mas logo descobriu que não era tão ruim como havia pensado Para começar ele recebeu um escritório particular que dividia com a atraente secretária inglesa do sr Green Obi via muito pouco o sr Omo e só via o sr Green quando entrava de supetão para esbravejar suas ordens para ele ou para a srta Marie Tomlinson Ele não é estranho disse a srta Tomlinson certa ocasião Mas no fundo não é um mau sujeito Claro que não respondeu Obi Ele sabia que muitas secretárias como aquela tinham a função de espionar os africanos Uma de suas táticas consistia em fingir que eram muito amigáveis e abertas Era preciso tomar muito cuidado com o que se dizia Não que Obi se importasse se o sr Green soubesse o que ele pensava a seu respeito Na verdade devia saber Mas não conseguia nada por meio de um agent provocateur À medida que as semanas se passavam porém pouco a pouco Obi foi baixando a guarda Começou com uma visita de Clara a seu escritório certa manhã para lhe falar alguma coisa sem importância A srta Tomlinson tinha ouvido a voz dela no telefone algumas vezes e havia comentado como era bonita Obi apresentou as duas e ficou um pouco surpreso com o autêntico prazer da mulher inglesa Quando Clara saiu ela não falou de outra coisa o resto do dia Como ela é linda Você é mesmo um sujeito de sorte Quando vão casar Se fosse você eu não esperaria nem um dia e assim por diante Obi sentiuse como um acanhado menino na escola que recebe seu primeiro elogio por fazer algo extraordinariamente inteligente Passou a ver a srta Tomlinson sob uma luz diferente Se aquilo fazia parte de sua tática era de fato uma tática muito ardilosa e merecia elogios Mas não parecia uma manobra ardilosa nem forçada Parecia ter vindo direto do coração O telefone tocou e a srta Tomlinson atendeu Sr Okonkwo Certo Ele já vai atender É para você sr Okonkwo O telefone de Obi era uma extensão do da secretária Obi pensou que era Clara mas era apenas a recepcionista no térreo Um cavalheiro Mande subir por favor Quer falar comigo aí Tudo bem eu vou descer Já estou indo O cavalheiro estava de terno e colete e levava um guardachuva fechado Obviamente alguém recémchegado da Inglaterra Bom dia Meu nome é Okonkwo O meu é Mark Como vai Apertaram as mãos Vim consultálo a respeito de um assunto semioficial e semiparticular Vamos subir ao meu escritório não é melhor Muito obrigado Obi lhe mostrou o caminho O senhor acabou de voltar para a Nigéria perguntou ele enquanto subiam a escada Já estou aqui há seis meses Compreendo Ele abriu a porta Entre na frente por favor O sr Mark entrou no escritório e depois se deteve de repente como se tivesse visto uma cobra no meio de seu caminho Mas se recuperou depressa e seguiu em frente Bom dia disse para a srta Tomlinson sorrindo muito Obi puxou mais uma cadeira para perto de sua mesa e o sr Mark sentouse O que posso fazer pelo senhor Para sua surpresa o sr Mark respondeu em ibo Se não se importa podemos falar em ibo Eu não sabia que o senhor tinha uma pessoa europeia aqui Como preferir Na verdade eu não pensei que o senhor fosse ibo Qual é o problema Obi tentou parecer natural Bem é o seguinte Tenho uma irmã que acabou de tirar o Diploma da Escola no Grau Um Ela quer pedir uma bolsa de estudos federal para estudar na Inglaterra Embora falasse em ibo havia algumas palavras que ele tinha de falar em inglês Palavras como diploma da escola e bolsa de estudos Ele baixava a voz até um sussurro quando pronunciava aquelas palavras O senhor quer os formulários para dar entrada no pedido perguntou Obi Não não não Eu já tenho A questão é a seguinte Eu soube que o senhor é o secretário da Comissão de Bolsas de Estudo e achei que devia vir conversar com o senhor Nós dois somos ibos e não posso esconder nada do senhor Preencher os formulários e dar entrada no pedido é muito bom mas o senhor sabe como é este país A menos que a gente se encontre com as pessoas Nesse caso não é necessário encontrar ninguém A única Eu estava até pensando em ir à sua casa mas o homem que me falou do senhor não sabia onde o senhor morava Lamento sr Mark mas de fato eu não estou entendendo o que o senhor quer dizer Obi falou isso em inglês para grande choque do sr Mark A srta Tomlinson levantou as orelhas como um cão que desconfia de que alguém falou em ossos Desculpe bem sr Okonkwo Mas não me entenda mal Sei que este é o lugar errado para bem Acho que não faz nenhum sentido continuar esta conversa disse Obi de novo em inglês Se não se importa estou muito ocupado Ficou de pé O sr Mark também se levantou sussurrou algumas desculpas e seguiu rumo à porta Ele esqueceu o guardachuva observou a srta Tomlinson quando Obi voltou para sua cadeira Ah meu Deus Pegou o guardachuva e correu atrás do homem A srta Tomlinson estava ansiosa para ouvir o que ele ia dizer quando voltou mas Obi se limitou a sentar como se nada tivesse acontecido e abriu uma pasta Sabia que ela o observava e ele franziu a testa fingindo estar concentrado Foi rápido e rasteiro disse ela Ah é É um inconveniente Obi não ergueu os olhos e a conversa morreu ali mesmo Durante a manhã inteira Obi sentiuse estranhamente eufórico Não era diferente do sentimento que tivera alguns anos antes na Inglaterra depois de sua primeira mulher Ela quase declarou abertamente para que iria à sua casa quando concordou em visitálo Vou ensinar você a dançar o highlife quando for lá disse Obi Vai ser ótimo respondeu ela ansiosa E talvez me ensine também um pouco de low life E sorriu de um jeito malicioso Quando chegou o dia Obi estava apavorado Tinha ouvido dizer que é possível decepcionar uma mulher Mas não a decepcionou e quando terminou sentiuse estranhamente eufórico Ela disse que teve a impressão de ter sido atacada por um tigre Depois de seu encontro com o sr Mark Obi sentiuse de fato um tigre Tinha vencido sua primeira batalha com um pé nas costas Todo mundo dizia que era impossível vencer Diziam que um homem sempre espera que o outro aceite cola da mão dele em troca de serviços prestados e até que a pessoa faça isso sua mente nunca terá repouso Obi sentiase como um falcão inexperiente que apanha no bico um patinho miúdo e a mãe ordena que ele solte o bichinho porque o pato não disse nada não fez barulho ficou quieto Existe um grave perigo nesse tipo de silêncio Vá e pegue um pintinho A gente conhece a galinha Ela grita e pragueja e a encrenca termina por aí Um homem para quem a gente faz um favor não vai compreender se a gente não disser nada não fizer barulho nenhum simplesmente se afastar Podemos causar mais problemas recusando uma propina do que aceitando Não foi um ministro de Estado que disse ainda que num momento desprevenido alcoólico que o problema não estava em receber propinas mas em não conseguir fazer aquilo para que deram a propina E se a pessoa recusa como vai saber que um irmão ou um amigo não vai recebêla em seu favor depois de espalhar para todo mundo que é o seu agente Besteira absurdo Era fácil manter as mãos limpas Exigia apenas a capacidade de dizer Desculpe sr Fulano mas não posso continuar esta conversa Bom dia É claro não se devia ser arrogante a troco de nada Afinal a tentação não era de fato irresistível Mas mesmo com todo o recato não se podia dizer que ela não havia existido Obi achava cada vez mais impossível viver com aquilo que lhe restava de suas 47 libras e dez depois de pagar vinte à União Progressista de Umuofia e mandar mais dez para os pais Agora ele já não sabia de onde ia sair o dinheiro para pagar o próximo período da escola de John Não ninguém podia dizer que ele não sentia falta de dinheiro Tinha acabado de almoçar purê de inhame e sopa de egusi e estava esparramado no sofá A sopa estava especialmente bemfeita com carne e peixe fresco e Obi tinha comido demais Toda vez que comia purê de inhame em excesso sentiase como uma jiboia que houvesse engolido uma cabra Esparramavase impotente no sofá esperando que uma parte do almoço fosse digerida e assim sobrasse algum espaço para ele respirar Um carro parou lá fora Obi pensou que era um dos cinco moradores do prédio de seis apartamentos Não conhecia nenhum deles pelo nome e só conhecia um de vista Eram todos europeus Obi falava mais ou menos uma vez por mês com um deles o homem alto do Departamento de Obras Públicas que morava no outro lado do corredor no mesmo andar que ele Mas sua conversa com o homem nada tinha a ver com o fato de morarem no mesmo andar Aquele era o homem encarregado do jardim comum e recolhia dezesseis pence mensais de todos os moradores para pagar ao jardineiro Assim Obi o conhecia bem de vista Também conhecia um dos moradores do andar de cima que todo sábado à noite trazia uma prostituta para casa O carro arrancou de novo Sem dúvida era um táxi pois só motoristas de táxi ligavam o motor daquele jeito Houve uma tímida batida na porta de Obi Quem podia ser Clara estava no trabalho naquela tarde Talvez o Joseph Agora já fazia meses que Joseph vinha tentando recuperar nas afeições de Obi o lugar feliz que ele havia perdido na fatídica assembleia da União Progressista de Umuofia Seu crime foi ter contado ao presidente em caráter confidencial o noivado de Obi com uma garota pária Joseph tinha implorado perdão só contara aquilo ao presidente em caráter confidencial na esperança de que ele usasse sua posição como pai do povo de Umuofia em Lagos a fim de defender de forma reservada a causa de Obi Deixe para lá disselhe Obi Vamos esquecer esse assunto Mas ele não esqueceu Parou de ir à casa de Joseph Quanto a Clara ela não queria saber de pôr os olhos em Joseph outra vez Obi às vezes ficava surpreso e assustado com a virulência do ódio dela sabendo como gostara dele antes Agora Joseph era falso era invejoso era até capaz de envenenar Obi O incidente como um banho de vinho de palma em incipientes pintas de sarampo havia aberto as erupções mais feias Obi abriu a porta com uma expressão bem sombria no rosto Em vez de Joseph havia uma garota parada na porta Boa tarde disse ele completamente transformado Queria falar com o sr Okonkwo disse ela Sou eu mesmo Pode entrar Ficou surpreso com a própria alegria afinal a garota era uma completa desconhecida para ele embora fosse muito atraente Portanto Obi deixou de lado sua agressividade Sente por favor Aliás acho que não nos conhecemos Não Sou Elsie Mark Prazer em conhecêla srta Mark Ela deu o mais delicioso dos sorrisos mostrando um conjunto de dentes perfeitos Havia um pequenino vão entre os dois dentes da frente muito parecidos com os dentes de Clara Alguém tinha dito que garotas com esse tipo de dente são fogosas Ele sentouse Não estava tímido como em geral se mostrava com garotas e no entanto não sabia o que ia dizer em seguida O senhor deve estar surpreso com a minha visita Ela agora falava em ibo Não sabia que você era ibo Assim que falou uma luz se acendeu em sua cabeça O que restara de alegria se desfez A garota devia ter notado a mudança em sua fisionomia ou talvez algum movimento das mãos Evitou os olhos de Obi e suas palavras soaram hesitantes Estava tateando o terreno escorregadio um pé cauteloso de cada vez antes de lançar todo seu corpo Peço desculpas por meu irmão ter ido ao seu escritório Eu disse para ele não fazer isso Está tudo bem Obi se viu dizendo Eu disse para ele que bem com o seu diploma de Grau Um você tinha uma chance muito boa de conseguir a bolsa Tudo depende de fato de você se conseguir causar uma boa impressão nos membros da comissão durante a entrevista O mais importante disse ela é ter certeza de que vou ser selecionada para me apresentar diante da comissão Sim Mas como eu disse você tem ótimas chances melhores do que qualquer outro Mas pessoas com o Grau Um às vezes são preteridas em favor de outras que têm apenas o Grau Dois ou até o Três Não tenho dúvida de que isso às vezes pode ocorrer Mas se não houver nada anormal Desculpe não ofereci nada para você Sou um péssimo anfitrião Posso lhe servir uma CocaCola Ela sorriu timidamente com os olhos Sim Obi correu para sua geladeira e trouxe uma garrafa Levou bastante tempo para abrir e servir num copo Estava pensando furiosamente Ela aceitou o copo e sorriu em sinal de agradecimento Devia ter dezessete ou dezoito anos Não passa de uma menina pensou Obi E já tão habilidosa nas coisas do mundo Ficaram sentados e em silêncio por muito tempo No ano passado disse ela de repente nenhuma das garotas de nossa escola que tiraram Grau Um ganhou bolsa de estudos Talvez não tenham causado boa impressão na comissão Não foi isso Foi porque não foram ver os membros da comissão em suas casas Então você pretende ver os membros da comissão Sim Será que uma bolsa de estudos é tão importante assim Por que algum parente seu não paga para você estudar numa universidade Papai gastou todo seu dinheiro com nosso irmão Foi estudar medicina mas não foi aprovado nas provas Mudou para o curso de engenharia e foi reprovado de novo Ficou na Inglaterra por doze anos É o homem que falou comigo hoje Ela fez que sim com a cabeça Como ele ganha a vida Dá aulas numa escola secundária comunitária Agora ela parecia muito triste Ele voltou no fim do ano passado porque nosso pai morreu e ficamos sem dinheiro Obi sentiu muita pena dela Era obviamente uma garota inteligente que estava determinada a cursar a universidade como tantos outros jovens nigerianos E quem poderia condenála por isso Não Obi é certo Era hipocrisia demais perguntar se uma bolsa de estudos era tão importante assim ou se valia tanto a pena assim ter um curso universitário Todos os nigerianos sabiam a resposta Era sim Um diploma universitário era a pedra filosofal Transformava um secretário de terceira classe com um salário de 150 por ano num funcionário civil de primeira classe com um salário de 570 por ano com carro e residência luxuosamente mobiliada com um aluguel simbólico E a disparidade no salário e nas mordomias não contavam nem a metade da história Ocupar um emprego europeu só perdia para ser de fato um europeu Bastava isso para alçar um homem das massas para a elite cuja conversa corriqueira nas festas e coquetéis era Que tal o desempenho desse carro Por favor sr Okonkwo o senhor precisa me ajudar Farei tudo o que o senhor quiser Ela evitou o olhar dele Sua voz estava um pouco vacilante e Obi achou ver uma ponta de lágrima em seus olhos Desculpe peço mil desculpas mas não vejo como eu posso fazer qualquer promessa Mais um carro estacionou lá fora e os pneus guincharam no asfalto e Clara entrou correndo como era seu costume cantarolando uma canção popular Parou abruptamente ao ver a garota Oi Clara Esta é a srta Mark Como vai disse ela muito tensa com um ligeiro meneio de cabeça sem lhe estender a mão O que achou da sopa perguntou para Obi Acho que cozinhei com muita afobação Naquelas duas frases curtas ela tentou estabelecer um ou dois fatos para a garota desconhecida Primeiro lançando mão de seu sofisticado sotaque não nigeriano mostrou que tinha vivido na Inglaterra Dava para perceber quem tinha vivido na Inglaterra não só pela fonética mas também pelo jeito de andar rápido passos curtos em vez dos passos vagarosos de costume Em companhia de suas irmãs menos afortunadas Clara sempre achava um pretexto para dizer Quando morei na Inglaterra Em segundo lugar seu ar de proprietária parecia dizer à garota É melhor você ir tentar em outra parte Pensei que você estava trabalhando hoje à tarde Enganouse Hoje estou de folga Por que então você teve de ir embora depois da fazer a sopa Ah eu tinha tanta coisa para lavar Não vai me oferecer nada para beber Está bem deixe que eu me sirvo Mil desculpas querida Sentese Vou pegar para você Não Demorou Ela foi à geladeira e pegou uma garrafa de cerveja de gengibre O que aconteceu com a outra garrafa de cerveja de gengibre perguntou Tinha duas Acho que você mesma bebeu ontem Bebi Ah é me lembro Voltou e afundou pesadamente no sofá ao lado de Obi Puxa como está quente Acho melhor eu ir embora disse a srta Mark Desculpe se não posso lhe dar nenhuma garantia disse Obi e levantou se Ela não respondeu apenas sorriu com tristeza Como vai voltar à cidade Acho que vou pegar um táxi Vou levála até a Tinubu Square Aqui é raro passar um táxi Vamos Clara vamos levála até Tinubu Lamento ter chegado numa hora tão imprópria disse Clara quando voltavam da Tinubu Square para Ikoyi Não seja ridícula Por que diz que foi uma hora imprópria Você achou que eu estava trabalhando Ela riu Desculpe por isso Mas afinal quem é ela Tenho de admitir que é muito bonita E eu cheguei e pus areia no seu garri Desculpe querido Obi lhe disse para não se comportar como uma menininha tola Não vou lhe dizer mais nenhuma palavra se não parar com isso disse ele Você não precisa me dizer nada se não quiser Vamos fazer uma visita ao Sam Quando chegaram lá o ministro não estava em casa Pelo visto havia uma reunião do Gabinete O senhor e a madame querem beber perguntou o mordomo Não se preocupe Samson Apenas diga ao ministro que passamos aqui Os senhores vão voltar mais tarde perguntou Samson Hoje não Quer dizer que não vão beber alguma coisinha Não obrigado Vamos beber quando viermos outra vez Até logo Quando voltaram ao apartamento de Obi ele disse Hoje tive uma experiência muito interessante E contou para ela a visita do sr Mark ao seu escritório e lhe fez um relato minucioso de tudo o que ele e a srta Mark haviam conversado antes de ela chegar Quando terminou Clara ficou em silêncio por um tempo Está satisfeita perguntou Obi Acho que você foi muito severo com o homem disse Acha que eu deveria têlo encorajado a falar em me subornar Afinal oferecer dinheiro não é tão ruim quanto oferecer o corpo de alguém E ainda assim você deu a ela algo para beber e a levou de carro até a cidade Clara riu Tem mesmo de tudo neste mundo Obi ficou admirado Highlife vida alta alta sociedade era um tipo de música originário de Gana que se propagou pela Nigéria Low baixo é antônimo de high N T 10 Por um breve momento um ano antes o sr Green tinha se interessado pelos assuntos pessoais de Obi se é que se pode falar em interesse nesse caso Obi tinha acabado de receber seu carro novo É bom você se lembrar disse o sr Green que todo ano nessa época você será convocado para pagar quarenta libras de seguro Foi como a voz de Joel o filho de Petuel Isso não é da minha conta é claro Mas num país onde mesmo as pessoas instruídas não chegaram ao nível de pensar no dia de amanhã nosso dever é bem claro Pronunciou a palavra instruídas como se tivesse sabor de vômito Obi lhe agradeceu o conselho E agora havia chegado afinal o dia do Senhor Ele desdobrou a carta da renovação do seguro na mesa na sua frente Quarenta e duas libras Obi tinha apenas pouco mais de treze libras no banco Dobrou a carta e guardou dentro de uma gaveta onde ficavam suas coisas pessoais como recibos selos do correio e extratos quinzenais do banco Uma carta numa caligrafia semianalfabeta chamou sua atenção Apanhoua e leu de novo Caro Senhor É absolutamente deplorável para mim ter de lhe suplicar com todo o respeito que me preste sua ajuda De um lado parece vergonhoso da minha parte pedir essa ajuda mas para ser sincero comigo mesmo diante da verdade que estou carente em razão de uma necessidade quero que o senhor me perdoe Meu pedido para o senhor é de 30 trinta shillings garantindo ao senhor com toda a franqueza que farei o reembolso rapidamente no dia do pagamento 26 de novembro de 1957 Com toda a consideração Seu fiel servidor Charles Ibe Obi tinha esquecido por completo aquele assunto Não admira que Charles ficasse entrando e saindo de seu escritório o tempo todo sem parar para trocar cumprimentos em ibo Charles era um dos mensageiros do departamento Obi tinha lhe perguntado qual era aquela grande necessidade e ele respondeu que sua esposa havia acabado de dar à luz seu quinto filho Obi que por acaso estava com quatro libras no bolso lhe emprestou trinta shillings na mesma hora e não pensou mais no assunto até agora Mandou chamar Charles e lhe perguntou em ibo para que a srta Tomlinson não compreendesse por que ele não havia cumprido sua promessa Charles coçou a cabeça e renovou sua promessa dessa vez para o final de dezembro Vai ser difícil para mim confiar em você no futuro disse Obi em inglês Ah não Oga senhor Não ser assim eu implore Vou pagar no fim de mês sem falta E então voltou a falar em ibo Nosso povo tem um ditado que diz que uma dívida pode mofar mas nunca apodrece Tem muita gente neste departamento mas não fui pedir a eles Vim pedir ao senhor Foi muita bondade sua disse Obi sabendo muito bem que sua causa ia ser perdida E foi mesmo Sim tem muita gente aqui mas não fui falar com eles Adotei o senhor como meu patrão especial Nosso povo tem um ditado que diz que quando tem um grande três pequenos sobem nas costas dele para tocar no sol O senhor pode ser um menino na idade mas Muito bem Charles Fim de dezembro Se você não pagar vou comunicar o assunto ao sr Green Ah Eu não deixar de pagar de jeito nenhum Se eu faltar à palavra com meu Oga quem vou poder procurar próxima vez E com essa nota retórica o assunto ficou acertado até segunda ordem Obi olhou para a carta de Charles mais uma vez e viu com um prazer irônico que no manuscrito original ele havia escrito Meu pedido para o senhor é só de 30 trinta shillings mas depois tinha riscado o só sem dúvida após uma ponderada reflexão Enfiou a carta de novo na gaveta para passar a noite junto com a conta da companhia de seguro Não havia o que fazer a não ser ir falar com o gerente do banco no dia seguinte de manhã e pedir um saque a descoberto no valor de cinquenta libras Tinham dito a Obi que era bastante fácil para um funcionário público de alto escalão cujo salário era pago no banco obter um saque a descoberto daquele valor Por enquanto fazia pouco sentido pensar mais no assunto A atitude de Charles era seguramente a mais saudável nas circunstâncias Se não risse teria de chorar Parecia que a Nigéria tinha sido construída daquele jeito Mas não havia no mundo filosofia capaz de afastar de sua mente aquele aviso do seguro Ninguém pode dizer que fui perdulário Se eu não tivesse mandado trinta e cinco libras no mês passado para pagar o tratamento da mamãe num hospital privado eu estaria numa situação boa ou se não exatamente boa pelo menos daria para respirar De um jeito ou de outro vou superar isso tranquilizouse O começo tinha de ser mesmo um pouco difícil Como é que o nosso povo diz O começo do choro é sempre difícil Não é o que se pode chamar de um provérbio feliz mesmo assim é verdadeiro Se a União Progressista de Umuofia tivesse lhe garantido quatro meses de carência as coisas poderiam ter corrido de outro jeito Mas tudo isso agora eram águas passadas Ele havia travado sua disputa com a União Estava bem claro que eles não queriam lhe fazer mal E ainda que quisessem não era verdade como disse o presidente na reunião de reconciliação que a raiva com uma pessoa da mesma família era sentida na carne e não na medula A União tinha apelado para que ele aceitasse os quatro meses de carência a partir daquele momento Mas Obi recusou com a mentira de que suas circunstâncias agora eram mais favoráveis E quando se parava para pensar de forma objetiva no assunto como se a questão dissesse respeito ao sr B e não a ele mesmo por acaso seria possível pôr a culpa naqueles homens pobres por se mostrarem críticos em relação a um homem que ocupa um cargo de alto escalão no funcionalismo público e que parece relutar em pagar vinte libras por mês Eles recolheram implacavelmente todos os meses dinheiro do próprio bolso a fim de levantar oitocentas libras para mandálo estudar na Inglaterra Alguns daqueles homens ganhavam menos de cinco libras por mês Obi ganhava cinquenta Eles tinham esposas e filhos na escola Obi não tinha nada disso Depois de pagar as vinte libras sobravam trinta E muito em breve receberia um aumento no ordenado que sozinho era do tamanho do salário de algumas pessoas Obi admitia que seu povo tinha uma dose considerável de razão O que eles não sabiam era que tendo trabalhado duro com suor e lágrimas para inscrever seu irmão nas fileiras da elite esplendorosa precisavam mantêlo lá Tendo transformado Obi em membro de um clube exclusivo cujos sócios se cumprimentam dizendo Que tal o desempenho desse carro esperavam mesmo que ele desse meiavolta e respondesse Desculpe mas meu carro está fora de circulação Veja não pude pagar o prêmio de meu seguro Isso seria cometer um grande erro de um jeito até inimaginável Quase tão inimaginável quanto seria um espírito mascarado na antiga sociedade ibo responder a uma saudação esotérica de outro espírito mascarado deste modo Desculpe meu amigo mas não compreendo seu linguajar estranho Não passo de um ser humano com uma máscara Não tais coisas não podiam acontecer O povo ibo em sua honestidade havia inventado um provérbio que diz que não é correto pedir a um homem com elefantíase no escroto que pegue também varíola quando milhares de pessoas não tiveram nem sua cota de doenças banais do dia a dia Sem dúvida isso não é direito Mas acontece Como dizem tem de tudo nesse mundo Depois de negociar um empréstimo de cinquenta libras no banco e ir direto entregar o dinheiro para a companhia de seguro Obi voltou ao escritório para encontrar sua conta de luz do mês de novembro Quando abriu chegou bem perto de chorar Cinco libras e setenta e três Algum problema perguntou a srta Tomlinson Ah não Não é nada Recuperouse É só minha conta de luz Quanto o senhor gasta por mês Esta conta é de cinco libras e setenta e três É puro roubo o que cobram pela eletricidade aqui Na Inglaterra a gente paga menos do que isso num trimestre inteiro Obi não estava a fim de fazer comparações O súbito impacto da cobrança da companhia de seguros havia despertado Obi para a real natureza de sua situação financeira Avaliou a perspectiva dos próximos meses e achou que a situação era muito alarmante No fim do mês teria de renovar a licença do carro Pagar um ano inteiro estava fora de questão mas pagar só um trimestre já custava quatro libras E depois os pneus Talvez pudesse adiar por um mês ou um pouco mais a substituição dos pneus mas já estavam totalmente carecas Todos diziam que era surpreendente que seu primeiro jogo de pneus não tivesse durado dois anos ou pelo menos um ano e meio Obi não podia pagar trinta libras por quatro pneus novos Portanto teria de recauchutar seu atual jogo de pneus um de cada vez começando com o estepe que estava na mala Isso cortaria a despesa pela metade Provavelmente iam durar só uns seis meses como tinha dito a srta Tomlinson Mas seis meses talvez fosse tempo bastante para que as coisas melhorassem um pouco Ninguém falou nada com ele sobre o imposto de renda Aquilo também chegaria mas só dali a dois meses Assim que terminou o almoço tratou imediatamente de implementar medidas drásticas de economia em seu apartamento Seu novo criado Sebastian ficou espantado sem dúvida imaginando que bicho tinha mordido o patrão Obi começou o almoço reclamando que tinha carne demais na sopa Não sou nenhum milionário sabia disse ele E Clara usava duas vezes mais carne quando ela mesma fazia a sopa pensou Sebastian No futuro continuou Obi só lhe darei dinheiro para fazer compras uma vez por semana Todos os interruptores do apartamento acendiam duas lâmpadas Obi tratou de podar aquela despesa A regra para o futuro era uma lâmpada por interruptor Muitas vezes ele se perguntou por que tinha de haver duas lâmpadas no banheiro e no lavatório Era uma coisa típica do planejamento do governo Não havia nenhuma luz na escada de concreto que atravessava o meio do edifício e o resultado era que as pessoas esbarravam umas nas outras ou escorregavam nos degraus E ainda assim havia duas lâmpadas no lavatório onde ninguém precisava olhar com tanta minúcia o que estava fazendo Depois de resolver a questão das lâmpadas Obi virouse de novo para Sebastian No futuro o aquecedor de água não deve ficar ligado Vou tomar banho frio A geladeira deve ser desligada às sete horas da noite e ser ligada de novo ao meiodia Compreendeu Sim senhor Mas a carne não vai estragar Não precisa comprar um monte de carne de uma só vez Sim senhor Hoje compre pouca coisa Quando terminar compre pouca coisa de novo Sim senhor Mas acho que o senhor falou para fazer compras só uma vez por semana Eu não falei nada disso Falei que só ia lhe dar dinheiro uma vez por semana Agora Sebastian compreendeu É a mesma coisa Em vez de me dar dinheiro duas vezes o senhor agora vai me dar dinheiro uma vez Obi sabia que não ia chegar muito longe se insistisse naquela discussão de modo abstrato De noite teve um grave desentendimento com Clara Não queria lhe contar sobre o empréstimo mas assim que ela o viu perguntou qual era o problema Obi tentou se esquivar com alguma desculpa Mas não tinha planejado nada e assim a história não fazia sentido A maneira que Clara usava para arrancar algum segredo de Obi não era brigar mas recusarse a falar E como em geral era ela que preenchia três quartos da conversa quando os dois estavam juntos o silêncio logo ficou difícil de suportar Então foi Obi que perguntou qual era o problema o que em geral era o prelúdio para ela fazer o que bem entendia Por que não me contou perguntou Clara quando Obi lhe falou do empréstimo Bem não havia necessidade Vou pagar com facilidade em cinco prestações mensais Mas não é essa a questão Você acha que eu não devo saber quando você está em apuros Eu não estava em apuros Eu nem teria falado do assunto se você não tivesse me pressionado Sei foi tudo o que Clara falou Atravessou a sala apanhou uma revista feminina que estava no chão e começou a ler Após alguns minutos Obi falou com sucinta despreocupação É muito grosseiro ficar lendo quando se tem uma visita Você devia saber que tive uma criação muito ruim Qualquer comentário sobre a família dela constituía um tema muito arriscado e muitas vezes terminava em lágrimas Agora mesmo os olhos de Clara começavam a parecer reluzentes Clara disse ele pondo o braço em torno dela Estava toda tensa Clara Ela não respondeu Virava as páginas da revista de maneira mecânica Não entendo por que você quer brigar Nenhum som Acho melhor eu ir embora Também acho Clara me desculpe Desculpar o quê Vá embora ojare Empurrou para o lado o braço de Obi Ele ficou parado mais alguns minutos olhando fixamente para o chão Está certo Ficou de pé com um movimento brusco Clara permaneceu onde estava virando as páginas da revista Até logo Até Quando voltou ao apartamento disse para Sebastian não fazer sopa Eu já comecei Então pode parar gritou e foi para o quarto Detevese um instante para olhar a foto de Clara sobre a mesinha de cabeceira Viroua deitada para baixo e foi trocar de roupa Jogou a roupa sobre os ombros à maneira de uma toga e retornou à sala de estar para pegar um livro Olhou as prateleiras algumas vezes sem decidir o que ler Então seus olhos pousaram em Poemas escolhidos de A E Housman Pegou o volume e voltou para o quarto Apanhou a fotografia de Clara e colocoua de pé outra vez Em seguida deitouse Abriu o livro na página marcada por um pedaço de papel a pontinha franzida e amarelada pela poeira Ali estava escrito um poema intitulado Nigéria Deus abençoe nossa nobre terra natal Grande terra de sol brilhante Onde homens bravos optam pela paz Para vencer sua luta pela liberdade Tomara que possamos conservar nossa pureza Nosso entusiasmo pela vida e jovialidade Deus abençoe nossos nobres compatriotas Homens e mulheres de toda parte Ensineos a caminhar unidos Para construir nossa querida nação Deixando de lado região tribo ou língua Mas sempre atentos uns aos outros No pé do pedaço de papel estava escrito Londres julho de 1955 Obi sorriu colocou o papel de novo no mesmo lugar e começou a ler seu poema predileto Hino de Páscoa 11 Obi agora se entendia às mil maravilhas com a srta Tomlinson Ele havia começado a baixar a guarda pouco a pouco desde o dia em que ela demonstrou grande entusiasmo por Clara Agora para Obi ela era Marie e para ela ele era Obi Srta Tomlinson é muito comprido disse ela um dia Por que não me trata por Marie É mais comum Eu mesmo ia sugerir isso Mas você não é comum Você é o exato oposto de comum Ah exclamou ela com um delicioso movimento de cabeça Muito obrigada Levantouse e executou uma reverência jocosa Os dois conversavam com franqueza sobre muitas coisas Toda vez que não havia nada urgente para resolver Marie tinha o costume de cruzar os braços e apoiálos sobre a máquina de escrever Ficava esperando naquela posição até Obi levantar os olhos do que estava fazendo O sr Green era em geral o tema das conversas ou pelo menos o pretexto para iniciálas Uma vez começada a conversa tomava qualquer direção Fui tomar chá com o sr e a sra Green ontem ela podia dizer Formam um casal simpaticíssimo sabe Em casa ele é conpletamente diferente Sabia que ele paga as mensalidades dos filhos do criado Mas diz as coisas mais ofensivas sobre os africanos instruídos Eu sei disse Obi Ele daria muito assunto interessante para um psicólogo Charles o mensageiro sabe me contou que um tempo atrás quiseram demitilo porque estava dormindo no trabalho Mas quando o assunto foi levado ao sr Green ele rasgou a ficha do inquérito administrativo da pasta pessoal do Charles Disse que o pobre homem devia estar sofrendo de malária e no dia seguinte comprou para ele um frasco de quinino Marie estava à beira de acrescentar mais um tijolo na reconstrução que os dois estavam fazendo de um personagem estranho quando o sr Green a chamou para tomar nota de um documento Ela ia dizer que o sr Green era um cristão muito devoto um diácono na Igreja Colonial Havia tempo que Obi passara a admitir para si mesmo que por mais que o sr Green lhe desagradasse ele tinha algumas qualidades admiráveis Por exemplo sua dedicação ao serviço Com chuva ou sol estava no escritório meia hora antes do horário oficial e muitas vezes trabalhava até muito depois das duas horas ou voltava de novo ao anoitecer Obi não entendia aquilo Ali estava um homem que não acreditava num país e mesmo assim trabalhava duro por ele Será que acreditava no dever simplesmente como uma necessidade lógica Vivia adiando sua consulta ao dentista porque como sempre dizia tinha um trabalho urgente para fazer Era como um homem que tem uma tarefa grandiosa e suprema que deve ser concluída antes que ocorra uma catástrofe final Aquilo fazia Obi se lembrar de uma coisa que tinha lido sobre Mohammed Ali do Egito que quando velho trabalhou freneticamente para modernizar seu país antes de sua morte No caso do sr Green era difícil enxergar qual era seu prazo a menos que fosse a independência da Nigéria Diziam que tinha pedido demissão quando se pensou que a Nigéria podia ficar independente em 1956 Depois se viu que isso não ocorreria e o sr Green foi persuadido a retirar o pedido de demissão Um personagem interessantíssimo pensava Obi enquanto desenhava perfis em seu mataborrão Uma coisa que ele jamais conseguia desenhar direito era o colarinho de uma camisa Sim um personagem interessantíssimo Estava bem claro que amava a África mas só a África de um tipo a África de Charles o mensageiro a África do seu criado e do seu jardineiro Na origem ele deve ter vindo com um ideal trazer a luz para o coração das trevas para as tribos de caçadores de cabeças que praticavam cerimônias sinistras e rituais indescritíveis Mas ao chegar a África o ludibriou Onde tinha ido parar sua adorada mata cheia de sacrifícios humanos Ali estava são Jorge montado num cavalo e paramentado mas onde estava o dragão Em 1900 o sr Green poderia ter sido um dos grandes missionários em 1935 teria ficado à vontade dando tapas na cara dos diretores de escola na presença de seus alunos mas em 1957 tudo o que ele podia fazer era praguejar e xingar Com um lampejo de compreensão Obi recordou o Conrad que tinha lido para se formar na faculdade Pelo simples exercício de nossa vontade podemos exercer um poder para o bem praticamente ilimitado Isso era o sr Kurtz antes do coração das trevas o engolir Mais tarde ele escreveu Exterminar todos os brutos Não era uma analogia muito próxima é claro Kurtz havia sucumbido às trevas Green à alvorada incipiente Mas o começo e o fim de ambos eram semelhantes Eu devia escrever um romance sobre a tragédia dos Green deste século pensou Obi satisfeito com sua análise Mais tarde naquela manhã um assistente de enfermaria do Hospital Geral trouxe um pequeno embrulho para ele Era de Clara Uma das coisas mais maravilhosas nela era sua caligrafia Era muito feminina Mas Obi não estava pensando em caligrafia naquele momento Seu coração batia forte Pode ir disse ele ao assistente de enfermaria que ainda estava esperando para levar a resposta Obi começou a abrir o embrulho mas parou de novo as mãos trêmulas Marie não estava ali no momento mas podia entrar a qualquer instante Pensou em levar o embrulho ao banheiro Depois lhe ocorreu uma ideia melhor Puxou uma gaveta e começou a desamarrar o barbante do embrulho dentro dela A despeito do tamanho por algum motivo Obi sabia que o embrulho continha seu anel E também algum dinheiro Sim notas de cinco libras Mas não encontrou nenhum anel Suspirou com alívio e então leu o pequeno bilhete anexo Querido Desculpeme por ontem Vá imediatamente ao banco e cancele aquele empréstimo Vejo você de noite Amor Clara Os olhos de Obi ficaram enevoados Quando ergueu o rosto viu que Marie o observava Ele nem tinha notado quando ela voltou ao escritório Qual é o problema Obi Nada disse ele improvisando um sorriso Eu me perdi nos meus pensamentos Obi embrulhou cuidadosamente as cinquenta libras e colocou dentro do bolso Como Clara havia conseguido tanto dinheiro se perguntou Mas é claro que ela era razoavelmente bem paga e não tinha estudado enfermagem com nenhuma bolsa de estudos financiada por alguma união progressista Era verdade que ela mandava dinheiro para os pais mas só isso Mesmo assim cinquenta libras era muito dinheiro Durante todo o caminho de Ikoyi até Yaba Obi pensava em qual seria a melhor maneira de convencer Clara a receber o dinheiro de volta Sabia que ia ser difícil se não impossível Mas estava completamente fora de questão aceitar cinquenta libras dela A questão era como levar Clara a receber o dinheiro de volta sem ofender seus sentimentos Podia dizer que pareceria um tolo se pedisse um empréstimo num dia para saldálo no dia seguinte que o gerente do banco podia pensar que ele havia roubado o dinheiro Ou então Obi podia pedir que Clara guardasse o dinheiro até o fim do mês quando Obi de fato teria necessidade dele Ela talvez perguntasse Por que não guarda você mesmo E Obi responderia Eu poderia acabar gastando antes Toda vez que Obi tinha uma conversa difícil com Clara planejava todo o diálogo de antemão Mas quando chegava a hora a conversa tomava um rumo inteiramente distinto E assim aconteceu daquela vez Clara estava passando roupa quando Obi chegou Vou terminar num segundo disse ela O que disse o gerente do banco Ficou muito satisfeito No futuro não banque o menininho tolo Você conhece aquele provérbio que diz cava um poço novo para encher um velho Por que confiou tanto dinheiro àquele homem de aspecto dissimulado Está falando do Joe É um grande amigo meu É assistente de enfermaria Não gostei da cara dele O que isso tem a ver com o provérbio que fala em cavar um poço novo para encher um antigo Eu sempre disse que você deveria estudar ibo Significa pedir um empréstimo ao banco para pagar o seguro Sei Você prefere cavar dois poços para encher um Pegar emprestado com Clara para pagar ao banco para pagar o seguro Clara não respondeu Não fui ao banco Não consegui imaginar como poderia fazer isso Como eu poderia aceitar tanto dinheiro de você Por favor Obi Pare de se comportar como um menino É só um empréstimo Se não quer pode devolver Na verdade passei a tarde inteira pensando nisso tudo Parece que andei interferindo em seus negócios Tudo o que posso dizer é que lamento muito Está com o dinheiro aí Clara estendeu a mão Obi segurou a mão dela e puxoua para si Não me compreenda mal querida Naquela noite ligaram para Christopher o economista amigo de Obi Aos poucos Clara passara a gostar dele Talvez fosse um pouco animado demais o que também não chegava a ser um defeito tão grave Mas Clara temia que Christopher pudesse exercer uma influência ruim sobre Obi no assunto mulheres Ele parecia gostar de andar com quatro ou cinco mulheres ao mesmo tempo Chegava a dizer que não existia nada parecido com amor pelo menos na Nigéria Mas na verdade era uma pessoa muito agradável bem diferente de Joseph que era um verdadeiro selvagem Como era de esperar Christopher estava com uma garota quando Clara e Obi chegaram Clara não tinha visto aquela garota antes embora aparentemente Obi já a conhecesse Clara esta é Bisi disse Christopher As duas garotas apertaram as mãos e disseram Prazer em conhecer Clara é a Cale a boca rematou Clara Mas era o mesmo que tentar completar a frase de um gago Era melhor ficar calado Ela é a você sabe o quê do Obi completou Christopher Vocês andaram comprando discos novos perguntou Clara enquanto mexia nos discos de uma pilha que estava sobre uma cadeira Eu Nesta altura do mês São da Bisi O que posso lhes oferecer Champanhe Ah Então o Obi vai comprar para você Ainda não cheguei a esse nível Estou com uma mão na frente e a outra atrás Eles riram Obi que tal um pouco de cerveja Só se você dividir uma garrafa comigo Certo O que vocês estão planejando para esta noite Que tal a gente ir dançar em algum lugar Obi tentou dar uma desculpa mas Clara o cortou bruscamente Iriam sim disse ela Eu preferia ver um filme disse Bisi Escute aqui Bisi Não estamos nem um pouco interessados no que você prefere fazer A decisão é minha e do Obi Estamos na África sabia Christopher falava o inglês correto ou o adulterado conforme o que estava dizendo onde estava falando para quem e também como queria dizêlo É claro que em certa medida isso também era verdade para a maioria das pessoas instruídas sobretudo nas noites de sábado Mas Christopher se destacava bastante nessa integração de uma herança dupla Obi pegou uma gravata emprestada com ele Não que isso tivese grande importância no Imperial lugar aonde resolveram ir Mas ninguém queria ficar parecendo um boma um garoto da roça Vamos todos juntos no seu carro Obi Faz muito tempo que não ando com um motorista Certo vamos todos juntos Se bem que depois do baile vai ser difícil levar Bisi para casa depois Clara depois você Mas não tem importância Não É melhor eu ir no meu carro disse Christopher Depois cochichou algo no ouvido de Obi que tinha a ver com o fato de que na verdade não estava pensando em levar Bisi de volta para casa o que era algo bastante óbvio O que está cochichando para ele perguntou Clara Coisa de homem disse Christopher Havia muito pouco espaço para estacionar no Imperial e muitos carros já estavam lá Depois de andar de um lado para outro Obi conseguiu afinal se espremer entre dois carros orientado por meia dúzia de moleques maltrapilhos que estavam por ali Deixe que tomo conta do carro para o senhor gritaram três deles ao mesmo tempo Está bem tome conta direitinho disse Obi sem se dirigir a nenhum deles em especial Tranque sua porta disse em voz baixa para Clara Pode deixar que vou tomar conta direitinho respondeu um dos meninos pondose no caminho de Obi de modo que ele notasse bem quem era para depois lhe dar a gorjeta de três pence no fim do baile Em princípio Obi nunca dava nada para aqueles delinquentes juvenis Mas seria uma estratégia ruim dizer isso para eles agora e deixar o carro à sua mercê Christopher e Bisi já estavam esperando no portão O lugar não estava tão lotado quanto achavam que estaria Na verdade a pista de dança estava quase vazia mas isso era porque a orquestra tocava uma valsa Christopher encontrou uma mesa e duas cadeiras e as duas garotas sentaram Vocês não vão ficar de pé a noite inteira disse Clara Peça a um dos empregados que arranje cadeiras para vocês Não tem importância disse Christopher Logo vamos arranjar cadeiras Mal completara a frase quando a orquestra atacou um ritmo agitado Em menos de trinta segundos a pista de dança foi invadida As pessoas surpreendidas com um copo de cerveja na mão ou baixaram o copo ou sorveram a cerveja bem depressa Cigarros fumados até a metade foram conforme a posição social do fumante ou jogados no chão e pisados ou apagados cuidadosamente a fim de serem acesos de novo mais tarde Christopher foi até três ou quatro mesas adiante e apanhou duas cadeiras que tinham acabado de ficar vagas Seu velho malvado disse Obi ao receber uma delas Bisi estava se remexendo na cadeira e cantarolava com o solista Um vestido de náilon é um lindo vestido Um vestido de náilon é um vestido rural Se quer deixar sua garota feliz O náilon é bom para ela Estamos perdendo uma boa chance de dançar disse Obi Por que não dança com Bisi Eu e Clara podemos ficar tomando conta das cadeiras Vamos disse Obi se levantando Bisi já estava de pé com um olhar distante nos olhos Se quer deixar sua garota feliz Vá comprar uma dúzia de vestidos de náilon Ela só vai querer saber de você e mais ninguém O náilon é bom para ela A música seguinte era no mesmo estilo chamado highlife Na verdade a maior parte das músicas era assim De vez em quando tinha uma valsa ou tocavam um blues para que os dançarinos relaxassem e tomassem cerveja ou fumassem Christopher e Clara dançaram depois enquanto Obi e Bisi ficaram vigiando as cadeiras Mas logo Obi ficou sozinho pois alguém veio tirar Bisi para dançar Na pista de dança cada um dançava o highlife de um jeito diferente Mas em termos gerais se podiam distinguir três estilos Havia três ou quatro europeus cuja dança fazia lembrar os filmes antigos Moviamse como triângulos numa dança alheia criada para círculos Havia outros que faziam muito poucos movimentos reais Mantinham as mulheres bem apertadas junto ao corpo peito com peito e quadril com quadril de modo que a dança podia fluir sem interrupção de um para o outro e voltar outra vez ao primeiro O último grupo era o dos arrebatados Dançavam separados rodopiavam gingavam ou faziam síncopes complicadas com os pés e com a cintura Eram os bons servos que haviam descoberto a liberdade perfeita O vocalista levou o microfone até perto dos lábios e cantou Gentleman Bobby Eu estava tocando meu violão jeje Uma dama me deu um beijo O marido não gostou Teve de levar a esposa embora Senhores por favor segurem suas esposas Pais e mães por favor segurem suas filhas O calipso é tão gostoso Se elas entrarem no calipso a culpa não é do Bobby Os aplausos e os gritos de Segurem Segurem que seguiram a música pareciam sugerir que ninguém punha a culpa no sr Bobby E por que fariam isso Ele estava só tocando seu violão jeje sossegado sério discreto perfeitamente dentro da lei quando uma mulher enfiou na cabeça a ideia de lhe dar um beijo Não importava como se encarasse o fato era impossível atribuir qualquer culpa ao inocente músico A música seguinte era um quickstep de passos rápidos Noutras palavras era hora de beber fumar e se acalmar no geral Obi pediu refrigerantes Ficou aliviado por ninguém querer nada mais caro O grupo à sua direita três homens e duas mulheres atraiu seu interesse Uma das mulheres era calada mas a outra falava sem parar e com a voz muito alta Sua blusa de náilon era quase transparente deixando à mostra um sutiã novo Ela não tinha dançado a última música Tinha dito ao homem que lhe chamara para dançar Sem combustível não há fogo o que obviamente queria dizer sem cerveja não tem dança Então o homem veio à mesa de Obi e tirou Bisi para dançar Mas aquela decisão podia não ser definitiva Agora que ninguém estava dançando a mulher gritava para que todos ouvisssem A mesa está seca Às duas horas Obi e seu grupo se levantaram para ir embora apesar da relutância de Bisi Christopher lembrou que ela no início queria ver um filme que terminava às onze horas Bisi respondeu que aquilo não era motivo para irem embora do baile justamente quando estava começando a ficar animado De todo modo saíram O carro de Christopher estava estacionado bem longe por isso se despediram no portão e separaramse Obi abriu a porta do motorista com a chave entrou e inclinouse para o lado a fim de abrir a porta de Clara Mas a porta estava aberta Você não trancou esta porta Tranquei disse ela O pânico tomou conta de Obi Meu Deus gritou O que foi Ela ficou alarmada O seu dinheiro Onde está Onde você deixou Obi apontou para o portaluvas agora vazio Ficaram olhando para o portaluvas em silêncio Ele abriu a porta sem fazer barulho saiu olhou vagamente para o chão e depois recostouse no carro A rua estava completamente deserta Clara abriu sua porta e também saiu Deu a volta no carro até o lado de Obi segurou sua mão e disse Vamos embora Ele estava tremendo Vamos embora Obi disse ela de novo e abriu a porta do motorista para ele entrar 12 Depois do Natal Obi recebeu uma carta do pai dizendo que sua mãe estava de novo doente no hospital e perguntava quando ele viria para casa nas férias como havia prometido O pai esperava que fosse logo porque havia um assunto urgente que precisava tratar com Obi Era óbvio que eles haviam recebido alguma notícia acerca de Clara Obi tinha escrito alguns meses antes para dizer que havia uma garota na qual ele estava interessado e que lhes contaria mais a respeito dela quando fosse para casa nas férias de duas semanas Não contou para eles que Clara era uma osu Não se podia escrever esse tipo de coisa Era algo que tinha de ser comentado de maneira muito delicada no decurso de uma conversa Mas agora parecia que alguém tinha contado tudo para eles Obi dobrou a carta com cuidado colocou no bolso da camisa e tentou não pensar no assunto sobretudo na doença da mãe Tentou concentrarse nos documentos que estava lendo mas tinha de ler cada linha cinco vezes e mesmo assim não conseguia entender o que lia Pegou o telefone para ligar para Clara no hospital mas quando a telefonista disse Número por favor ele desligou o telefone Marie datilografava sem parar Tinha muito trabalho para fazer antes da reunião do conselho diretor na semana seguinte Era uma excelente datilógrafa as teclas não batiam com intervalos quando datilografava Às vezes o sr Green mandava chamar Marie para ditar alguma coisa às vezes ele mesmo ia até a mesa dela para ditar Dependia de como o sr Green estivesse se sentindo no momento Daquela vez ele foi falar com ela Por favor anote uma resposta rápida para isto Prezado senhor com referência à sua carta de ponha a data que for desejo informálo de que o governo paga um subsídio de dependente para esposas bona fide de pesquisadores do governo mas não para suas namoradas Pode reler para mim Marie releu enquanto ele caminhava para um lado e para o outro Mude pesquisadores do governo para seus pesquisadores disse ele Marie fez a alteração e depois ergueu os olhos É tudo Atenciosamente do seu criado Eu O sr Green sempre terminava as cartas assim dizendo as palavras Atenciosamente do seu criado com uma careta de desprezo Virouse para Obi e disse Sabe Okonkwo vivo no seu país há quinze anos e ainda não consegui nem começar a entender a mentalidade dos chamados nigerianos instruídos Como esse jovem do University College por exemplo que espera que o governo não apenas pague seus honorários e suas fantásticas gratificações e que arranje para ele um trabalho fácil e cômodo no fim do curso como também que pague para sua pretendida É positivamente incrível Acho que o governo está cometendo um erro terrível ao tornar tão fácil que pessoas assim obtenham a chamada educação universitária Educação para quê Para conseguir o máximo que puderem para si e suas famílias Não há o menor interesse nos milhões de compatriotas que todo dia morrem de fome e de doenças Obi emitiu alguns vagos ruídos Não espero que o senhor concorde comigo é claro disse o sr Green e desapareceu Obi telefonou para Christopher e combinaram de sair para jogar tênis naquela tarde com duas professoras recémchegadas de um convento católico romano em Apapa Na verdade ele nunca soube como Christopher havia descoberto as professoras Só sabia que mais ou menos duas semanas antes recebera um convite para ir ao apartamento de Christopher e lá foi apresentado a duas garotas irlandesas muito interessadas em conhecer a Nigéria Quando Obi chegou por volta das seis horas Christopher já estava ensinando às duas uma de cada vez como dançar o highlife Ficou sem dúvida aliviado quando Obi chegou logo se apossou da mais bonita das duas e deixou a outra para Obi Ela não era feia contanto que não tentasse sorrir Infelizmente tentava sorrir com muita frequência A não ser por isso não era tão ruim assim e dali a pouco afinal já estaria escuro demais para enxergar As garotas estavam de fato interessadas na Nigéria Já conheciam algumas palavras em iorubá embora estivessem no país havia apenas três semanas no máximo Eram mais antiinglesas do que Obi o que o deixava meio sem graça Mas à medida que a noite avançava ele gostava delas cada vez mais sobretudo da garota que tinha ficado com ele No jantar comeram bananasdaterra fritas com legumes e carne As garotas disseram que gostaram muito embora pelos olhos lacrimejantes e pelos ruídos que faziam estivesse bastante claro que para elas a comida tinha pimenta demais Recomeçaram a dançar logo depois na penumbra e no silêncio exceto quando brincavam uma com a outra de vez em quando Por que vocês dois estão tão calados Ou Mexase vamos não fiquem parados no mesmo lugar Depois de algumas escaramuças iniciais Obi ganhou dois ou três beijos tateantes Mas quando tentou algo mais ambicioso Nora sussurrou com voz cortante Não Os católicos não podem beijar assim Por que não É pecado Que estranho Continuaram dançando e de vez em quando se beijavam só com os lábios Antes de finalmente leválas para casa às onze horas Obi e Christopher prometeram jogar tênis com elas algumas noites Foram duas vezes numa sucessão rápida mas depois outras coisas despertaram seu interesse Obi pensou nelas de novo porque queria que alguma coisa como o jogo de tênis ocupasse sua mente à tarde e talvez o cansasse para que conseguisse dormir melhor à noite Assim que o carro de Christopher parou uma freira vestida de branco surgiu de repente na porta da capela do convento Obi voltou sua atenção para aquilo A freira estava longe demais para que ele pudesse enxergar a expressão em seu rosto mas percebeu que era hostil As meninas estavam tendo suas aulas de reforço da tarde e por isso o convento estava muito silencioso Eles subiram a escada que levava ao apartamento de Nora e Pat em cima da sala de aula a freira seguiu os dois com os olhos até entrar numa sala de estar As garotas estavam tomando chá com bolinhos Mostraramse contentes ao ver suas visitas mas de certo modo não tão contentes como de costume Pareciam um pouco embaraçadas Tomem um pouco de chá falaram juntas como se estivessem ensaiando aquela fala antes mesmo de seus convidados sentarem nas cadeiras Tomaram o chá quase em silêncio Embora Obi e Christopher estivessem vestidos para jogar tênis e com raquetes as garotas não falaram nada sobre jogar tênis Depois do chá ficaram sentados no mesmo lugar tentando bravamente manter a conversa de pé E quanto ao jogo perguntou Christopher quando a conversa afinal expirou Houve uma pausa Então Nora explicou sem rodeios sem nenhuma justificativa falsa que a madre tinha falado com elas muito a sério sobre aquela história de sair com homens africanos Advertiu as garotas de que se o bispo soubesse elas poderiam ser mandadas de volta para a Irlanda Pat disse que era tolice e uma coisa ridícula Na verdade usou a palavra ridiculosidade o que fez Obi sorrir por dentro Mas nós não queremos ser mandadas de volta para a Irlanda Nora prometeu que algum dia fariam uma visita aos rapazes em Ikoyi Mas seria melhor que eles não fossem mais ao convento porque a madre e as irmãs estavam vigiando Mas o que vocês duas são delas afinal Filhas perguntou Christopher No entanto isso não foi muito bem recebido e logo em seguida a visita chegou ao fim Está vendo disse Christopher assim que voltaram para dentro do carro E elas ainda se chamam de missionárias O que espera que as pobrezinhas façam Não estou pensando nelas Eu me refiro às madres e às irmãs e aos pais e aos filhos Obi se viu no papel incomum de defender os católicos romanos No caminho de casa pararam a fim de dar um alô a Florence a mais recente namorada de Christopher Ele estava tão empolgado com a garota que chegava a falar em casamento Mas isso era impossível porque a garota iria para a Inglaterra em setembro para estudar enfermagem Não estava em casa quando chegaram lá e Christopher deixou um bilhete para ela Já faz muito tempo que não vejo Bisi disse ele E foram vêla Mas também não estava em casa Que dia para fazer visitas disse Obi É melhor a gente ir para casa Christopher falou sobre Florence o tempo todo Será que deveria tentar convencêla a não partir para a Inglaterra Eu não faria isso se fosse você disse Obi Contoulhe a história de um velho catequista em Umuofia muito muito tempo antes quando Obi ainda era menino A esposa daquele homem era muito amiga da mãe de Obi e visitava sua casa muitas vezes Certo dia Obi entreouviu a mulher contando para a mãe como sua educação tinha sido interrompida na primeira série da faculdade porque o homem estava impaciente e queria casar logo Ela parecia muito amargurada com aquilo embora devesse ter acontecido pelo menos vinte anos antes Obi se lembrava muito bem daquela visita específica porque aconteceu num sábado Na manhã seguinte o catequista não pôde celebrar o culto porque a esposa tinha quebrado a cabeça dele com o pilão de madeira que usava para amassar inhames O pai de Obi por ser um catequista aposentado foi chamado muito às pressas para conduzir o culto Falar em ir para a Inglaterra me faz lembrar uma garota que praticamente se ofereceu para mim Já lhe contei essa história Não Obi contoulhe a história da srta Mark começando pela visita do irmão a seu escritório E o que aconteceu com ela no final Ah está na Inglaterra Conseguiu a bolsa de estudos Você é o maior babaca da Nigéria disse Christopher e os dois começaram uma longa discussão sobre a natureza da propina Se uma garota se oferece para ir para a cama com você isso não é propina disse Christopher Não banque o tolo comigo retrucou Obi Vai querer me dizer que com toda a honestidade não vê nada de errado em tirar proveito de uma garota que acabou de terminar o ensino médio e quer entrar para a faculdade Você está sendo um pouco sentimental Uma garota que toma o caminho que ela tomou não é nenhuma menininha inocente É que nem a história da garota que recebeu uma ficha para preencher Escreveu o nome e a idade Mas quando chegou no sexo escreveu duas vezes por semana Obi não pôde deixar de rir Não fique imaginando que as meninas são anjinhos Eu não estava imaginando nada disso Mas é um escândalo que um homem com a sua formação não consiga enxergar nada de errado em ir para a cama com uma garota antes de encaminhála para a comissão de bolsas de estudo A garota ia acabar se apresentando à comissão de um jeito ou de outro O que ela esperava de você era só isso cuidar para que ela de fato se apresentasse à comissão E afinal como é que você sabe que ela não foi para a cama com os membros da comissão Provavelmente foi Bem então que bem você fez a ela Muito pouco admito respondeu Obi tentando pôr as ideias em ordem Mas talvez ela se lembre de que houve pelo menos um homem que não tirou proveito de sua posição Mas vai ver que acha você impotente Houve uma pausa breve Pois bem então me diga uma coisa Christopher Qual é a sua definição de suborno Bem vejamos O uso de influência imprópria Certo Suponho Mas a questão é que não houve influência nenhuma A garota ia ser entrevistada de um jeito ou de outro Ela procurou você voluntariamente para curtir bons momentos Não consigo enxergar onde é que está o suborno É óbvio que você não está falando sério Nunca falei tão sério Mas me surpreende que não consiga perceber que o mesmo argumento pode ser usado para receber dinheiro Se o candidato de um jeito ou de outro vai acabar ficando com o emprego então não faz mal nenhum aceitar dinheiro dele Bem Bem o quê Veja a diferença é esta Fez uma pausa Vamos dizer assim Ninguém quer ficar sem seu dinheiro Se você aceita dinheiro de alguém torna a pessoa mais pobre Mas se vai para a cama com uma garota que pede para você fazer isso não enxergo nenhum mal que você tenha feito Discutiram sobre dinheiro durante o jantar e depois até tarde Mas assim que Christopher se despediu os pensamentos de Obi voltaram para a carta que havia recebido do pai 13 Obi recebeu duas semanas de férias de 10 a 24 de fevereiro Resolveu partir para Umuofia no dia 11 bem cedo passar a noite em Benin e concluir a viagem no dia seguinte Clara trocou de horário com outra enfermeira de modo a poder ajudálo a fazer as malas Passou o dia inteiro e a noite no apartamento de Obi Quando foram dormir ela disse que tinha algo para contar e começou a chorar Obi não havia aprendido a enfrentar as lágrimas sempre ficava assustado O que houve Clara Mas tudo o que obteve foram lágrimas quentes sobre o braço entre a cabeça de Clara e o travesseiro Clara chorava sem fazer barulho mas pela maneira como seu corpo sacudia Obi podia sentir que ela chorava violentamente Ele não parava de perguntar O que houve O que houve e ficava cada vez mais assustado Me desculpe disse ela Levantouse e foi até a penteadeira onde estava sua bolsa pegou um lenço e assoou o nariz Em seguida voltou para a cama com o lenço e sentouse na beiradinha do colchão Venha cá e me conte qual é o problema disse Obi e com delicadeza puxoua para a cama Beijoua e sentiu o gosto salgado O que é Clara disse que lamentava muito decepcionálo no último momento Mas tinha certeza de que para o bem de todos deviam romper o noivado Obi ficou profundamente magoado mas não falou nada por um bom tempo Depois Clara repetiu que lamentava muito Houve mais um silêncio demorado Então Obi falou Posso entender Está tudo absolutamente certo Não condeno você nem um pouco Queria acrescentar Por que você iria desperdiçar sua vida com alguém que não consegue nem pagar suas contas mas não queria parecer sentimental Em vez disso falou Muito obrigado por tudo Obi se pôs sentado na cama Depois se levantou e começou a andar pelo quarto de pijama Estava escuro demais para Clara poder vêlo o que reforçou ainda mais o efeito Mas logo Obi se deu conta de que ele mesmo encararia aquela cena como teatral e barata se alguém a representasse na sua frente e assim parou e voltou para a cama mas não ficou perto de Clara No entanto logo se convenceu de que devia se aproximar e falar com ela Clara implorou que ele não a compreendesse mal Disse que estava dando aquele passo porque não queria arruinar a vida de Obi Pensei sobre o assunto de todos os ângulos com muito cuidado Há duas razões para não casarmos Quais são as razões Bem a primeira é que sua família será contrária Não quero ser um obstáculo entre você e sua família Besteira De todo modo qual é a segunda razão Clara não conseguiu lembrar qual era Mas afinal não tinha mesmo importância A primeira razão já era mais do que suficiente Vou lhe dizer qual é a segunda razão disse Obi Qual é Você não quer casar com alguém que tem de pedir dinheiro emprestado para pagar o seguro do carro Obi sabia que era uma acusação excessivamente injusta e falsa mas queria que Clara ficasse na defensiva Ela quase recomeçou a chorar Puxoua para junto de si e se pôs a beijála com paixão Logo Clara reagiu da mesma forma Não não não Não se comporte como um moleque malcriado Primeiro devia pedir desculpa pelo que falou Peço mil desculpas querida Está bem Eu perdoo você Não Espere um minuto Obi partiu pouco antes das seis da manhã Se Clara não estivesse lá não conseguiria acordar às cinco e meia Sentia a cabeça um pouco zonza e os olhos um pouco pesados Havia tomado um banho frio lavando primeiro os braços e as pernas depois a cabeça a barriga e as costas nessa ordem Detestava tomar banho frio mas não podia se dar ao luxo de ligar o aquecedor elétrico e pensou enquanto se enxugava não havia dúvida de que se sentia cheio de energia depois de um banho frio Assim como acontecia com o choro só o início do banho era difícil Embora dispusesse de duas semanas Obi se propôs a passar só uma semana na casa dos pais por razões de dinheiro Para as pessoas da aldeia as férias significavam a volta do menino do campo que havia alcançado sucesso na cidade grande e todo mundo esperava tomar parte da sua boa sorte Afinal diziam eles foram nossas preces e nossas libações que fizeram isso por ele Chamavam as férias de lifu que significava desperdiçar Obi tinha exatamente 34 libras e 93 pence quando partiu Vinte e cinco libras eram sua gratificação de férias paga a todos os funcionários públicos de alto escalão pelo simples motivo de que viajavam de férias O restante eram sobras do salário de janeiro Com 34 libras talvez desse para ficar duas semanas em casa no entanto de um homem como Obi com um carro e um cargo europeu normalmente se esperava mais do que isso Mas dezesseis libras e dez shillings eram para pagar o segundo período letivo da escola do irmão John que começava em abril Obi sabia que se não pagasse a escola agora quando tinha no bolso a soma toda talvez não conseguisse honrar o pagamento quando chegasse a hora Obi parecia olhar de maneira interrogativa todos os que vinham cumprimentálo e dar as boasvindas Onde está mamãe seus olhos não paravam de perguntar Não sabia se ela ainda estava no hospital ou se já estava em casa e tinha receio de perguntar Sua mãe voltou do hospital na semana passada disse o pai quando entraram em casa Onde ela está No quarto respondeu Eunice a irmã caçula O quarto da mãe era o mais característico de toda a casa exceto talvez o do pai A dificuldade em decidir qual dos dois quartos tinha a primazia provinha do fato de que não se podiam comparar coisas incomparáveis O sr Okonkwo acreditava absoluta e completamente nas coisas do homem branco E o símbolo do poder do homem branco era a palavra escrita ou melhor ainda a palavra impressa Certa vez antes de ir para a Inglaterra Obi ouviu seu pai falar com profunda emoção sobre o mistério da palavra escrita para um irmão de etnia analfabeto Nossas mulheres faziam desenhos pretos em seus corpos usando o suco da árvore do uli Ficava bonito mas logo apagava Se durasse duas semanas de trabalho durava muito Mas às vezes as pessoas mais velhas falavam de um uli que nunca apagava embora ninguém nunca tivesse visto aquilo Hoje nós vemos isso na escrita do homem branco Se a gente vai ao tribunal dos nativos e olha os livros que os secretários escreveram há vinte anos ou mais estão do mesmo jeito de quando escreveram Eles não dizem uma coisa hoje e outra amanhã ou uma coisa este ano e outra no ano que vem Okoye no livro hoje não pode virar Okonkwo amanhã Na Bíblia Pilatos diz O que está escrito está escrito É o uli que nunca apaga O irmão de etnia que escutava fez que sim com a cabeça e estalou os dedos A consequência da visão mística que Okonkwo tinha da palavra escrita era que seu quarto estava repleto de livros e papéis velhos desde a Aritmética de Blackie que ele havia usado em 1908 até o Durrel de Obi desde obsoletas traduções da Bíblia para o dialeto onitsha já roídas por baratas até Cartões da União das Escrituras de 1920 e de antes ainda Okonkwo nunca destruía um pedaço de papel Possuía duas caixas cheias de papel O resto ficava guardado no alto do seu armário enorme em mesas em caixas e nos cantos do chão O quarto da mãe por outro lado era repleto de coisas mundanas Sua caixa de roupas ficava em cima de um banco Do outro lado do quarto havia jarros de óleo de palma solidificado que ela usava para fazer sabão preto O óleo de palma ficava separado das roupas por toda a extensão do quarto porque como ela sempre dizia as roupas e o óleo não são irmãos de etnia e assim como era dever das roupas tentar evitar o óleo também era dever do óleo fazer de tudo para evitar as roupas Além dessas duas coisas o quarto da mãe também continha inhames do ano anterior nozesdecola preservadas com folhas de bananeira em jarras de óleo vazias cinzas de palma guardadas num velho vaso cilíndrico que como as crianças mais velhas disseram para Obi havia servido para guardar biscoitos em outros tempos Na segunda fase de sua vida o vaso servira para guardar água até que o líquido começou a vazar por cinco rachaduras que tinham de ser cuidadosamente cobertas com papel antes de passar a ter seu emprego atual Quando olhou para a mãe na cama as lágrimas acorreram aos olhos de Obi Ela estendeu a mão para ele e Obi seguroua só pele e osso como a asa de um morcego Você não me viu quando estive doente disse ela Agora estou saudável como uma menina Riu sem alegria Devia ter me visto três semanas atrás Como vai seu trabalho O povo de Umuofia em Lagos está bem Como vai Joseph A mãe dele veio me ver ontem e contei que estávamos esperando sua visita Obi respondeu Eles estão bem sim sim sim Mas o tempo todo seu coração estourava de tristeza Mais tarde naquela noite um conjunto de moças que tinha ido cantar num enterro estava passando na frente da casa de Okonkwo quando souberam do regresso de Obi e resolveram entrar para cumprimentálo O pai de Obi ficou revoltado Queria expulsálas mas Obi o convenceu de que elas não podiam causar nenhum mal Havia algo de mau agouro na maneira como o pai cedeu sem brigar se retirou e trancouse em seu quarto A mãe de Obi voltou à pieze e sentou numa cadeira perto da janela Gostava de música mesmo quando era música pagã Obi ficou de pé junto à porta sorrindo para as cantoras que se haviam perfilado do lado de fora no terreiro bem varrido Como se obedecessem a um sinal coloridos e barulhentos passarinhos chamados tecelões que estavam na palmeira voaram num só bando desertando temporariamente seus numerosos ninhos marrons que pareciam sapatinhos de tricô para crianças Obi conhecia bem algumas cantoras Mas havia outras que tinham casado ali mesmo na aldeia depois que ele partira para a Inglaterra A solista do grupo era uma delas Tinha a voz forte e penetrante que cortava o ar com toque incisivo Cantou um longo recitativo antes de as outras se juntarem a ela Chamavam a música de A canção do coração Outro dia recebi uma carta Disse para Mosisi Leia a carta para mim Mosisi me disse Não sei ler Fui falar com Innocenti e pedi que lesse minhas cartas Innocenti me disse Não sei ler Pedi a Simonu que lesse para mim Simonu disse O que a carta me pediu para dizer a você é isto Quem tem um irmão deve guardálo no coração Pois um irmão não é coisa que se compre na feira E um irmão não se compra com dinheiro Todo mundo está aí Hele ee he ee he Vocês todos estão aí Hele ee he ee he A carta disse Que o dinheiro não pode comprar um irmão Hele ee he ee he Que quem tem irmãos Possui mais do que a riqueza pode comprar 14 As conversas sérias de Obi com o pai começaram depois que a família terminou as preces e todos exceto os dois foram para a cama As preces foram feitas no quarto da mãe porque ela estava se sentindo muito fraca de novo e toda vez que a mãe não conseguia se juntar aos outros na sala o marido fazia as preces no quarto dela O demônio e suas obras tiveram papel de destaque nas preces daquela noite Obi sentia uma sutil desconfiança de que seu caso com Clara era uma daquelas obras do demônio Mas tratavase só de uma desconfiança ainda não havia nada que mostrasse que seus pais tinham de fato sabido de alguma coisa A fácil capitulação do sr Okonkwo naquela tarde quanto à questão dos cantos pagãos foi muito nitidamente um movimento tático Ele deixou o inimigo ganhar terreno numa escaramuça menor enquanto reunia forças para uma grande ofensiva Disse para Obi depois das preces Sei que deve estar cansado depois de viajar uma distância tão grande Há um assunto importante sobre o qual precisamos conversar mas isso pode esperar até amanhã até você descansar um pouco Podemos conversar agora mesmo disse Obi Não estou tão cansado assim A gente se acostuma a dirigir por distâncias longas Então vamos ao meu quarto disse o pai iluminando o caminho com o antigo lampião Tinha uma mesinha no meio do quarto Obi se lembrava de quando a mesa fora comprada O carpinteiro Moses havia feito a mesa e a oferecera à igreja na época da colheita Foi leiloada e vendida depois do Culto da Colheita Agora não conseguia lembrar quanto o pai havia pagado por ela talvez onze libras e três pence Acho que tem pouco querosene neste lampião disse o pai e sacudiuo perto do ouvido O lampião fez um som de vazio Ele pegou meia garrafa de querosene em seu armário e entornou um pouco dentro do lampião Suas mãos não estavam muito firmes e um pouco do querosene derramou para fora Obi não se ofereceu para fazer aquilo porque sabia que o pai nunca sonharia deixar que os filhos pusessem querosene no lampião não saberiam como fazer aquilo direito Como estava toda nossa gente em Lagos quando você os deixou perguntou o pai Sentouse na cama de madeira enquanto Obi sentou num banco baixo de frente para ele e ficou desenhando linhas com a ponta do dedo sobre o tampo empoeirado da mesa de madeira nua Lagos é um lugar grande demais A gente pode percorrer uma distância como daqui até Abame que ainda vai continuar dentro de Lagos Foi o que disseram Mas você se encontrou com as pessoas de Umuofia Foi meia pergunta e meia afirmação Sim nós nos encontramos Mas só uma vez por mês E acrescentou Não é sempre que se arranja tempo para comparecer A verdade era que desde novembro Obi não comparecia às reuniões De fato disse o pai Mas numa terra estranha a gente deve sempre ficar perto de nossos irmãos de etnia Obi ficou calado enquanto assinava o próprio nome na poeira sobre a mesa Algum tempo atrás você me escreveu falando de uma garota com quem andava saindo Em que pé está a situação agora Essa é uma das razões por que vim para cá Quero que nós conheçamos a família dela e comecemos as negociações Agora estou sem dinheiro mas pelo menos podemos começar a conversar Obi tinha se convencido de que seria desastroso agir como quem pede desculpas ou está hesitante Certo disse o pai É a melhor maneira Pensou um pouco e depois falou de novo sim é a melhor maneira Depois pareceu ocorrerlhe outra ideia Sabemos quem é essa moça e de onde ela vem Obi hesitou só o bastante para que o pai fizesse a pergunta de novo de um modo diferente Qual é o nome dela É filha de Okeke um nativo de Mbaino Que Okeke Conheço três Um é professor aposentado mas não deve ser esse É esse mesmo respondeu Obi Josiah Okeke Obi respondeu que sim o nome era aquele O pai riu Era o tipo de riso que se ouvia às vezes de um espírito ancestral mascarado Ele saudava a pessoa pelo nome e perguntava se sabia quem era ele A pessoa respondia que não com um humilde toque da mão na terra e dizia que ele estava fora do alcance do conhecimento humano Em seguida o espírito talvez risse e seu riso parecia vir de dentro de uma garganta metálica E o significado do riso era bem claro Eu não esperava mesmo que você soubesse seu desprezível verme humano O riso do pai de Obi desapareceu da mesma forma que havia começado sem aviso e sem deixar vestígios Você não pode casar com essa moça disse ele com toda simplicidade Ahn Falei que você não pode casar com essa moça Mas por quê pai Por quê Vou explicar por quê Mas primeiro me responda o seguinte Você descobriu ou tentou descobrir alguma coisa sobre essa moça Sim E o que foi que descobriu Que eles são osu Você quer me dizer então que sabia disso e ainda me pergunta por quê Não acho que tenha importância Somos cristãos Isso produziu algum efeito mas nada de espetacular Só uma breve pausa e um tom de voz mais brando Somos cristãos disse ele Mas isso não é motivo para casar com uma osu A Bíblia diz que em Cristo não existe diferença nem restrição Meu filho disse Okonkwo compreendo o que você está dizendo Mas essa questão é mais profunda do que você pensa E qual é essa questão Nossos pais em suas trevas e em sua ignorância chamavam um homem inocente de osu uma coisa de ídolos e por isso ele se tornava um pária assim como seus filhos e os filhos dos filhos para sempre Mas nós não vimos a luz do Evangelho Obi usou as mesmas palavras que o pai poderia usar quando falava com seus irmãos de etnia pagãos Houve um silêncio demorado O lampião agora estava ardendo com muita força O pai de Obi baixou um pouco o pavio e em seguida o silêncio prosseguiu Depois do que pareceram séculos falou Conheço muito bem Josiah Okeke Olhava fixamente para a frente Sua voz parecia cansada Eu o conheço e conheço sua esposa É um bom homem e um bom cristão Mas é um osu Naaman capitão das hostes da Síria era um grande homem e honrado era também um poderoso homem de coragem mas era leproso Fez uma pausa de modo que sua analogia notável e bem lembrada pudesse calar fundo com seu peso terrível Osu é como a lepra na mente de nosso povo Imploro a você meu filho que não traga a marca da vergonha e da lepra para a nossa família Se fizer isso seus filhos e os filhos de seus filhos até a terceira e a quarta geração vão amaldiçoar sua memória Não falo por mim mesmo meus dias são poucos Você trará dor sobre a própria cabeça e sobre a cabeça de seus filhos Quem vai casar com suas filhas Com as filhas de quem casarão seus filhos Pense nisso meu filho Somos cristãos mas não podemos casar com nossas próprias filhas Mas tudo isso vai mudar Daqui a dez anos as coisas estarão muito diferentes do que são hoje O velho balançou a cabeça com tristeza mas não falou mais nada Obi repetiu seus argumentos O que tornava um osu diferente dos outros homens e mulheres Nada senão a ignorância de seus antepassados Por que razão eles que tinham visto a luz do Evangelho deveriam permanecer naquela ignorância Obi dormiu muito pouco naquela noite O pai não se mostrou tão difícil quanto ele havia esperado Ainda não tinha sido vencido mas era visível seu enfraquecimento Obi sentiase estranhamente feliz e animado Nunca havia experimentado algo assim Estava acostumado a conversar com a mãe como uma igual mesmo na infância mas com o pai sempre tinha sido diferente Ele não era propriamente distante da família mas havia nele algo que fazia pensar nos patriarcas aqueles gigantes talhados no granito A estranha felicidade de Obi emanava não só da pequena faixa de terreno que ele havia conquistado no debate mas sim do contato humano direto que tinha estabelecido com o pai pela primeira vez em seus 26 anos de vida Assim que acordou de manhã foi falar com a mãe Eram seis horas em seu relógio de pulso mas ainda estava bem escuro Foi tateando o caminho até o quarto dela Estava acordada pois perguntou quem era assim que Obi entrou no quarto Ele se aproximou sentouse na cama e com a palma da mão sentiu a temperatura da mãe Ela não tinha dormido muito por causa da dor na barriga Disse que tinha perdido a fé nos remédios dos europeus e gostaria de experimentar algum médico nativo Naquele momento o pai de Obi tocou sua sineta para chamar a família para as preces matinais Ficou surpreso quando entrou com o lampião e viu que Obi já estava lá Eunice entrou enrolada em sua tanga Entre os filhos ela era a mais nova e a única que ainda residia na casa O mundo havia se transformado nisso Os filhos deixavam os pais velhos em casa e se espalhavam em todas as direções em busca de dinheiro Era duro para uma mulher velha com oito filhos Era como ter um rio e continuar lavando as mãos com cuspe Atrás de Eunice vieram Joy e Mercy parentes afastadas que foram enviadas pelos pais para aprender com a sra Okonkwo a tomar conta de uma casa Mais tarde quando ficaram sozinhos de novo ela escutou Obi em silêncio e com paciência até o fim Em seguida ergueuse um pouco na cama e disse Tive um sonho ruim certa noite um sonho muito ruim Eu estava deitada numa cama coberta com panos brancos e senti uma coisa arrepiante na minha pele Olhei para baixo sobre a cama e vi que um enxame de cupins brancos tinha devorado tudo o colchão e os panos Sim cupins tinham comido a cama bem embaixo de mim Uma sensação estranha parecida com um frio baixou sobre a cabeça de Obi Não contei esse sonho para ninguém de manhã Fiquei com ele na cabeça imaginando o que era Peguei minha Bíblia e fiz a leitura do dia Isso me deu certa força mas meu coração ainda não ficou tranquilo De tarde seu pai entrou com uma carta de Joseph que nos contava que você ia casar com uma osu Entendi o sentido da minha morte no sonho Então contei o sonho ao seu pai Ela parou e respirou fundo Não tenho nada para lhe dizer sobre esse assunto a não ser uma coisa Se quer casar com essa moça pode esperar até eu não existir mais Se Deus ouvir minhas preces você não vai ter de esperar muito tempo Ela parou de novo Obi ficou aterrorizado com a mudança que houve com a mãe Pareceu estranha como se de repente tivesse enlouquecido Mamãe gritou ele com se ela estivesse indo embora Ela ergueu a mão pedindo silêncio Mas se você fizer isso enquanto eu estiver viva vai ficar com meu sangue sobre sua cabeça porque vou me matar E ela afundou na cama por completo esgotada Obi ficou em seu quarto durante todo o dia De vez em quando adormecia por alguns minutos Depois foi acordado pelas vozes de vizinhos e conhecidos que vieram visitálo Mas se recusou a ver qualquer pessoa Pediu para Eunice dizer que não se sentia bem por causa da viagem Sabia que era uma desculpa particularmente ruim Se estava se sentindo mal então era mais uma razão para ser visitado De um jeito ou de outro não quis ver ninguém e os vizinhos e os conhecidos se sentiram magoados Alguns reclamaram abertamente sem papas na língua outros conseguiram dar a impressão de que não tinha acontecido nada Uma velha chegou a prescrever um remédio para a doença embora nem tivesse visto o paciente Viagens longas disse ela eram muito penosas O que se devia fazer era tomar um purgante bem forte para lavar todos os restos que ainda estavam na barriga Obi não apareceu na hora das preces noturnas Ouviu a voz do pai como se estivesse muito longe prolongandose por muito tempo Toda vez que a voz parecia terminar se erguia de novo Por fim Obi ouviu algumas vozes rezando o painosso Mas tudo parecia muito de distante como vozes e zunidos de insetos pareciam para um homem febril Seu pai entrou em seu quarto com o lampião na mão e perguntou como estava passando Depois sentou na única cadeira que havia no quarto levantou de novo o lampião e balançouo para ouvir se tinha querosene Pareceu ter uma quantidade satisfatória e ele baixou o pavio até a chama ser quase engolida pela barriga do lampião Obi ficou absolutamente imóvel deitado de costas na cama olhando para o teto de bambu do jeito como lhe diziam para não dormir quando criança Pois contavam que se dormisse de barriga para cima e uma aranha passasse pelo teto teria sonhos ruins Obi ficou admirado com os pensamentos irrelevantes que passaram por sua cabeça naquela que era a maior crise de sua vida Esperava que o pai falasse para ele poder lutar de novo e tentar se justificar Sua mente estava perturbada não só por causa do que havia acontecido mas também pela descoberta de que não havia nele nada com que pudesse contestar honestamente tudo aquilo Havia lutado o dia inteiro para atiçar a própria raiva e reforçar sua convicção mas era honesto consigo mesmo o bastante para se dar conta de que a reação que havia obtido por mais violenta que às vezes parecesse não era genuína Provinha da periferia e não do centro como o tremor na perna de um sapo morto quando se aplica a ela uma corrente elétrica Mas Obi não podia aceitar que seu estado mental atual fosse definitivo e assim procurou desesperadamente alguma coisa capaz de desencadear a reação inevitável Talvez outra discussão com o pai mais violenta que a primeira pois era verdade o que dizem os ibos que quando um covarde vê um homem a quem ele é capaz de vencer fica louco para brigar Obi tinha descoberto que podia vencer o pai Mas o pai de Obi ficou calado não quis briga Obi virouse de lado e suspirou profundamente Mesmo assim seu pai não falou nada É melhor eu voltar para Lagos depois de amanhã disse Obi afinal Você não disse que tinha uma semana para ficar conosco Sim mas acho melhor voltar mais cedo Depois disso houve outro longo silêncio Então o pai falou mas não sobre o que estava no pensamento deles Começou devagar e em voz baixa tão baixa que mal se ouviam as palavras Parecia que na verdade não estava falando para Obi Seu rosto estava virado para o lado e assim Obi o via de perfil de modo vago Eu não passava de um menino quando saí da casa de meu pai e parti com os missionários Ele me rogou uma praga Eu não estava lá mas meus irmãos me contaram que foi mesmo verdade Quando um homem roga uma praga para o próprio filho é uma coisa terrível E eu era o filho mais velho Obi nunca tivera conhecimento daquela maldição Em plena luz do dia e em circunstâncias mais felizes não teria atribuído àquilo nenhuma importância Mas naquela noite se sentiu estranhamente abalado e com pena do pai Quando me levaram a notícia de que ele havia se enforcado eu lhes disse que aqueles que vivem pela espada devem morrer pela espada O sr Braddeley o homem branco que era nosso professor explicou que aquilo não era a coisa adequada para se dizer e falou que eu devia voltar para casa e comparecer ao enterro Eu me recusei a ir O sr Braddeley achou que eu estava falando do mensageiro do homem branco a quem meu pai tinha matado Ele não sabia que eu estava falando de Ikemefuna com quem eu tinha sido criado na cabana de minha mãe até chegar o dia em que meu pai o matou com as próprias mãos Fez uma pausa a fim de organizar os pensamentos virouse na cadeira e ficou de frente para a cama onde Obi estava deitado Estou lhe contando tudo isso para que entenda o que era se tornar cristão naquele tempo Saí da casa de meu pai e ele lançou uma maldição sobre mim Penei muito para me tornar cristão E como sofri compreendo o cristianismo mais do que você jamais vai compreender Parou de um modo muito abrupto Obi pensou que era uma pausa mas o pai tinha terminado Obi conhecia a triste história de Ikemefuna que tinha sido dado a Umuofia pelos vizinhos como forma de conciliação O pai de Obi e Ikemefuna se tornaram inseparáveis Mas um dia o Oráculo dos Montes e das Cavernas decretou que o menino tinha de ser morto O avô de Obi adorava o menino Mas quando chegou a hora foi seu machado que deu cabo dele Mesmo naquele tempo alguns anciãos disseram que era um grande pecado um adulto erguer as mãos contra uma criança que o chamava de pai 15 Obi viajou numa espécie de atordoamento os oitocentos e poucos quilômetros que separam Umuofia e Lagos Nem parou para almoçar em Akure que era a parada habitual no meio da estrada para quem viajava do leste da Nigéria para Lagos e dirigiu num torpor quilômetro após quilômetro da manhã até o anoitecer Só uma vez a viagem ganhou um pouco de vida pouco antes de Ibadan Ele fez uma curva em alta velocidade e deu de cara com dois caminhões usados para transportar passageiros na hora em que um tentava ultrapassar o outro Menos de meio segundo separou Obi de uma batida de frente Mas naquele meio segundo ele conseguiu desviar o carro para o mato no lado esquerdo da estrada Um dos caminhões parou mas o outro prosseguiu em seu caminho O motorista e os passageiros do caminhão bom vieram correndo para ver o que tinha acontecido com ele O próprio Obi ainda não sabia se algo havia acontecido com ele Ajudaramno a empurrar o carro para a estrada para grande alegria das mulheres que já estavam chorando com as mãos apertadas aos peitos Só depois que Obi foi empurrado de volta para a estrada ele começou a tremer Você tem sorte disseram o motorista e os passageiros uns em inglês e outros em iorubá Tem muito motorista imprudente por aí disse ele segurando a cabeça com tristeza Olorum E assim deixou a questão nas mãos de Deus Mas você teve sorte de não ter nenhuma árvore grande desse lado da estrada Quando chegar em casa agradeça a Deus Obi examinou o carro e não viu nenhum estrago a não ser um ou dois pontos amassados Está indo para Lagos perguntou o motorista Obi fez que sim com a cabeça ainda incapaz de falar É melhor tomar um jeje Tem muito diabo solto nesta estrada Quando a gente vê um acidente no caminho é mais para o lado de Abeokuta Olorum As mulheres falavam agitadas com os braços cruzados sobre os peitos olhando fixo para Obi como se ele fosse um prodígio Uma delas repetiu num inglês estropiado que Obi devia dar graças a Deus Um homem concordou com ela É só pelo poder de Deus que você ainda está aqui falando com a gente Na verdade Obi nem estava falando nada mas o argumento ainda assim era convincente Esses motoristas Eles não têm jeito mesmo Nem todo motorista é imprudente disse o bom motorista Aquele lá é uma besta Fiz sinal para não ultrapassar e mesmo assim ele veio fiam A última palavra combinada com um gesto do braço significava velocidade excessiva O resto da viagem transcorreu sem incidentes Estava ficando escuro quando Obi chegou a Lagos O grande letreiro que dá aos motoristas boas vindas ao território federal de Lagos despertou nele um sentimento de pânico Durante a última noite que passara na casa dos pais ficou imaginando como contaria tudo para Clara Obi não iria primeiro ao seu próprio apartamento para depois voltar e contar para Clara Era melhor parar na casa de Clara no caminho e levála consigo Mas quando chegou a Yaba onde ela morava resolveu que era melhor ir para casa primeiro e depois voltar E assim passou direto Tomou um banho e trocou de roupa Em seguida sentouse no sofá e pela primeira vez sentiuse de fato cansado Outro pensamento lhe ocorreu Christopher talvez pudesse lhe dar algum conselho útil Entrou no carro e partiu sem saber com segurança se ia ao encontro de Christopher ou de Clara Mas acabou indo à casa de Clara No caminho topou com um grande cortejo de homens mulheres e crianças todos de túnicas brancas esvoaçantes presas na cintura por faixas vermelhas e amarelas As mulheres que eram maioria usavam toucas brancas de pano que desciam até as costas Cantavam batiam palmas e dançavam Um dos homens marcava o ritmo com uma sineta Estavam retendo todo o tráfego pelo que Obi no fundo se sentiu grato Mas motoristas de táxi impacientes acompanhavam a música do desfile com uma serenata de buzinas ensurdecedoras e prolongadas enquanto as pessoas abriam caminho para que os carros passassem no meio delas Na frente dois meninos de branco levavam uma faixa que anunciava a Eterna e Sagrada Ordem de Querubim e de Serafim Ao contar para Clara Obi fez o melhor que pôde para que tudo aquilo parecesse de pouca importância Apenas um contratempo momentâneo e mais nada No final tudo acabaria bem A mente da mãe tinha sido afetada por sua prolongada enfermidade mas em breve ela iria superar aquilo Quanto ao pai já estava praticamente derrotado Tudo o que temos a fazer é ficar quietos por um tempo disse ele Clara ouviu em silêncio esfregando o anel de noivado com os dedos da mão direita Quando Obi parou de falar Clara ergueu os olhos para ele e perguntou se havia terminado Obi não respondeu Terminou perguntou ela de novo Terminei o quê Sua história Obi respirou fundo como se fosse sua resposta Você não acha De todo modo não importa Só há uma coisa que eu lamento Eu já devia ter previsto Mas na verdade isso não importa Do que você está falando Clara Ah não seja tola disse Obi quando ela puxou o anel do dedo e estendeu a mão para ele Se você não pegar o anel vou jogar pela janela Por favor faça isso Clara não o jogou pela janela mas foi lá fora até o carro de Obi e largou o dentro do portaluvas Voltou e estendendo a mão de um jeito jocoso disse Muito obrigada por tudo Vamos sentese Clara Não sejamos infantis E por favor não torne as coisas ainda mais difíceis para mim Você é que está tornando as coisas difíceis para si mesmo Quantas vezes eu falei que a gente estava se iludindo Mas você sempre me dizia que eu estava sendo infantil De todo modo isso não importa Não há mais nenhuma necessidade de muita conversa Obi sentouse de novo Clara se debruçou na janela e olhou para fora A certa altura Obi começou a falar alguma coisa mas desistiu depois das duas ou três primeiras palavras Passados mais dez minutos de silêncio Clara perguntou se não era melhor ele ir embora Sim respondeu e levantouse Boa noite Não se virou para ele Estava de costas para Obi Boa noite disse Obi Havia uma coisa que eu queria contar para você mas não tem importância Eu devia ter tomado mais cuidado comigo mesma O coração de Obi subiu até a boca O que é perguntou alarmado Ah nada Esqueça Eu dou um jeito Obi ficou chocado com a brutalidade da reação de Christopher ao ouvir sua história Disse as coisas mais inclementes e interrompia Obi o tempo todo Assim que Obi mencionou a oposição dos pais ele tomou a palavra do amigo Sabe de uma coisa Obi disse Eu queria mesmo discutir esse assunto com você Mas aprendi que não se deve interferir numa questão entre um homem e uma mulher sobretudo com caras feito você que têm ideias encantadoras sobre amor Um amigo me procurou ano passado e pediu meu conselho sobre uma garota com quem ele queria casar Eu conhecia muito bem a garota Sabe ela é muito liberal Então falei para meu amigo Você não deve casar com a garota Pois você sabe o que foi que fez esse desgraçado de miolo mole Contou para a garota o que eu tinha falado Foi por isso que eu não contei nada para você a respeito de Clara Pode dizer que sou um cara atrasado e careta mas eu não acho que a gente chegou ao estágio de podermos ignorar todos os nossos costumes Você pode falar à vontade sobre educação e tudo isso mas eu é que não vou casar com uma osu Não estamos tratando agora do seu casamento Desculpe O que foi que sua mãe falou mesmo Ela me deixou assustado de verdade Disse para eu esperar até ela morrer senão ela ia se matar Christopher riu Onde eu moro tem uma mulher que quando voltou da feira descobriu que os dois filhos tinham caído num poço e se afogado Ela chorou o dia inteiro e o dia seguinte também dizia que queria se jogar no poço Mas é claro que os vizinhos tomaram conta dela e a seguravam toda vez que se levantava Mas depois de três dias o marido perdeu a paciência e mandou que a deixassem solta para fazer o que quisesse A mulher correu para o poço mas quando chegou lá primeiro deu uma espiada depois colocou o pé direito dentro do poço retirou o pé e colocou o pé esquerdo Que interessante disse Obi interrompendo Mas posso garantir a você que minha mãe falou muito a sério as palavras que disse De um jeito ou de outro o que vim aqui perguntar a você é uma coisa bem diferente Eu acho que ela está grávida Quem Não banque o idiota Clara Ora ora isso vai ser bem complicado Você não sabe de algum Médico Não Mas sei que James foi ver um ou dois médicos quando se meteu numa encrenca dessas há pouco tempo Quer saber de uma coisa Amanhã de manhã vou falar com ele e telefono para você Não no meu telefone Por que não Vou só lhe dar um endereço Vai custar algum dinheiro para você É claro que você vai dizer que sou insensível Mas minha atitude nesses assuntos é bem diferente Quando eu estava no leste uma garota chegou para mim e disse Não estou menstruando Falei para ela Você que se vire Parece insensível mas Não sei Eu encaro isso da seguinte forma como vou saber que sou eu mesmo o responsável Tenho certeza de que tomei todas as precauções possíveis Só isso Sei que seu caso é muito diferente Clara não teve tempo para sair com outros homens Mesmo assim Devia haver alguma coisa em Obi que deixou o velho médico inquieto No início ele se mostrou muito solícito e até fez uma ou duas perguntas em tom solidário Depois passou para um cômodo anexo e quando voltou era outra pessoa Desculpe meu caro jovem disse mas não posso ajudálo O que está me pedindo para fazer é um crime pelo qual eu poderia ser preso e perder minha licença de médico Mas além disso tenho de salvaguardar minha reputação vinte anos de clínica sem nenhuma mancha Quantos anos você tem Vinte e seis Vinte e seis Então você tinha seis anos quando comecei a exercer a medicina E em todos esses anos nunca tive nada a ver com coisas escusas Por que não se casa com a moça afinal Ela é muito bonita Não quero casar com ele disse Clara em tom emburrado a primeira coisa que falou desde que entraram Mas o que há de errado com ele Parece um jovem bonito Já disse que não quero casar com ele Não basta ela quase gritou e saiu da sala correndo Obi saiu em silêncio atrás dela e partiram de carro Não trocaram nenhuma palavra durante todo o caminho até a casa do próximo médico recomendado a Obi Ele era jovem e direto Disse que não tinha aptidão para o tipo de trabalho que lhe estavam pedindo Isso não é medicina disse ele Não passei sete anos na Inglaterra para estudar isso No entanto farei o trabalho para você se estiver disposto a pagar meus honorários Trinta libras Pagas antes de eu fazer qualquer coisa Nada de cheque Dinheiro vivo O que diz Obi perguntou se poderia aceitar uma quantia inferior a trinta libras Lamento mas meu preço é fixo É uma operação muito simples mas é um crime Somos todos criminosos você sabe Estou correndo um grande risco Pense um pouco no assunto e volte amanhã às duas horas com o dinheiro Esfregou as mãos de um jeito que chocou Obi por parecer especialmente sinistro Se vierem disse para Clara você deve estar em jejum Quando estavam saindo perguntou para Obi Por que não casa com ela Não recebeu resposta 16 O problema mais imediato era como conseguir trinta libras antes das duas horas da tarde do dia seguinte Sem falar das cinquenta libras de Clara que ele tinha de devolver Mas aquilo podia esperar O mais simples era ir a um agiota pegar trinta libras emprestadas e assinar que tinha recebido sessenta Mas Obi preferia se suicidar a procurar um agiota Já havia conferido o que tinha sobrado do dinheiro que levara para casa Foi à sua caixa e conferiu mais uma vez Eram doze libras em notas mais algumas moedas avulsas que trazia no bolso Tinha dado só cinco libras para a mãe e nada para o pai porque resolvera que do jeito como estavam as coisas era melhor conseguir as cinquenta libras de Clara o mais depressa possível Seria um despropósito pedir a Christopher O salário dele nunca durava além do dia 10 de cada mês A única coisa que o salvava de morrer de fome era o sistema brilhante que ele havia arquitetado com seu cozinheiro No começo do mês Christopher lhe dava todo o dinheiro trocado para aquele mês Até o dia do próximo pagamento dizia minha vida está em suas mãos Obi lhe perguntou certa vez o que aconteceria se o homem fugisse com o dinheiro na metade do mês Christopher respondeu que sabia que o cozinheiro não ia fazer aquilo Era raríssimo um patrão ter tamanha confiança em seu criado mesmo que como naquele caso o criado tivesse quase o dobro da idade do patrão e o tratasse como um filho Na situação extrema em que se encontrava Obi pensou até no presidente da União Progressista de Umuofia Mas aquilo seria ainda pior do que procurar um agiota Além do fato de que o presidente ia querer saber por que um jovem com alto cargo no serviço público queria dinheiro emprestado de um velho com uma família e que tinha renda menor do que a metade de seu salário Daria a impressão de que Obi havia aceitado o princípio de que o povo de sua terra natal podia lhe dizer com quem ele não podia casar Ainda não desci a esse ponto disse Obi em voz alta Por fim ocorreulhe uma ideia muito boa Talvez não fosse tão boa assim se fosse examinada com mais atenção no entanto era muito melhor do que todas as outras ideias Pediria ao honorável Sam Okoli Diria a ele com toda a franqueza para que precisava do dinheiro e que o devolveria no prazo de três meses Ou talvez não devesse lhe contar para que precisava do dinheiro Não era justo com Clara contar o que estava acontecendo nem que fosse só para uma pessoa além das que tinham necessariamente de saber Obi só contara para Christopher porque achava que ele devia saber que médicos podia consultar Assim que voltou ao seu apartamento naquela noite lhe ocorreu que ele não havia enfatizado a necessidade de manter segredo e tratou de telefonar na mesma hora Só havia um telefone para todo o edifício de seis apartamentos mas ficava bem em frente à sua porta Alô Ah sim Chris Esqueci de dizer uma coisa Quando você pegou os endereços com o seu amigo não contou para ele para quem é que Não é por mim mas Você sabe Christopher respondeu felizmente em ibo que a gravidez não podia ser escondida com as mãos Obi lhe disse para não bancar o palhaço Sim amanhã de manhã Não no escritório aqui Só vou voltar ao trabalho semana que vem na quarta feira Ah sim Muito obrigado Até logo O médico contou o maço de notas com cuidado dobrouas e colocou no bolso Volte às cinco horas disse para Obi e despediuse Mas quando entrou no carro Obi não conseguiu dirigir Todos os tipos de pensamentos assustadores se avolumavam em sua cabeça Ele não acreditava em premonição e coisas assim mas de algum modo teve a sensação de que nunca mais ia ver Clara Enquanto Obi estava sentado ao volante paralisado pelos próprios pensamentos o médico e Clara saíram da clínica e entraram num carro que estava estacionado na beira da rua O médico deve ter falado algo a respeito dele porque Clara olhou na direção de Obi uma vez e imediatamente desviou o olhar Obi quis sair correndo do carro e gritar Parem Vamos embora vamos casar agora mesmo mas não conseguiu e não fez aquilo O carro do médico deu partida e se foi Não deve ter passado mais de um minuto no máximo dois Obi tomou uma decisão Deu marcha a ré em seu carro e partiu atrás do médico para detêlos Mas já não estavam mais à vista Experimentou primeiro uma esquina e depois outra Avançou em disparada por uma avenida e por um fio de cabelo escapou de se chocar com um ônibus vermelho Voltou atrás seguiu em frente virou à direita e à esquerda como uma mosca em pânico aprisionada pelo lado de dentro de um parabrisa Ciclistas e pedestres o xingavam A certa altura Lagos inteira se ergueu numa só voz de protesto contramão contramão Obi parou manobrou de marcha a ré para uma rua transversal e depois tomou a direção oposta Depois de mais ou menos meia hora daquele exercício louco e sem rumo Obi estacionou no acostamento Tateou no bolso direito depois no esquerdo em busca de um lenço Como não achou enxugou os olhos com as costas da mão Depois cruzou os braços sobre o volante e baixou a cabeça sobre eles Aos poucos o rosto e os braços ficaram molhados no ponto em que se encostavam e gotejavam de suor Era a pior hora do dia e a pior época do ano os últimos meses antes do começo das chuvas O ar estava abafado quente e pesado Estendiase sobre a terra como um manto de chumbo Dentro do carro de Obi era pior Ele não tinha baixado o vidro da janela de trás e assim o calor estava preso dentro do carro Obi não havia notado aquilo mas ainda que tivesse nada teria feito Às cinco horas voltou para a clínica A recepcionista do médico disse que ele não estava Obi perguntou se ela sabia onde o médico estava A moça respondeu com um sucinto não Há uma coisa muito importante que preciso dizer para ele Não pode tentar encontrálo para mim ou Não sei aonde ele foi disse a moça Seu tom de voz era tão delicado quanto um machado que parte lenha Obi esperou durante uma hora e meia antes de o médico voltar sem Clara O suor banhava seu corpo Ah você está aqui perguntou o médico Volte amanhã de manhã Quer dizer se ela quiser ver você Mulheres são criaturas muito curiosas sabe Obi disse para seu criado Sebastian não fazer o jantar O senhor não está se sentindo bem Não Desculpe senhor Muito obrigado Pode ir agora De manhã vou estar melhor Queria um livro para ler por isso foi até a estante O pessimismo de A E Housman mais uma vez se mostrou irresistível Pegou o livro e foi para o quarto O livro abriu na página onde Obi tinha colocado o papel no qual havia escrito o poema Nigéria em Londres dois anos antes Deus abençoe nossa nobre terra natal Grande terra de sol brilhante Onde homens bravos optam pela paz Para vencer sua luta pela liberdade Tomara que possamos conservar nossa pureza Nosso entusiasmo pela vida e jovialidade Deus abençoe nossos nobres compatriotas Homens e mulheres de toda parte Ensineos a caminhar unidos Para construir nossa querida nação Deixando de lado região tribo ou língua Mas sempre atentos uns aos outros Londres julho de 1955 Com calma e em silêncio amassou o papel na mão esquerda até virar uma bolinha jogoua no chão e começou a virar as páginas do livro para a frente e para trás No final não leu poema nenhum Colocou o livro na mesinha de cabeceira junto à cama De manhã o médico estava atendendo pacientes novos Encontravamse sentados no corredor em duas filas compridas e um por um iam para trás da porta verde sem janela do consultório Obi explicou à recepcionista que ele não era paciente e que tinha um assunto urgente para tratar com o médico Não era a mesma recepcionista do dia anterior Que tipo de assunto o senhor tem para tratar com o doutor se não é paciente dele perguntou a moça Alguns pacientes riram e aplaudiram aquele senso de humor Para que um homem que não está doente quer ver um médico repetiu ela para ajudar aqueles que pudessem ter perdido a sutileza da fala original Obi ficou andando pelo corredor para um lado e para o outro até o telefone do médico tocar outra vez A recepcionista tentou barrar o caminho de Obi Ele a empurrou para o lado e entrou Ela correu atrás dele para reclamar que ele havia furado a fila Mas o médico não deu atenção à recepcionista Ah sim disse ele para Obi após um ou dois segundos de hesitação como se tivesse tentado lembrar onde vira aquele rosto antes Ela está num hospital particular Lembra que eu disse que em certos casos ocorrem complicações Mas não há nada para se preocupar Um amigo meu está cuidando dela em seu hospital E deu o nome do hospital Quando Obi saiu um dos pacientes estava esperando para falar com ele Você acha que porque o governo lhe dá um carro você pode sair por aí fazendo o que bem entende Viu que todos nós estamos esperando na fila e mesmo assim entrou na frente Você acha que a gente é palhaço Obi seguiu em frente sem dizer nada É um cretino Acha que só porque tem um carro pode fazer o que bem entende Gente que não presta não tem pátria No hospital uma enfermeira disse para Obi que Clara estava muito mal e que não podia receber visitas 17 Suas férias foram boas perguntou o sr Green quando viu Obi A pergunta foi tão inesperada que por um momento Obi se sentiu confuso demais para conseguir responder Mas acabou tendo forças para dizer que sim muito obrigado Muitas vezes me admiro de ver como vocês por aqui são capazes de ter o descaramento de ainda pedir férias A ideia de tirar férias era dar aos europeus um tempo de descanso para ir a algum lugar fresco como Jos ou Buea Só que hoje essa ideia é completamente obsoleta E para um africano como você que já tem tantos privilégios além desse pedir duas semanas de férias para ficar por aí à toa é uma coisa que até me dá vontade de chorar Obi disse que não ficaria preocupado se abolissem as férias Mas cabia ao governo decidir São pessoas como você que deviam fazer o governo decidir É o que eu sempre disse Não há nenhum único nigeriano disposto a renunciar a um pequeno privilégio pelo bem do país Desde os ministros até os funcionários subalternos E você ainda vem me dizer que vocês querem governar a si mesmos A conversa foi interrompida por um telefonema para o sr Green Ele voltou ao seu gabinete para atender o chamado Tem muita verdade no que ele diz atreveuse a dizer Marie após um intervalo conveniente Tenho certeza que sim Não me refiro a você nem nada disso Mas para ser bem franca por aqui temos feriados demais Entenda bem eu não me importo de verdade Mas na Inglaterra eu nunca tive mais que duas semanas de férias no ano Já aqui quanto tempo temos Quatro meses Nessa altura o sr Green voltou Não é culpa dos nigerianos disse Obi Vocês criaram essas condições confortáveis para si mesmos quando todo europeu tinha automaticamente um cargo no alto escalão e todo africano automaticamente ocupava os níveis mais baixos Agora que alguns poucos de nós fomos admitidos no alto escalão vocês mudam de ideia e lançam a culpa em nós O sr Green passou direto para o gabinete do sr Omo na porta ao lado Acho que sim disse Marie Mas sem dúvida já está na hora de alguém pôr fim em todos os feriados muçulmanos A Nigéria é um país muçulmano sabe Não não é Você está falando do norte Discutiram um pouco mais e Marie de repente mudou de assunto Você parece abatido Obi Não tenho me sentido muito bem Ah me desculpe O que você tem Febre Sim uma pontinha de malária Por que não toma paludrina Às vezes me esqueço Ora ora disse ela Devia se envergonhar E o que diz a sua noiva É enfermeira não é Obi fez que sim com a cabeça Se eu fosse você procurava um médico Você está parecendo muito doente acredite Mais tarde naquela manhã Obi foi falar com o sr Omo para esclarecer a questão de como pedir um adiantamento de salário O sr Omo era o chefe das Disposições Gerais e Instruções Financeiras e estava em condições de lhe dizer se tal coisa era possível e em que condições Obi tinha tomado uma decisão firme a respeito das cinquenta libras de Clara Ele iria conseguilas nos próximos dois meses e pagar diretamente no banco dela Talvez conseguissem superar sua crise atual talvez não Mas de um jeito ou de outro ele tinha de devolver aquele dinheiro Por fim havia conseguido ver Clara no hospital Mas assim que ela o viu virouse na cama ficou de costas para ele e de frente para a parede Havia outras pacientes na enfermaria e a maioria viu o que havia acontecido Obi nunca se sentira tão confuso em toda sua vida Saiu na mesma hora O sr Omo disse que era possível adiantar um mês de salário para um funcionário em certas condições especiais Pela maneira como falou pareceu que as condições especiais não tinham relação com seu desejo pessoal E a propósito disse ele deixando de lado a questão do adiantamento você tem de apresentar uma declaração de despesas relativa às vinte e cinco libras e restituir o saldo Obi não se dera conta de que a gratificação não era uma doação gratuita para ser gasta como quisesse Agora para seu horror havia entendido que limitado a um teto de vinte e cinco libras ele tinha autorização para pedir uma determinada quantia para cada quilômetro da viagem de volta O sr Omo chamou aquilo de requisição em bases reais Obi voltou a sua escrivaninha para fazer umas contas usando a tabela de quilometragem Descobriu que a viagem de volta de Lagos para Umuofia alcançava só quinze libras Desgraça pouca é bobagem pensou O sr Omo devia ter avisado a ele quando lhe deu as vinte e cinco libras De todo modo agora já era tarde demais para fazer alguma coisa Era impossível restituir o saldo de dez libras Teria de dizer que passou as férias em Camarões Era de dar pena A principal consequência da crise na vida de Obi foi leválo a examinar pela primeira vez de forma crítica a linha mestra de seus atos E ao fazer isso revelou muita coisa que ele só podia classificar como pura fraude Por exemplo a questão das vinte libras mensais que pagava à União de sua cidade natal e que em última análise estava na raiz de todos os seus problemas Por que Obi não engoliu seu orgulho e aceitou os quatro meses de carência que lhe foram oferecidos embora de má vontade Por acaso uma pessoa na sua condição podia se dar ao luxo desse tipo de orgulho Não havia um provérbio de seu povo que dizia que nem por orgulho ou etiqueta um homem devia engolir o catarro Depois de encarar a situação sob a luz verdadeira Obi resolveu interromper o pagamento de imediato até estar em condições de voltar a fazêlo de modo conveniente A questão era será que devia ir até lá e declarar aquilo para a União de sua cidade natal Também concluiu que não devia fazer isso Não lhes daria outra oportunidade para se intrometer em seus assuntos particulares Simplesmente ia parar de pagar e se lhe perguntassem por quê diria que tinha certos compromissos familiares que precisava resolver primeiro Todo mundo compreendia os compromissos familiares e todos o apoiariam Se não agissem assim azar Não iriam levar aos tribunais um irmão de etnia pelo menos não por um motivo como aquele Enquanto repassava tais coisas no pensamento a porta abriu e um mensageiro entrou Involuntariamente Obi ficou de pé com um pulo para receber o envelope Passou os olhos no envelope e viu que não tinha sido aberto Colocouo no bolso da camisa e afundou o corpo na cadeira O mensageiro desapareceu assim que entregou a carta Sua decisão de escrever para Clara tinha sido tomada na noite anterior Ao pensar de novo sobre o incidente no hospital Obi chegou à conclusão de que sua raiva não era justificada Ou pelo menos Clara tinha muito mais motivo do que ele para sentir raiva Sem dúvida Clara estava pensando que não era graças a Obi que ela continuava viva Claro que ela não podia saber quantos dias de angústia e quantas noites insones ele havia passado Mas ainda que soubesse por acaso ficaria impressionada com isso Que consolo um morto poderia ter se soubesse que seu assassino vivia dilacerado pelos remorsos Obi que agora passava o tempo todo na cama tinha conseguido levantar e ir até sua escrivaninha Escrever cartas não era algo que fizesse com facilidade Tinha de elaborar cada frase primeiro no pensamento antes de colocar no papel Às vezes chegava a consumir dez minutos só na primeira frase Queria dizer Perdoeme pelo que aconteceu Foi tudo culpa minha Decidiu contra esse início aquele tipo de autoacusação era mera impostura No fim escreveu Posso entender que você nunca mais queira pôr os olhos em mim Eu a ofendi de maneira terrível Mas não consigo acreditar que tudo esteja terminado Se me der outra chance nunca mais irei decepcionar você Leu e releu várias vezes Depois reescreveu a carta inteira trocou não consigo acreditar por não consigo me persuadir a acreditar Saiu de casa de manhã bem cedo para ter tempo de deixar a carta no hospital antes de se apresentar no trabalho às oito horas Não se atreveu a entrar na enfermaria ficou do lado de fora esperando que aparecesse uma enfermeira Um grande número de pacientes já estava numa fila na frente do consultório O ar tinha cheiro de ácido fênico e de remédios estranhos Talvez o hospital não fosse de fato sujo embora parecesse Um pouco à direita uma grávida vomitava num ralo Obi não queria ver o vômito mas seus olhos ficavam toda hora se voltando para lá por sua própria conta Duas auxiliares de enfermagem passaram por Obi e ele ouviu uma dizer para a outra Que doença tem aquela irmã enfermeira Eu sei lá respondeu a outra como se a tivessem acusado de alguma cumplicidade Um dia está bem e no outro está doente outra vez Dizem que estava de barriga 18 Ao todo Clara ficou cinco semanas no hospital Assim que teve alta ganhou setenta dias de férias e saiu de Lagos Obi soube disso por intermédio de Christopher que ouvira a notícia de sua namorada também enfermeira no Hospital Geral Depois de mais uma tentativa fracassada Obi foi avisado de que no presente estado mental de Clara não devia tentar vêla de novo Ela vai voltar disse Christopher Dê um tempo para ela Em seguida citou em ibo as palavras de incentivo que a mãe percevejo dizia para os filhos quando derramavam água quente em cima de todos eles Ela dizia para não perderem a coragem porque tudo o que está quente acaba ficando frio O plano de Obi de depositar as cinquenta libras direto na conta bancária de Clara acabou não dando em nada por várias razões Um dia Obi recebeu um envelope registrado pelo correio Ele se perguntou quem poderia lhe enviar um envelope registrado Viu que era o diretor do Imposto de Renda Marie recomendou que Obi no futuro pagasse em parcelas mensais por meio do seu banco Desse jeito a gente nem sente disse ela Claro aquele era um conselho útil só para o próximo ano fiscal Mas para o ano em curso Obi tinha de conseguir trinta e duas libras bem depressa Além de tudo isso aconteceu a morte da mãe Obi mandou tudo o que conseguiu reunir para o enterro dela mas já diziam para sua eterna vergonha que uma mulher que tinha dado à luz tantos filhos um dos quais ocupava um cargo europeu merecia um enterro melhor Um homem de Umuofia que estava de férias na terra natal quando a mãe de Obi morreu trouxe para Lagos a notícia do que havia acontecido numa reunião da União Progressista de Umuofia Foi uma coisa de dar vergonha disse ele Outra pessoa quis saber a propósito por que aquele monstro referindose a Obi não tinha obtido autorização para ir à casa dos pais É isso o que Lagos pode fazer com um jovem Ele só quer saber das coisas doces da vida fica dançando apertadinho com as mulheres e se esquece de seu lar e de sua gente Quem sabe que poção aquela mulher osu pode ter colocado na sopa dele para afastar seus olhos e seus ouvidos da sua gente Você por acaso o viu nas nossas reuniões ultimamente perguntou um outro Ele arranjou companhia melhor Nessa altura um dos membros mais velhos da reunião pediu a palavra Era um homem muito pomposo Tudo o que vocês disseram é verdade Mas tem uma coisa que eu quero que vocês saibam Tudo o que acontece neste mundo tem um sentido Como diz o nosso povo onde uma coisa está de pé tem outra coisa de pé do lado Vejam bem essa coisa chamada sangue Não existe nada igual É por isso que quando a gente planta um inhame dá inhame e se a gente planta um pé de laranja dá laranjas Já vi muita coisa na minha vida mas nunca vi uma bananeira dar inhame Por que estou falando isso Vocês aqui são jovens e quero que escutem porque é escutando os velhos que se aprende a sabedoria Sei que quando vou para Umuofia não posso dizer que sou um velho Mas aqui em Lagos para todos vocês eu sou um velho Fez uma pausa de efeito Esse rapaz de quem todos estamos falando o que foi que ele fez Disseram para ele que a mãe tinha morrido e ele não se importou É uma coisa estranha e surpreendente mas posso lhes dizer que já vi isso antes O pai dele fez a mesma coisa Aquilo causou certa agitação É a pura verdade disse outro velho Garanto a vocês que o pai dele fez a mesma coisa repetiu o primeiro bem depressa para que não tomassem a história de sua boca Não estou inventando e não estou pedindo que não saiam falando sobre isso por aí Quando o pai desse rapaz vocês todos conhecem Isaac Okonkwo quando Isaac Okonkwo soube da morte do pai disse que aqueles que matam com o machado devem morrer pelo machado É verdade disse de novo o outro homem Não se falava de outra coisa em Umuofia naquele tempo e continuaram falando por muitos anos Eu era bem pequeno na época mas ouvia as histórias Vocês estão vendo disse o presidente Um homem pode ir para a Inglaterra virar advogado ou médico mas isso não muda seu sangue É como um pássaro que voa da terra e vai pousar num formigueiro Ele continua na terra Obi ficou absolutamente prostrado com a morte da mãe Assim que viu um carteiro de uniforme cáqui e capacete de aço caminhando na direção de sua mesa com o telegrama na mão logo compreendeu A mão tremia com violência enquanto assinava o recibo do telegrama e o resultado foi que sua assinatura saiu irreconhecível A hora do recibo disse o carteiro Que horas são O senhor tem relógio de pulso Obi olhou para o relógio pois como o carteiro havia assinalado ele tinha um no pulso Todos se mostraram muito gentis O sr Green disse que ele podia tirar uma semana de férias se quisesse Obi tirou dois dias Foi direto para casa e trancouse em seu apartamento De que adiantava ir para Umuofia Ela já estaria enterrada quando chegasse lá afinal A ideia de ir para a casa dos pais e não encontrar lá a mãe Na privacidade de seu quarto Obi deixou as lágrimas correrem pelo rosto como uma criança O efeito das lágrimas foi espantoso Quando por fim foi dormir não acordou nem uma vez durante a noite Fazia muitos anos que aquilo não acontecia com Obi Nos últimos meses ele mal sabia o que era dormir Acordou com um sobressalto e viu que já era dia claro Por um breve momento se perguntou o que havia acontecido Então o pensamento do dia anterior despertou com violência Algo se contraiu em sua garganta Obi saiu da cama e ficou de pé olhando para a luz que entrava através das persianas Culpa e vergonha tomaram seu coração Ontem a mãe tinha sido baixada no fundo de uma cova e coberta com terra vermelha e ele não foi capaz sequer de observar uma noite de vigília por ela Terrível disse Obi Seus pensamentos se voltaram para o pai Pobre homem ele ficaria completamente perdido sem ela Durante mais ou menos o primeiro mês não seria tão ruim As irmãs casadas de Obi voltariam todas para casa Esther poderia se incumbir de cuidar dele Mas no fim todas teriam de ir embora de novo Nessa hora é que o golpe o atingiria de verdade quando todos começassem a partir Obi se perguntava se havia feito o que era correto quando resolveu não ir para Umuofia no dia anterior Mas de que adiantaria ir para lá Era mais útil enviar todo o dinheiro que pudesse para pagar o enterro em vez de gastar gasolina para fazer a viagem Obi lavou a cabeça e o rosto e fez a barba com uma lâmina velha Depois quase queimou a boca escovando os dentes com creme de barbear que ele confundiu com a pasta de dentes Assim que voltou do banco deitouse de novo Só levantou quando Joseph chegou por volta das três da tarde Ele veio num táxi Sebastian abriu a porta para ele Ponha estas garrafas na geladeira disse Joseph Obi saiu do quarto e viu garrafas de cerveja na soleira da porta Devia haver uma dúzia O que é isso Joseph perguntou Joseph não respondeu de imediato Estava ajudando Sebastian a removêlas primeiro São minhas disse ele afinal Vou usar para uma coisa Dali a pouco começaram a chegar pessoas de Umuofia Algumas de táxi não sozinhas como Joseph mas em grupos de três ou quatro para dividir o custo da corrida Outras vieram de bicicleta Ao todo mais de vinte e cinco pessoas O presidente da União Progressista de Umuofia perguntou se era admissível cantar hinos em Ikoyi Fez tal pergunta porque Ikoyi era uma reserva europeia Obi respondeu que preferia que não cantassem mas ficou extremamente comovido por tanta gente ter comparecido para lhe dar os pêsames apesar de tudo Joseph o chamou de lado e disse num sussurro que havia trazido a cerveja para ajudálo a entreter as pessoas que iam chegar Muito obrigado disse Obi contendo a névoa que ameaçava cobrir seus olhos Dê para eles umas oito garrafas e guarde o resto para os que virão amanhã Todos que chegavam iam ao encontro de Obi e lhe diziam Ndo A alguns ele respondia com uma palavra a outros com um movimento de cabeça Ninguém insistia demais em se referir à dor que ele sentia Simplesmente lhe diziam para ter coragem e logo passavam a falar de assuntos normais da vida As notícias do dia tratavam sobre o ministro da Terra que era um dos políticos mais populares até enfiar na cabeça a ideia de contestar o herói nacional Ele não passa de um tolo disse um dos homens em inglês É como o passarinho nza que depois de uma grande refeição ficou tão à vontade e distraído que desafiou seu chi para um duelo disse um outro em ibo O que ele viu em Obodo vai ensinálo a ter mais juízo disse outro Quando foi fazer um discurso para seu povo todo mundo na multidão cobriu o nariz com um lenço porque as palavras deles fediam Não foi dessa vez que lhe deram uma surra perguntou Joseph Não isso aconteceu em Abame Ele foi lá com caminhões cheios de mulheres do seu partido Mas vocês sabem como são as pessoas de Abame não perdem tempo Deram uma tremenda surra nele e arrancaram as toucas das mulheres Disseram que não era direito bater em mulheres por isso tiraram suas toucas Num canto mais afastado um grupinho travava uma conversa diferente Houve um momento de calmaria na conversa principal e se ouviu a voz de Nathaniel que contava uma história A tartaruga fez uma viagem comprida até um clã distante Mas antes de partir disse para sua gente não mandar ninguém buscála a menos que acontecesse alguma coisa nova debaixo do sol Quando a tartaruga partiu a mãe dela morreu A questão era como fazêla voltar para enterrar a mãe Se lhe dissessem que a mãe tinha morrido ela diria que nada havia de novo Portanto lhe disseram que a palmeira de seu pai tinha dado um fruto na ponta da folha Quando a tartaruga recebeu essa notícia disse que precisava voltar para casa a fim de ver a incrível monstruosidade E assim foi frustrada sua tentativa de escapar do fardo do enterro da mãe Houve um longo e embaraçoso silêncio quando Nathaniel terminou sua história Estava claro que ele não pretendia contar a história a não ser para as poucas pessoas que estavam perto dele Porém se viu de repente falando para a sala inteira E ele não era do tipo que interrompe uma história no meio De novo Obi dormiu a noite inteira e acordou de manhã com uma sensação de culpa Mas não foi tão pungente como no dia anterior E em pouco tempo desapareceu de todo deixando uma estranha sensação de calma A morte era uma coisa muito esquisita pensou ele Sua mãe estava morta não fazia ainda três dias e no entanto já estava muito distante Na noite anterior quando tentou rever sua imagem Obi descobriu uma imagem um pouco velada nas bordas Pobre mamãe disse ele tentando por manipulação produzir a emoção correta Mas não adiantou nada O sentimento predominante era de paz Na hora do café da manhã estava com um apetite voraz e inconveniente mas de forma proposital recusouse a comer senão uma quantidade muito pequena Às onze horas porém não pôde deixar de beber um pouco de garri misturado com água gelada e açúcar Enquanto bebia com uma colher se viu cantarolando baixinho uma canção dançante Terrível disse ele Então recordou a história do rei Davi que se recusou a comer quando seu filho adorado estava doente mas se lavou e comeu depois que o filho morreu Ele também deve ter sentido esse tipo de paz A paz que ultrapassa todo entendimento 19 Quando o período da culpa terminou Obi sentiuse como um metal que tivesse passado pelo fogo Ou como ele mesmo disse numa das espasmódicas anotações em seu diário Eu queria saber por que estou me sentindo como uma cobra novinha em folha que acabou de sair de sua pele A imagem de sua pobre mãe voltando do rio com as roupas ainda por lavar e a palma da mão sangrando no ponto onde a lâmina enferrujada dele a havia furado desapareceu Ou melhor ocupou uma posição secundária Obi agora se lembrava da mãe como a mulher que fazia as coisas até o fim O pai embora intransigente em conflitos entre a Igreja e o clã não era na realidade um homem de ação mas de pensamento Era verdade que às vezes tomava decisões precipitadas e violentas mas tais ocasiões eram raras Diante de algum problema em circunstâncias normais ele era capaz de ponderar avaliar examinar a questão em todos os aspectos adiando a ação Em tais momentos dependia muito da esposa De brincadeira sempre dizia que tudo havia começado no dia de seu casamento E contava como ela é que havia partido o bolo primeiro Quando os missionários trouxeram seu próprio tipo de matrimônio trouxeram também o bolo de casamento Mas aquilo logo foi adaptado ao sentido de drama típico do povo A noiva e o noivo ganhavam uma faca cada um O mestre de cerimônias contava Um dois três e já E o primeiro a cortar o bolo era o cabeça do casal No casamento de Isaac foi a esposa que cortou o bolo primeiro Mas a história pela qual Obi passou a ter mais carinho foi a do bode sagrado No segundo ano de casamento seu pai era catequista num lugar chamado Aninta Um dos grandes deuses de Aninta era Udo que tinha um bode consagrado a ele O bode se tornou uma ameaça para a missão Além de deitarse no chão da igreja e deixar ali seus excrementos o bode destruía a plantação de inhame e de milho do catequista O sr Okonkwo reclamou algumas vezes com o sacerdote de Udo mas ele sem dúvida um velho bemhumorado disse que o bode de Udo era livre para ir aonde quisesse e fazer o que bem entendesse Se o bode quis descansar no santuário de Okonkwo provavelmente aquilo era uma demonstração de que os dois deuses eram bons amigos E a questão teria ficado nisso caso o bode não tivesse um dia entrado na cozinha da sra Okonkwo e comido o inhame que ela ia cozinhar e isso numa época em que o inhame era algo tão precioso quanto presas de elefante Ela pegou a machadinha afiada e cortou a cabeça do bicho Os anciãos da aldeia fizeram ameaças raivosas As mulheres por um tempo se recusaram a comprar qualquer coisa que ela vendesse e também a vender qualquer coisa para ela na feira Mas a castração do clã pela religião do homem branco e pelo governo do homem branco tinha sido tão bemsucedida que o assunto morreu em pouco tempo Quinze anos antes daquele incidente os homens de Aninta tinham feito guerra contra os vizinhos e os subjugado Então o governo do homem branco interveio e ordenou que todas as armas de fogo em Aninta tinham de ser entregues às autoridades Depois de recolherem todas as armas de fogo elas foram destruídas em público pelos soldados Hoje existe uma geração em Aninta chamada Grupo Etário da Destruição das Armas de Fogo São as crianças que nasceram naquele ano Tais pensamentos davam a Obi uma estranha espécie de prazer Pareciam aliviar seu espírito Já não sentia culpa Ele também havia morrido Para além da morte não existiam ideais nem imposturas só a realidade O idealista impaciente diz Me dê um lugar para me apoiar que eu moverei o mundo Mas tal lugar não existe Todos temos de nos apoiar na própria terra e seguir com ela em seu próprio ritmo A visão mais terrível do mundo não consegue escurecer os olhos A morte de uma mãe não é como uma palmeira que dá um fruto na ponta da folha por mais que a gente queira que seja assim E essa não é a única ilusão que temos De novo era a temporada das bolsas de estudo Agora havia tanto trabalho que Obi precisava levar todo dia algumas pastas para casa Estava se preparando para trabalhar quando um Chevrolet de modelo novo estacionou lá fora Viu o carro nitidamente da escrivaninha onde estava sentado Quem seria Parecia um daqueles prósperos homens de negócios de Lagos Com quem um homem assim ia querer falar Todos os outros moradores eram europeus sem importância ocupavam os níveis mais baixos na escala do serviço público O homem bateu na porta de Obi que se levantou de um pulo para abrir Na certa o homem queria perguntar sobre o caminho para algum lugar Quem não morava em Ikoyi sempre acabava se perdendo entre os prédios de apartamentos muito parecidos Boa tarde disse ele Boa tarde É o sr Okonkwo Obi respondeu que sim O homem entrou e se apresentou Usava um abadá muito caro Por favor sentese Obrigado Tirou uma toalha de algum lugar nas dobras de sua vestimenta ondulante e enxugou o rosto Não quero tomar seu tempo disse enquanto enxugava um antebraço e depois o outro por baixo das mangas folgadas de seu abadá Meu filho vai para a Inglaterra em setembro Quero que ele tenha uma bolsa de estudos Se o senhor puder fazer isso por mim aqui estão cinquenta libras Tirou um maço de notas do bolso da frente de seu abadá Obi lhe disse que não era possível Em primeiro lugar eu não dou as bolsas de estudos Tudo o que faço é examinar os pedidos e recomendar à Comissão de Bolsas de Estudos aqueles candidatos que satisfazem as exigências Pois é só isso que eu quero disse o homem É só recomendálo Mas a Comissão pode não selecionar seu filho Não se preocupe com isso Faça apenas a sua parte Obi ficou em silêncio Lembravase do nome do rapaz Já estava na lista de candidatos finalistas Por que o senhor não paga para ele estudar O senhor tem dinheiro A bolsa de estudos é para os pobres O homem riu Ninguém tem dinheiro neste mundo Ficou de pé colocou o maço de notas na mesinha à frente de Obi Isto é só um aperitivo disse ele Vamos ser bons amigos Não se esqueça do nome Vamos nos ver de novo Você alguma vez vai ao clube Nunca o vi lá Não sou sócio Pois devia se associar disse ele Até logo O maço de notas ficou no lugar onde o homem o havia deixado durante o resto do dia e a noite inteira Obi colocou um jornal por cima do dinheiro e trancou a porta Isso é terrível murmurou Terrível exclamou em voz alta Acordou com um sobressalto no meio da noite e depois ficou muito tempo sem conseguir dormir Você dança muito bem sussurrou enquanto ela se encostava mais ao seu corpo respirando muito depressa e arquejante Obi pôs os braços dela em volta de seu pescoço e trouxe os lábios dela até um centímetro dos seus Já não prestavam mais nenhuma atenção ao ritmo da música highlife Obi a conduziu para seu quarto Ela esboçou um movimento de resistência pouco sincero depois o acompanhou Obviamente ela não era nenhuma estudante inocente Conhecia seu trabalho De todo modo já estava mesmo na lista dos candidatos finalistas Mesmo assim foi uma grande decepção De nada adiantava fingir que não tinha sido Pelo menos era preciso ser honesto consigo mesmo Ele a levou de volta para Yaba em seu carro Na viagem de volta para casa Obi foi visitar Christopher e lhe contar o que havia acontecido para que os dois talvez pudessem rir de tudo aquilo Mas saiu de lá mais uma vez sem contar a história Num outro dia quem sabe Outros vieram As pessoas diziam que o sr Fulano era um cavalheiro Ele recebia o dinheiro mas fazia a sua parte o que era uma grande fonte de publicidade e assim outros mais o procuravam Mas Obi se recusava a aprovar quem não tivesse os requisitos mínimos educacionais e de outros tipos Nisso era inabalável No momento devido saldou seu empréstimo no banco e sua dívida com o honorável Sam Okoli Agora o pior estava resolvido e Obi deveria sentirse mais feliz Porém isso não acontecia Um dia alguém lhe trouxe vinte libras Quando o homem saiu Obi se deu conta de que não podia mais suportar aquilo Dizem que as pessoas se habituam a essas coisas mas não era assim que ele se sentia nem de longe Cada ocorrência era cem vezes pior que a anterior O dinheiro ficou sobre a mesa Ele preferia não olhar naquela direção mas parecia não ter outra opção Limitouse a ficar sentado e olhar para o dinheiro paralisado pelos próprios pensamentos Bateram na porta Obi levantouse de um pulo agarrou o dinheiro e correu para o quarto Uma segunda batida na porta o apanhou quase na porta do quarto e imobilizouo ali Então viu no chão pela primeira vez o chapéu que seu visitante havia esquecido e deu um suspiro de alívio Enfiou o dinheiro no bolso foi até a porta e abriu Dois homens entraram um era sua recente visita o outro uma pessoa totalmente desconhecida É o sr Okonkwo perguntou o desconhecido Obi respondeu que sim numa voz que ele mal conseguia reconhecer A sala começou a girar e girar à sua volta O desconhecido estava falando alguma coisa mas a voz soava distante como soam as palavras para um homem febril Então ele revistou Obi e localizou as notas marcadas Começou a falar outras coisas invocou o nome da rainha como um inspetor de polícia que na zona rural manda dispersar e repreende com veemência uma multidão delirante e incapaz de compreendêlo Enquanto isso o outro homem usava o telefone lá fora em frente à porta de Obi para chamar uma viatura da polícia Todos se perguntaram por quê O juiz homem culto como vimos não conseguia entender como um jovem de bom nível de instrução etc etc O homem do Conselho Britânico e até os homens de Umuofia não sabiam explicar E temos de supor que apesar de toda sua segurança o sr Green também não sabia JERRY BAUER Chinua Achebe nasceu em Ogidi Nigéria em 1930 É um dos mais respeitados escritores africanos da atualidade Atuou na diplomacia no final da década de 1960 e foi agraciado com o Prêmio da Paz oferecido pela Feira do Livro de Frankfurt na Alemanha em 2002 Em 2007 recebeu o Man Booker International De sua autoria a Companhia das Letras publicou também A educação de uma Criança sob o Protetorado Britânico A flecha de Deus e O mundo se despedaça Copyright 1960 by Chinua Achebe Grafia atualizada segundo o Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa de 1990 que entrou em vigor no Brasil em 2009 Título original No longer at ease Capa Marcos Kotlhar Foto de capa maa University of Cambridge N71979gij Preparação Leny Cordeiro Revisão Thaís Totino Richter Renata Lopes Del Nero ISBN 9788580865844 Todos os direitos desta edição reservados à editora schwarcz sa Rua Bandeira Paulista 702 cj 32 04532002 São Paulo sp Telefone 11 37073500 Fax 11 37073501 wwwcompanhiadasletrascombr wwwblogdacompanhiacombr